抹青 (0-12)作者：醍醐灌頂

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抹青
作者：醍醐灌頂
楔子
元五左看右看，掌柜的已是看過來五次，領座幾位壯漢也是打眼覷著他們，這群人心頭想的什麼昭然若揭，若非忌憚元五腰間佩劍，怕是早要動手。
他本想著，坐會就走，就也睜隻眼閉隻眼，可他護著的這位爺，一坐便是一下午。
元五隻好彎下腰，在葉明德耳邊道委婉道：「駙馬爺，此次南下已久，咱該走了。」
面對那些心思不軌的，葉明德視若無睹，只顧舉杯，烈酒澆喉，嗤笑道：「皇上不急太監急。好不容易離開京城，我可不得玩個盡興，解我心頭之悶。」
元五若有所思，猶疑道：「爺你盡興最好，只怕是那位......會有些不高興。」他不敢直提那人名諱，只好暗戳戳地勸解。
「她何時管我死活？」葉明德神色晦暗，又是灌了一碗滿酒，道，「她怕是想著我死在揚州，那是最好！」
葉明德有些醉了，嗓門大，此話一出，驚得滿座頻頻偏頭，元五頓時針芒在背，挺直了身子。
「爺你小點聲......」
「賣畫賣畫！」此時一個年莫十四的姑娘掀開竹簾，邁進酒肆叫賣道，倒是把眾客的目光都吸引了過去。
「幾位爺，要賣畫嗎？」姑娘笑臉盈盈，裹著頭巾，踩著雙草鞋，小腿綁著繃帶，背了一籮筐的畫卷。
掌柜的見了幾次這姑娘，不耐煩地驅趕道：「去，去，一邊去，擾客清凈。」
姑娘也是個油嘴滑舌的，嬉笑著討好：「尤掌柜，我哪敢叨擾你做生意，若我這次賣出去，油水分你三成。」
掌柜轉了轉眼珠，心裡打著算盤，最後鬆口道：「那行吧，若你這次也沒賣出去，下次可就別來了。」
「那自是行！」姑娘連忙陪笑。
就在此時，后座有人蠢蠢欲動，元五豎起耳朵，右手握住了劍柄，就在那人手要伸到駙馬的褡褳時，腰間佩劍猛然出鞘，劍柄打在那人手腕上。
只聽耳邊「哎呦」一聲，四座驚起，紛紛拿起砍刀衝過來。
葉明德目不斜視，穩坐原地，微微一哂，給自己沏了杯醒酒茶。耳邊元五幽幽嘆了口氣，哀怨地閉了下眼。
不出一刻，幾人四仰八叉的倒在地上，掌柜的也被捆了扔在一邊，那賣畫的姑娘早被嚇得呆若木雞，畫卷散了一地，蹬著腿就要跑。
葉明德將茶放在嘴邊吹了吹，淡淡道：「哪去？」
下一瞬，一把滴血的劍橫在姑娘頸前，姑娘驚叫一聲，朝後踉蹌了幾步，跌倒在散亂的畫卷上，再抬眼時，面前是已收鞘的佩劍和元五冷然的臉。
「兩位爺，方才和我當真沒有干係！」姑娘臉上滿是驚慌。
「元五，」葉明德嗔怪地看了眼他，「你嚇壞人家了。」
元五面不改色，朝姑娘伸出手，姑娘哪敢要他扶，連忙自己爬起來。
葉明德瞥了眼散落一地的女子畫像，問道：「你這賣的，是什麼畫？」
姑娘愣神，旋即反應過來，答道：「這是官妓像。」
葉明德皺了下眉，又問道：「賣這個作甚？」
姑娘這才敢小心翼翼地打量面前端坐之人，華冠麗服，綾羅綢緞，不像是揚州本地的官宦，倒像是從汴京貶謫下來的文人雅客。
她細細思忖，生意來了，這可是個貴客，於是殷勤地介紹道：「兩位爺還有所不知吧，在揚州，干我們這行的，叫『畫紅娘』，專賣揚州的名妓像。
「揚州瘦馬聞名天下，無數英雄豪傑卸刀入青樓，只求醉紅塵，但揚州名妓都是不准拋頭露面的，所以想要見到美人，必須要有美人像。」
葉明德托腮，起了興趣，要姑娘給他看看美人像。
姑娘連忙將畫卷撿起，一一擺在葉明德的面前的桌上。
葉明德掃了一眼，冷笑道：「你糊弄誰呢？」
元五凌厲的目光掃了過來，姑娘膽戰心驚，起了一層冷汗。
葉明德敲著桌子，覺得有些可笑，道：「你自己看看，你這些美人圖，個個杏眼瓊鼻，朱唇粉面，除了服飾不同，還有哪處不同？」
姑娘的話噎在嗓子裡，一時答不上來。
葉明德將畫卷推開，看著她道：「我既要你拿出來，定是要看真東西的，你可知道，我最不缺的是什麼吧。」
姑娘攥著手，眼珠子瞥向別處，悶聲道：「東西我是有，只是不敢拿出來。」
葉明德明白她的意思，大手一揮，將腰間玉佩取下，擺在桌上，道：「你儘管拿出來，若我滿意，我再給你五兩白銀。」
姑娘臉色頓時煞白，想說並不是那個意思，卻見桌上的是價值千金的麒麟玉，話到嘴邊，又咽了下去。
葉明德見她略有動容，循循善誘道：「我的時間金貴得很，你若還有疑慮，過了這個村，可就沒這個店了。」
姑娘咽口唾沫，閉眼心道，罪過罪過，然後搓了搓手，將手伸進衣襟里，從懷中取出副畫卷，擺在兩位爺的面前。
畫卷展開，兩位爺皆愣了神，尤其是葉明德，唇色煞白。畫中之人，一襲墨綠，一頭青絲，屹立於竹林之中，抬手撫竹，眉眼淡淡，神色懨懨，如遺世仙人。
姑娘只當他倆是被美人吸了魂，不曾想到這美人的眉眼，和當朝長公主竟有七分相似。
葉明德的手在抖，他拽住姑娘，眼球爬滿血絲，問道：「這是誰？」
姑娘滿面紅光，聲音嘹亮，笑道：「揚州第一官妓，青竹美人！」
第一回 駙馬爺屈尊紅顏坊
揚州煙柳巷的紅顏坊，有一位名人。舞劍撫琴，中原一流；吟詩誦賦，揮翰成風；風塵賣笑，自是遊刃有餘。
這位名人，只知姓柳，不知其名，原先都喚作柳美人，後不知從何處流傳出「青竹」一名，柳美人聞之，笑道：「青竹，青竹，正合我這一身的氣質，那我便笑納了。」
從此，大家便喚她作「青竹美人」。
青竹美人出類拔萃，是紅顏坊的頭牌，響噹噹的人物，曾放言道：「青竹的閨房，唯二者可進，一是高官厚祿，二是天潢貴胄。」
此話一出，名動天下，可真正得幸入閨房者，少之又少，而那些在外一手遮天的公子，每每和青竹春宵一度後，皆感慨道：「此女便如那五石散一般，一碰便銷魂酥骨，叫人慾仙欲死，恨不得溺死這溫柔鄉中。」
於是柳青竹的名頭更甚，不少豪傑好漢絞盡腦汁只為見美人一面。
今日，青竹美人可接了位貴客。
婉玉掀開竹簾，碎步走進竹蘭廂，柳青竹仍在對鏡梳妝，一襲的墨綠，坐那便是幅景。婉玉欠身，道：「國舅爺等久了，秦嬤嬤讓我催催您。」
「什麼國舅爺？」一旁的瓊瑤翻了個白眼，陰陽怪氣道，「那可不是國舅爺，你要叫便叫葉二公子。當今的國舅爺，只有朝廷上那一位！」
婉玉垂眸，不再吭聲。柳青竹見狀，心知這兩人許是又鬧矛盾了，打著圓場道：「行了，別在跟前叫就好。」
婉玉這才應了聲，片刻後，她低聲問道：「為何不能叫國舅爺？」
柳青竹正想回答，又被瓊瑤打斷，只聽瓊瑤嘲諷道：「說你見識淺薄，還真是見識淺薄。這葉二公子贅入皇家，做了駙馬，握著個虛職，手上可沒半點實權，這葉大公子可就不同了，官居宰相，聖眷正濃，可是個把持朝政的人。」
「上回林家設宴，那林學士喝多了，喚了駙馬爺一聲「國舅」，葉相聽聞，你猜怎麼著，這林學士次月就貶了！」
婉玉嘴笨，不知辯駁，牙縫裡堪堪蹦出兩字：「聒噪。」
這一句「聒噪」生生把瓊瑤的火給點起來，插著腰作勢要大吵一番，柳青竹幽幽嘆了口氣，揉了揉額角，制止道：「瓊瑤，你少說兩句吧。」
瓊瑤方才住了嘴。柳青竹梳好髮髻後，又問道：「駙馬爺等候多久了？」
婉玉答道：「已有三個時辰。」
柳青竹聞言，動作一頓，放下木梳，唇角勾起淺淺的弧度，道：「這駙馬爺也是耐得住性子，是個成大事的人。」
「他是想聽琴呢，還是想看劍舞？」柳青竹在鏡中和婉玉相視。
婉玉抬眸，看著鏡中美人，片刻後，才啟齒道：「都不是。」
點到為止，柳青竹再不明白她便是傻了。將垂肩髮絲撫到身後，柳青竹吩咐道：「請駙馬爺進來。」
令下，婉玉躬身行了禮，退至內房，瓊瑤出門迎客。柳青竹嘴角勾起一抹諷刺的笑，她抬手，施施然點燃了妝檯上的香薰。
葉明德被瓊瑤和秦嬤嬤迎進房內，青衣玉帶，玉樹臨風，眉眼間略略陰柔。竹簾一掀，竹蘭清香撲面而來，葉明德不禁想起年幼時在揚州綺春園裡曾聞過的那般沁人心脾。他抬眼一看，房內站著個身段窈窕的美人，面覆薄紗，身披錦緞，眉若遠黛，目若秋波，似夢似幻，似真似假。
葉明德一時看入了神，這副眉目，真真與長公主有七分相似，卻不同長公主那般常年陰鬱。柳青竹眸子裡像盛著灣清泉，可剪秋水，身處風流地，卻似霜雪花。
柳青竹行了個禮，面中帶笑，「參見駙馬爺。」
「快快請起。」葉明德上前握住女人藏在墨綠雲袖下的細腕，將她拉起。
當真是像。葉明德眼珠直勾勾盯著柳青竹的青墨般的眉眼，神色略有動容。
只是那人，可從來不拿正眼瞧她。
對視半晌，柳青竹倒先移開了目光，抿嘴淺笑一聲。葉明德自知失態，鬆開了她的手，問她在笑些什麼，柳青竹轉身，朝後走了幾步，坐到檀木步搖床上，道：「我是笑駙馬爺您，有雙痴情眼。」
葉明德將手朝後一背，大步朝柳青竹那走去，嘴角彎起一道風流笑，問道：「何出此言？」
只見柳青竹摘下木簪，墨發披散，眼尾染上一抹媚，葉明德彎下身看她，柳青竹握著簪子去勾他的腰帶，聲音也帶上幾分繾綣纏綿：「就您這副眼神，我快誤以為您對我一往情深。」
「確實如此。」葉明德痴痴地看著她，心中想得卻是另一人。
耳邊「哐當」一聲，低頭只見玉帶被木簪勾了下來，掉在地上，葉明德神色晦暗，只怕是再清心寡欲之人，也禁不起柳青竹這般撩撥，下一瞬他就似餓狼撲食一般將她摁在床上。
柳青竹仍是勾著唇角，只是雙眼清明。她心中默念完三個數，葉明德的動作一頓，突然感到頭暈目眩，他晃了晃腦袋，強忍撐了片刻，最後直直倒在柳青竹身上，動也不動。
柳青竹冷笑一聲，面色恢復了冷冽，她跟推死豬一般將身上的人推了下去，站起身來整理衣襟。
婉玉聽見外頭沒了動靜，便從內房走了出來。柳青竹坐到竹蘭廂西頭的太師椅上，端起身側案桌上的解毒茶抿了一口。
婉玉如往常一般，在男人身上摸了個遍，然後將搜刮出來的東西一一呈在了柳青竹的身前——一幅畫，公主府的令牌，還有幾兩碎銀。
柳青竹放下茶杯，將令牌和碎銀也擱置一旁，她接過了那副畫，婉玉上前幫她展開。
看到畫卷內容，柳青竹眯起了眼，臉色也沉了下來。這上頭竟是她的畫像。作為紅顏坊的頭牌，她向來只接待揚州高官，連外出都得官府批准，流傳畫像更是大罪一條。
而且，畫像上她身處的地方，可是萬萬不能被外人知曉的。也是她一時疏忽，祭拜那日沒有查清方圓十里有沒有人。
這人不僅將她畫了下來，還將她的畫像賣給汴京人。柳青竹眼中閃過一道凜然殺意，她將畫卷遞給婉玉，冷冷道：「去查，掘地三尺也要把作畫之人找出來。」
婉玉得令，將畫卷收進袖中，正準備退下，柳青竹又吩咐道：「喊瓊瑤進來。」
婉玉道：「是。」
婉玉走後，瓊瑤掀簾進屋，她疾步走過來，握著柳青竹的手，將她上下打量了一番，關切道：「姑娘，那廝可沒動你哪吧？」
柳青竹拍了拍她的手，安撫道：「不必每次都那麼緊張，我心中有數。」
得了這話，瓊瑤心中的石頭總算落了下來，緊接著她又問道：「姑娘，這次也要施針嗎？」
柳青竹淺淺點了下頭。瓊瑤有些猶豫，還是問道：「這葉二是汴京人士，估摸著沒來過幾次揚州，咱從他嘴裡也套不出什麼話吧？」
「未必。」柳青竹又抿了口茶，淡淡道，「十年前聖上南巡，帶了一大批的朝中重臣，這葉家一向是炙手可熱的滔天權勢，自在其列。」
「也是那時，江南出了一批懸案。」
瓊瑤轉了轉眼珠，問道：「姑娘是懷疑，你要查的事，和那次南巡有牽扯？」
柳青竹笑著看了她眼，誇讚道：「聰明。」
瓊瑤不好意思地笑了笑，然後走向已經昏迷過去的駙馬爺，撲通一聲跪在床邊，從胸前拿出針袋，放在床上展開後，取出幾支銀針，手疾眼快地就往葉明德身上的幾個穴位扎。
紮好最後一針時，床上的人抽搐了一下，卻未睜眼。瓊瑤蹙眉，又朝那個穴位扎了一針，仍是如此。
見床上的人毫無動靜，柳青竹也起身走了過來，只見瓊瑤正準備往那個穴位再扎一針，柳青竹出手制止了她。
「不必了。」
瓊瑤回頭看她，一張臉皺著，「姑娘，怎麼沒有反應？」
柳青竹看了床上的人一會，沒有作答，只輕聲吩咐道：「不用再試了，瓊瑤。」
瓊瑤即使再不解，也只好聽話地「哦」了一聲。她想著聽姑娘的話准沒錯。
柳青竹喃喃自語道：「沒想到我父親於這位駙馬爺，還有著救命之恩。」
瓊瑤沒聽清，問她說了什麼，柳青竹一笑而過，沒有回答，瓊瑤便不再問。
香薰的第二功效開始發作，床上葉明德緊皺著眉，身上也開始燥熱出汗，卻始終睜不開眼。
柳青竹收回目光，微微嘆了口氣，轉身又朝太師椅走去。
這時，一條竹葉青從柳青竹的袖口冒了頭，蛇身纏繞著她的手臂，緩緩地朝外蜿蜒移動。
「去吧，小青。」柳青竹淡淡道。
一聲落下，竹葉青的紅眼亮了一瞬，火紅的蛇信子往外吐。小青從柳青竹的身上下來，不疾不徐地朝步搖床移動。
柳青竹坐回太師椅，瓊瑤站在她的後頭為她按摩肩頸。
那頭竹葉青爬上檀木步搖床，冰涼的蛇身纏繞住男人的身體，在上頭蠕動爬行。床上的人顯然貪念這一片溫涼，喉中不自主地呻吟起來。
「瓊瑤，還沒看夠啊？」柳青竹戲謔般的聲音傳來。
瓊瑤被說得面紅耳赤，連忙收回目光，將頭埋得死死的，嘟嚷道：「小青果然是天生淫蛇啊......」
聞言，柳青竹「撲哧」一聲笑出來，瓊瑤追問她笑什麼，柳青竹道：「你可誤會人家了，它也只是想掙一口口糧罷了。」
瓊瑤思忖片刻，似又想到什麼，問道：「姑娘，你覺得女子的貞潔重要嗎？」
柳青竹微微一怔，似是沒想到她會這麼問。
「問這個作什麼？」
瓊瑤道：「因為姑娘每次都要將男子碰過的地方，清洗個上百遍。」
話落，柳青竹笑出聲來。瓊瑤真是個傻丫頭。
於是柳美人將身子一軟，倒在太師椅上，問：「瓊瑤，你知道這駙馬爺為何要來揚州尋歡作樂麼？」
瓊瑤想了一會，搖了搖頭，道：「不知。」
柳美人睜開眼，娓娓道來：「這駙馬呀，對長公主可是痴情一片，如今他們成婚一年，可長公主卻從未讓他近身過。」
瓊瑤道：「這個我倒是知道，只是不知為何？」
「因為呀，這位長公主，是個磨鏡黨。」
柳青竹眼中笑意更濃。
「而我，和這位長公主可算是『志同道合』。」
瓊瑤皺起眉頭，萬分不解，問道：「磨鏡黨是什麼？」
柳青竹悠然地斜睨了她一眼，眼梢泛著媚態，瓊瑤的心猛然一跳。
這位柳美人真是花容月貌，只是一眼，便叫人神魂顛倒。
柳青竹有意打趣她，道：「這我不好說，你去問婉玉，她定然知道。」
第二回 柳青竹被贖清白身
姬秋雨正枕在一雙白嫩的大腿上，貴妃椅旁還陪著四五個絕色，給她捏肩揉腿，喂酒扇風，別說有多快活。一位美人拈起一顆葡萄，遞與她的嘴邊，姬秋雨張嘴含住，舌尖上還捲走了些美人手上的脂膏，桂花香在嘴中化開，馥郁清香。
可一道焦灼的聲音壞了這全部的雅興，管事的在門外稟告：「殿下，駙馬送了封信回來。」
姬秋雨不耐地顰蹙雙眉，心中怪罪這葉明德遠在揚州，也要來壞她的興致。她朗聲拒絕：「不看！」
管事的猶疑不定，欲言又止道：「可是......」
姬秋雨唏噓，睜開雙眸，從美人身上起來，理了理身上華服，道：「林管事，你進來吧。」
姬秋雨雙眸往旁一掃，幾位美人都是有眼力見的，行了禮便躬身退下，林管事這才進來，往姬秋雨跟前一跪，手上托著封密信。
「竟是元五親自送來的。」姬秋雨看著信身紅印，喃喃自語道。
管事的埋著頭，將信紙拆開，往前跪了幾步，將其托於姬秋雨的身前。姬秋雨思忖片刻，才默然接過信紙。
她端起一看，冷笑一聲，森然道：「好啊，這個葉二，我道他是於我一往情深，不料他膽敢生二心。」
姬秋雨滿臉陰翳，一字比一字冷，管事的一聽不對，趕忙將頭埋低，生怕被遷怒。
姬秋雨把信隨手一扔，起身將袍子一抖，冷冷道：「讓元五告訴葉明德，若要養外室，須得領回來讓我一見，若我滿意，我自會為他做主這場婚事，讓他這個駙馬爺，喜納美妾。」
管事的領了公主旨意，連忙躬身退下。
「她當真是這麼說的？」葉明德猛地從椅子站起，看著元五道。
元五點點頭，肯定道：「公主原話，一字不漏。」
「那成好，」葉明德垂眸看著地板，原地徘徊幾步，自言自語道，「那成好......」
元五沉默地看著他，只見葉明德將手中摺扇一扔，額角青筋鼓起，惡聲道：「這好個屁！「
葉明德猛地扒住元五的肩膀，搖晃道：「我在外頭有了人，她竟還是這般態度！？」
「駙馬，駙馬......」元五被晃得頭暈，連連去拍他肩上的手。
葉明德推開他，氣沖沖地要往竹蘭廂走，元五一時沒攔住，在後頭欲言又止。
「姑娘，這葉二在咱這流連半月了，怎的還不走？」瓊瑤眉頭皺得緊，站在柳青竹身側，小聲地嘟嚷著。
柳青竹描著眉，面上淡然，卻很是贊同她的話，道：「我也覺著奇怪，再這樣下去，小青都有些不樂意了，整條蛇蔫蔫的。」
說著，一個青色的腦袋從袖口探出，朝兩人吐著蛇信子，柳青竹笑著用眉筆末端點了兩下小青的頭，青蛇紅眼一亮，似是很受用的樣子。
瓊瑤轉了轉眼珠，提議道：「要不咱讓嬤嬤打發了他去？」
「咱這紅顏坊，可惹不起葉家。」柳青竹放下眉筆，摸了摸鬢髮，道，「得罪葉家事小，只怕得罪了皇城座下的那一位。」
「您是說，長公主？」瓊瑤看著她，壓著聲音道。
柳青竹慢悠悠地點了點頭。
「可姑娘不是說，這長公主是個磨鏡黨嗎？她還會在意這個？」
柳青竹揶揄地看了眼她，問道：「哦？你問過婉玉了？」
瓊瑤一聽，立馬紅了臉。柳青竹笑盈盈地，逗了逗小青的下巴，道：「看來，你倆又是和好了。」
瓊瑤將頭埋得低低的，小聲抱怨道：「姑娘你就只會打趣我。」
柳青竹斂起笑容，眉宇間透出一絲無奈，回答方才瓊瑤所問：「長公主自是不在意這葉二，她在意的，是她長公主的臉面。」
「這葉家名頭再大，哪能大過國皇家的臉面呢？」
話音未落，竹簾「唰」地一聲被人掀開，小青被嚇到，又縮回袖中。柳青竹抬眼一看，見到葉明德怒氣沖沖的臉。
元五跟在後頭，不敢踏進來。瓊瑤行了個禮，埋著頭退下，柳青竹見狀，忙站起身來，賣笑道：「爺，您怎麼了？」
瞧見廂內美人，葉明德的氣消了大半，將面上情緒一掩，道了聲無妨。
柳青竹步履輕盈，走到綠綺琴前坐下，問道：「爺，今日想聽哪首曲子？」
葉明德神色一黯，搖了搖頭。柳青竹關切地問道：「爺是有什麼煩心事嗎？」
葉明德抬眸看著溫婉嫻靜的青竹美人，將領她入京一事說了。
聽完，柳青竹面色一變，葉明德道：「你不樂意？」
柳青竹再笑不出來，只一臉忡忡的樣子，道：「茲事體大，駙馬爺您可問過長公主？」
「這就是殿下的意思。」葉明德端起桌上為他倒的茶，抿了一口，燙得咋舌。
柳青竹臉色蒼白，又想到什麼，緊忙道：「青竹與教坊早已簽下賣身契，已是賤籍。」
語畢，秦嬤嬤領了一個小廝步入房內，小廝手上舉著個托盤。嬤嬤朝葉明德行了個禮，將托盤放在柳青竹的桌上，道：「這是你的賣身契，從此以後，你就是清白人家了。」
柳青竹錯愕地看著她，「嬤嬤......」
秦嬤嬤一臉歉疚，不敢看她，低聲道：「這是公主殿下的意思。」
葉明德抿了下唇，對柳青竹道：「今夜好好收拾，明日我來接你入京。」
說完，葉明德掀簾而出，元五侯在一旁，道：「爺，你當真要帶她入京？」
葉明德看了他一眼，反問道：「她不好嗎？」
元五低下頭，回答道：「青竹美人，確實不一樣。可您這般做，對她未必好。」
葉明德嘆了口氣，大步流星地往外走。
「事到如今，走不了回頭路了！」
元五搖搖頭，跟上他的步伐，喃喃自語道：「駙馬爺，你可真是害人害己。」
夜間，柳青竹覺淺，被廂房內一陣騷動吵醒，她睜眼一看，只見瓊瑤和婉玉背著個包袱在屋內走來走去。
柳青竹睡眼惺忪，問道：「你們倆個這是做什麼？」
瓊瑤見她醒了，連去拉她起來，道：「姑娘，咱跑吧！」
柳青竹看著她，「跑哪去？」
瓊瑤一臉擔憂，道：「難不成，你真要隨那個葉二入京？」
柳青竹坐直了身子，整理衣襟，道：「我想好了，就隨他去吧。咱在揚州這麼多年都摸不到當年那案的一點尾巴，說不定到汴京，能查到些什麼。」
瓊瑤用指尖點了點她的眉心，焦急道：「你傻啊，姑娘，公主府那是什麼地方？那可是龍潭虎穴，這姬秋雨號稱京城第一毒婦，眼裡容不得一粒沙子，咱就這麼去了，還想活著出來？」
柳青竹瞧她愁眉苦臉，笑問道：「你怕啦？」
瓊瑤還是皺著眉，垂下眼睫，嘟嚷道：「我只是怕姑娘你......」
柳青竹安撫地拍了拍她的手，柔聲道：「我在，你不要怕。」
瓊瑤不說話了，眼眶紅了一圈。
次日，葉明德來接她。柳青竹什麼也沒帶，墨發好好梳著，斂去了勾欄氣，倒有些大家閨秀的風範。她身後跟著兩個丫頭，一人手中抱著琴，一人手中抱著劍。
柳青竹道：「這是青竹自小一起長大的丫頭，此次入京，想帶著一起去，也好有個照應。」
這並非難事，葉明德點頭同意，他又瞥了眼兩個丫頭手中器物，問道：「就帶著這些？」
柳青竹笑答：「青竹入紅顏坊時，只帶了這兩件家母遺物，以清白身入以清白身出，理應帶走的，就這兩件。」
葉明德點點頭，想伸手扶她進馬車，不料柳青竹略過了他，扶著那倆丫頭的手進去了。葉明德悻悻地收回手，什麼也沒說。
一路快馬加鞭，柳青竹胃顛得難受，瓊瑤喂了片檸檬教她含著，葉明德也不好受，只是好面子不說，他看了瓊瑤一眼，瓊瑤裝作沒瞧見，又塞了片放在婉玉的手裡。
百里葳蕤背著一筐畫卷在集市裡走著，她腳步一頓，只見紅顏坊門前圍了一圈人，她心中升起一種不祥的預感，擠開人群往裡走，抬眼一看，秦嬤嬤領了個新花魁站在台上，宣稱道：「以後，這就是紅顏坊新頭牌了。」
底下一片怨聲載道，說這紅顏坊怎的越辦越差了。那新花魁有些侷促，秦嬤嬤教她先回裡頭去。
百里葳蕤臉色變得煞白，她攥住秦嬤嬤的衣角，忙問道：「青竹美人去哪了？」
秦嬤嬤先是一愣，後認出了這是那個畫販子丫頭，於是回答道：「哦，柳青竹被駙馬爺贖了清白身，現在估摸著在入京路上了。」
百里葳蕤聽後，臉上一點血色也沒了，撞開旁人轉頭就跑了，留下一地凌亂的畫卷。
第三回 柳青竹身入公主府
到了揚州，柳青竹瘦了一圈。她少出遠門，日夜顛簸，自是難捱。葉明德想扶她下馬車，柳青竹道了聲不敢，牽著婉玉和瓊瑤下了車。
樂隱公主府，雕欄玉砌，碧瓦紅牆，連匾額都是鑲金的。葉明德領她進的側門，林管事早已候著，此時幾個小廝抬著個死人與幾人擦肩而過。抬著的是個男人，被打得遍體鱗傷，身上沒每一塊好肉，膿水血淋淋地往外滲。柳青竹多瞧了一眼，神色變得難看。
惡臭散發開來，婉玉和瓊瑤皆蹙起了眉頭。而府內各人似是習以為常，淡漠地看著他們一行人。
林管事行了個禮，道：「請吧，駙馬爺。」
葉明德點點頭，回頭朝柳青竹伸出手，柳青竹搖了搖頭，心事重重。葉明德冷笑一聲，大步走到前頭去。
柳青竹領著瓊瑤和婉玉跟了上去。主殿金碧輝煌，門外守著兩個持刀女官，只見葉明德撲通一聲跪在殿外，柳青竹才堪堪回過神來，她抬眸看向殿內，看見主座上端坐著個女人，身著華服，面容朦朧不清，柳青竹只是一瞥，便知道這是位美人。
婉玉覷著主座之上人的臉色，連忙將柳青竹與瓊瑤衣角一扯，拉著倆人跪下。
葉明德沉聲道：「殿下。」
殿內的女人一時未應，晾了他一會，才吩咐道：「進來。」
葉明德道：「是。」
說完葉明德起身，撫去膝下塵，撩起衣袍跨進門檻，正準備跨進另一隻腿時，他突然想到什麼，腳步一頓，身子轉過一半，看向被瓊瑤和婉玉一同扶起的柳青竹，伸出手道：「來。」
婉玉冷冷地看了他一眼，柳青竹拍拍婉玉的手，看向他，淡淡地笑了，道：「駙馬爺，你不用管我。」
葉明德收回手，在身側握成了拳。他看著身形單薄的青竹美人，心想，自己這回，真做對了麼？
他回過身子，卻見主座上金尊玉貴的長公主，只是漠然地看著這一切。葉明德再不濟也只能硬著頭皮上了，婉玉和瓊瑤扶著柳青竹，正欲一同入殿，而殿前女官的刀出了鞘，橫在兩人身前。
其中一位女官道：「殿下沒準你們進去。」
瓊瑤蹙起了眉頭，正想辯駁，柳青竹卻猛然握住了她的手腕，瓊瑤緊張起來，連忙扶著美人，問道：「怎麼了，姑娘？」
柳青竹目不斜視，低聲道：「這兒不同揚州，務要謹言慎行。」
瓊瑤便低下了頭。柳青竹扯開兩人的手，作出一道安心的笑容，道：「放心，我有分寸。」
說完，柳青竹移履，步入殿堂，留下瓊瑤和婉玉擔憂地候在殿外。
她跟在葉明德的後頭，儘量垂著頭，略過姬秋雨肆意打量的視線，不料這好死不死地葉明德將她從身後扯了出來，道：「殿下，這就是那位娘子。」
柳青竹拘謹地站在一旁，在心裡將這葉二咒罵了百遍。
「柳青竹。」姬秋雨看著台下一襲墨綠、身薄如紙的美人，眼眸微眯，細細咀嚼著這三個字。
一瞬，柳青竹呼吸一滯，心被揪緊了。
「怎的，不敢抬頭見我？」姬秋雨戲謔的話語在頭頂響起。
此話一出，柳青竹幽怨地用餘光掃了眼身側的葉明德，只好緩緩抬起頭來。
紅日從穿過雲身，日光照進殿內，姬秋雨看見女人的眉目，不禁微微一愣。柳青竹也怔在原地。
姬秋雨直直地盯著女人的雙眸，嘴角漸漸勾起一道意味深長的笑容。
這位青竹美人，果然「與眾不同」。
和長公主對視的那一瞬，柳青竹的整顆心直接被吊在了懸崖上，而身側的葉二，卻心虛地垂下了頭。
姬秋雨不冷不熱地瞥了一眼葉明德，道：「葉二，你找的人，真還有些意思。」
葉明德出了層冷汗，此事到了這個地步，早已覆水難收，只好順著走下去，於是他直挺挺地往往地上一跪，道：「請殿下成全。」
柳青竹不想跪，冷冷地看了一眼葉明德，暗暗腹誹：好啊這個葉二，真是給我找了好大一個麻煩。
姬秋雨的目光饒有興趣在兩人之間流轉，她看出來這位美人並不情願，於是對葉明德道：「本宮可以為你做主，不過，你我之間和離。」
話落，葉明德身形一僵，不敢置信地看著她，姬秋雨噙著冷笑，將他隨意地一瞥。
柳青竹見狀不妙，忙把頭垂著。
「不，」葉明德慌亂起來，從地上站起，焦急道，「我不納了，我不納了。」
說著他瞧見一旁弱不禁風的美人，為向長公主表露真心，抬手將她推了一把。
柳青竹身子骨弱，禁不住這般蠻橫，一下跌在地上。瓊瑤耐不住性子，見到美人被推倒在地，作勢就要衝進來，卻被跟前的兩把刀攔著，婉玉也在後頭拖著她的腰，讓她別衝動。
姬秋雨津津有味地看著這台戲。葉明德沒想到自個出手的重，想去扶她，卻念著姬秋雨還在座上看著，只好收回了手。
柳青竹將手一撐，乾脆坐在地上不起來了。
姬秋雨笑了笑，金履微移，行至柳青竹的跟前，道：「娘子，地上涼。」
聞言，柳青竹將臉一抬，楚楚可憐地看著她。姬秋雨看著這雙與她相似的眸子，一種別樣的情緒油然而生，她彎腰將柳青竹扶了起來。
葉明德守在一旁，大氣也不敢出。姬秋雨看著他，道：「當真不納了？」
葉明德臉色發白，「不納了。」
姬秋雨道：「那好，這事就算過去了，不必再提。」
葉明德：「殿下......」
「滾吧。」
葉明德垂在身側的手成拳，他看了眼可憐兮兮的青竹美人，灰頭土臉地就要出去，姬秋雨在他身後道：「葉二，最近行事謹慎些，莫要再被本宮捉著尾巴。」
葉明德腳步頓了頓，沒再回頭。出了殿門，瓊瑤惡狠狠地瞪著他，葉明德面露疲色，徑直離去。
殿內，姬秋雨圍著柳青竹踱步，將她上下打量了一番。柳青竹此人，面若冷玉，身若修竹，卻又媚骨天成。若非有著一雙和她相似的眸子，姬秋雨真會起了興頭將她往床上帶。
她抬手捏起柳青竹的臉，道：「你的賣身契，是本宮向教坊討要的。」
柳青竹身居下位，識相地接公主的話，道：「青竹何去何從，全憑殿下處置。」
姬秋雨微微一笑，似是欣賞她的識趣，道：「那好，琴棋書畫，可會哪個？」
柳青竹乖巧地答道：「青竹沒別的本事，就是彈的一手好琴。」
「不錯，」姬秋雨打量了一番她的身段，道，「以後你就做我府上的琴娘吧。」
柳青竹熟稔地賣起笑臉來，「妾身謝過殿下。可是，青竹還有兩個姊妹......」
姬秋雨道：「她們去後院，不過，本宮准許你們住在一起。
柳青竹欣喜道：「謝過殿下！」
可下一瞬，姬秋雨的拇指摁在了柳青竹的眼角。
「只不過，別再讓本宮瞧見你這雙眸子。」
柳青竹心下一顫，連忙垂下眼睫，後背冷汗涔涔。
姬秋雨面上雖是笑著，話語確實冷然：「不然，本宮就要你再也看不見。」
第四回 柳青竹戲弄同屋人
「無論是何出身，無論之前從事何事，入了靈隱公主府，就要懂些規矩。」女官領著柳青竹一行人往她們的宿處走，邊走邊道，「靈隱府上分了四等，管事林嬤嬤為上等，殿下的陪床丫頭為二等，歌舞琴娘為三等，其他丫頭自是下等。」
柳青竹跟在她後頭，打量著四周，聽她這麼說著，她心中暗忖：這裡倒是等級森嚴。
靈隱公主府雖人多繁雜，做事卻井井有條。園林之內，一些丫頭在晾衣，一些丫頭在修花。
又過了一個門洞，柳青竹聽見了一些丫頭在園中嬉戲的聲音，下意識的心頭一緊，她抬眼看向前頭的女官，而那女官只是淡淡地瞥了一眼，繼續領她們往前走。
女官道：「府上雖分四等，卻並無高低貴賤之分，分的是事，並非是人。各司其職，守好本分，不可聚眾鬥毆，不可勾心鬥角，更不可越級行事。」
「記此三點，便可。」
柳青竹略微一怔，琢磨著女官所言，方才的某些觀念在此一刻被打破。
這京城第一毒婦，倒也沒那麼「毒」。
女官領著三人到了一處靜處，進了屋，才發現這屋中還有一個丫頭，那丫頭聽見響聲，轉頭一看，先進來的是一位亭亭玉立的美人，穿著墨綠的薄衫，墨發用一根簪子挽著。後頭跟進來兩位差不多高的姑娘，一位抱著琴，一位抱著劍。
她與柳青竹對視一眼，瞬間紅了臉，都忘記了說話。這位美人，面若粉桃，目若秋水，還隱隱約約有著殿下的影子。
柳青竹似是也沒料到她們三人還要與一位丫頭同住，這可會拘束她們之後的行動。她朝後看了眼婉玉，婉玉也在看著她。相視那一瞬間，婉玉已然明白柳青竹在打什麼主意了。
那丫頭回過神來後，連忙站起來，笑道：「我叫春桃，是採買的丫頭，你們呢？是府上新來的琴娘嗎？」
婉玉和瓊瑤將琴劍放下，柳青竹走進屋內，往自己床上一坐，回答道：「只有我是琴娘，她們兩個是去後院的。」
「哦......」春桃若有所思地點點頭，又看向桌上擺著的劍，問道：「那這是？」
柳青竹笑道：「這是家母遺物。」
春桃一怔，微微垂下頭，抿唇道：「抱歉。」
柳青竹道：「不妨事。」
春桃偷偷打量著不遠處的三個姑娘，言談舉止都不像貧苦人家的女兒。春桃心生仰慕之餘，更多的是好奇。
而這份仰慕，僅僅在相處幾天後便被消磨殆盡了。她這幾夜，竟沒睡上一個好覺。
這位美人，竟喜歡在半夜彈琴。彈得那叫一個情淒意切，惹得她整宿不得安寧。春桃當她是思念亡母，不好多提。
而接連幾天如是，春桃便再也受不住，開口提了此事，只見柳青竹將頭一偏，垂下眼睫，道了聲抱歉。春桃愣住，那是一個我見猶憐，當場便悔自己多嘴。
又過幾天，美人確實沒再撫琴，改談話了。半夜，那三個姑娘湊在床頭，不知道在聊些什麼，聲音不大，卻也不小，春桃剛好能聽到。
有一回她豎起耳朵聽了幾句，引致她後半夜面紅耳赤的怎麼睡不著。這幾個姑娘，談的竟是與男子的合歡房事。她怎麼敢想，這位冰清玉潔的美人，入府之前，竟然是個風塵女子。
春桃照舊頂著眼底一片烏青起了床，她跑到管事嬤嬤那連連叫苦，說這三個姑娘夜間總念叨，擾得她睡不著，無論如何也不願再與她們三人同住，管事嬤嬤問她，她們三人聊些什麼，春桃卻紅著臉，一句話也說不出來。嬤嬤便不再管她。
此事之後，春桃心生怨懟，怎麼看她們三人怎麼不順眼，可那柳青竹總一副笑盈盈的模樣，溫柔地叫她春桃姑娘，她瞧著這張笑臉，重話怎麼也說不出口。
於是她往靈隱殿下跟前一跪，淚眼婆娑地說這幾日的遭遇。
姬秋雨用杯蓋剔著茶沫子，頭也未抬，問道：「她們三人說些什麼？」
春桃垂著頭，耳尖有些紅，道：「這不好說。」
「有什麼不好說？」姬秋雨嗤笑一聲，抬眼瞥了眼她，道，「她們三人做了錯事，本宮自然要懲戒。」
「她們談的是......」春桃思忖片刻，想了想這其中利害，最後俯下身，額頭往手背一叩，悶聲道，「與男子的房事。」
話音未落，本在姬秋雨手上的茶杯落了地，破碎的瓷片飛到春桃的身側，她心尖一顫，惶遽地將頭埋死。
茶水滾了一地，濺到姬秋雨的衣角。她面色陰沉，道：「寒月。」
一聲落下，一位女官從屏風後走了出來，向姬秋雨行了個萬福，道：「殿下。」
姬秋雨陰翳地看著她，森然道：「那日，你便是這麼教的規矩。」
寒月連忙跪下，道：「是臣失職，請殿下責罰。」
姬秋雨冷冷地看著跪在地上的寒月，問道：「府上的規矩，你都告與她了？」
寒月垂著頭，有些猶疑地說著：「那三條規矩我都說了的，只是第四條，我當她不敢犯，便沒有說。」
姬秋雨漠然道：「下去領罰。」
「是。」寒月面色鐵青，起身後退下。
姬秋雨淡淡地瞥了眼跪在地上、哆嗦個不停的春桃，道：「你也下去。」
春桃已然出了一身的冷汗，應了公主的話，匆忙離開了主殿。
一個熟悉春桃的丫頭見她唇色煞白，關切地問她怎麼了，春桃恍過神來，猛地抓住那姑娘的雙臂，問道：「你知道犯了府上規矩的丫頭，怎麼處置？」
那姑娘的手臂被春桃抓得生疼，奇怪地看著春桃，回答道：「不過扣些月錢，嚴重些的，便遣送回家。」
「那便好，那便好......」春桃雙眼渙散，自言自語道。
「你，怎麼了？」
春桃又看向那姑娘，問道：「那若犯了第四條呢？」
姑娘顯然也是被這個問題難住，支吾半天，答道：「那我便不知道了，府上可從沒有過先例。」
主殿內的一片狼藉已被清理乾淨，寒月領完了罰，跪在姬秋雨的跟前，背上幾道鞭痕，在官服上洇出了血漬。
姬秋雨朝她吩咐道：「今夜叫她到我殿上。」
寒月道：「是。」
離去前，寒月在背後聽見姬秋雨道：「既然不懂規矩，那本宮親自教教她。」
天色漸晚，寒月每走一步，背上的傷口就被拉扯一次，她疼得渾身冒冷汗，恍然想起之前殿下把她從牙子刀口救下的那天。
「以後，便做我府上的姑娘吧。」
寒月看著她，淚流不止，殿下為她拭去眼淚，道：「我府上的姑娘，不可勾心鬥角，不可聚眾鬥毆，不可越級行事，更不可談及男女之事，明白了嗎？」
寒月懵懂地點了點頭。
後來她大了，殿下告訴她，如果想談婚論嫁，可自請離府。
但她從未想過離去。
第五回 姬秋雨驗身柳青竹
傍晚，柳青竹回到宿處，春桃的臥鋪已經搬走了，還沒等高興，就被寒月女官「請」到了正殿。
進去前，她向寒月討要一塊布，寒月問她作甚麼，柳青竹笑眯眯的，道：「大人，殿下之前跟我說，如果再讓她瞧見我這雙眸子，她就要我再也看不見，所以我得給它蒙上啊。」
寒月刻意不去看她的雙眸，板著臉道：「我沒有。」
於是柳青竹扯了她的腰帶，寒月腰上一空，向後踉蹌幾步，與她拉開些距離，有些侷促地罵她荒唐，而柳青竹卻悠然自得地用她的腰帶蒙住了雙眼，轉頭邁進殿里。
剛跨進門檻，她聽見站在門口的管事嬤嬤呵斥道：「跪下。」
柳青竹不知道自己犯了什麼事，便回道：「我膝蓋有舊疾，跪不下去。」
「林管事，幫她跪。」主座之上的人冷冷道。
柳青竹雖然蒙著眼，卻感受到了那人凝聚在她身上凜冽的視線，下一瞬，林嬤嬤往她腿彎上踹了一腳，柳青竹身子骨弱，一下撲倒在地。
柳青竹額角冒出細汗，估摸著雙膝已經青了一片。
「過來。」主座之上的人又道。
柳青竹疼得直不起腰，試圖扶著殿門站起來，身後一道鞭子凌空而下，後背的薄紗被劈開一道裂痕，鞭身上的倒刺被她的鮮血浸染。柳青竹悶哼一聲，又被抽的跪回地上。
林嬤嬤冷酷無情的聲音在頭頂響起：「殿下沒讓你站著。」
柳青竹後背一道血淋淋的鞭痕，她忍著劇痛，緩緩抬起頭來，忽地勾起一道淺笑。
林嬤嬤的言外之意，是要她跪著、像條狗一樣爬到姬秋雨的身下。
還不等第二道鞭子下來，柳青竹已然撐起雙臂，動了起來。苟延殘喘這麼多年，若這點折辱都受不了，她無以活到今日。
姬秋雨看著那道身影吃力拖著身子徐徐前行，一步一步爬到她的身前。
此刻殿門緊閉，林嬤嬤不知何時退下了。柳青竹的指尖觸碰到拖在地上的裙尾，緊接著，她面頰一涼，主座之上的人托起了她的臉。
姬秋雨垂眸看著她，神色晦暗。柳青竹下巴掛著汗珠，下唇一圈牙印，滲出鮮紅的血絲，姬秋雨用拇指將她唇上的一抹嫣紅抹勻了，輕聲問道：「疼嗎？」
柳青竹不應，那人的指尖向上遊走，隔著綢緞摁在她的眼尾。
「寒月的腰帶。」
柳青竹道：「殿下說過，不願見到我這雙眼。」
姬秋雨輕輕地笑了，道：「這句話，你倒是記得好。」
柳青竹抬著臉，髮絲凌亂，她瞧不見姬秋雨的神色，不敢輕舉妄動。
姬秋雨道：「你可知，言談男女之事，在府上是大罪一條。」
柳青竹一怔，旋即答道：「可殿下您......府上夜夜笙歌......」
「那不一樣。」姬秋雨打斷她，「女子是清水，男子是濁物，清水相遇仍是清水，而清濁相融，那還是清水麼？」
柳青竹蒙在腰帶下的眼珠轉了轉，她笑道：「殿下，是我錯了。」
姬秋雨眸光閃爍，指腹摩挲著她的臉頰，道：「你真的懂麼？」
「懂什麼？」
「懂我心中所想。」
柳青竹抬手，覆住貼在她臉頰上那隻冰涼的手，道：「殿下......」
姬秋雨神色一黯，收回了手，「你不懂。」
柳青竹的雙手扶住了她的小腿，將自己支了起來，手不安分地向上遊走，停在了姬秋雨的大腿之上。她仰著頭，含情脈脈地說著：「殿下，今夜之後，我會懂的。」
姬秋雨眼眸一眯，盯著跟前膽大包天的女子，伸手將她的臂膀一拉，將其扯到自己的腿上。
柳青竹背後的傷口被扯到，小聲地抽了口氣。
「又是談及魚水之歡，又是越級行事，府上的規矩，你可是連壞兩條。」姬秋雨淡淡道。
柳青竹扯著嘴角笑了笑，道：「規矩都是殿下定的，是死的東西，但人是活的啊。」
姬秋雨捉住那只在她身上煽風點火的手，道：「可惜了。」
柳青竹一怔，問道：「什麼可惜？」
姬秋雨將她往旁邊一放，冷漠道：「本宮要的，是清白之身。」
柳青竹道：「青竹就是清白之身。」
聞言，姬秋雨有些好笑地看了眼她。她怎敢說自己未被染指。
「青竹的閨房，唯二者可進，一是高官厚祿，二是天潢貴胄。」
「這話，是鬼說的？」
柳青竹想了想，自己好像是說過這麼一番話。於是她露出手腕，道：「殿下，您看，我這還有守宮砂呢。」
姬秋雨看過去，果不其然，那段白皙纖細的腕子上，有著殷紅一點。
姬秋雨：「......」
柳青竹笑道：「是吧？」
姬秋雨陰惻惻的目光落在那顆所謂的「守宮砂」上。這人是真當她蠢麼？
柳青竹繃著嘴角，差點沒忍住。
這顆「守宮砂」不過是她六歲那年不慎摔倒，手腕被一根木枝刺到，而那枝頭又恰好流著紅色的汁液而已。
這抹紅永遠留在了她體內。她逢客就說這是守宮砂，而那群蠢男人還真的會信。
姬秋雨冷笑一聲，道：「那本宮可要親自驗驗。」
說著柳青竹被摁在座壁之上，後背一片冰涼，硌得傷口生疼。
姬秋雨的膝蓋頂進她的腿間，抵在了她的腿心，她輕輕地喘了口氣，姬秋雨用膝蓋磨了磨那處，柳青竹的喘息加重了，姬秋雨抬手解了身下之人的衣帶。
衣帶漸寬，白嫩的肌膚裸露出來，姬秋雨用冰涼的指尖輕柔地撫摸，感受著皮肉之下輕微的顫慄。
柳青竹此人，其身如其人，薄薄的一片，是一塊精雕細刻的美玉，連胸前突起兩處，都如同玉團上滴了兩滴血。
姬秋雨上手揉了揉，白面一般的觸感，柳青竹唇間細細的哼吟，姬秋雨俯身堵住了她的聲音。
女人的唇齒香軟，是這世間最好的溫柔鄉。唇舌交纏，纏綿繾綣，柳青竹感受著她胸前的起伏，漸漸動了情，抬手為她褪去了外衣，只留了件天青色的褻衣。
凌亂的衣衫拖在地上，姬秋雨捉住她的手腕，讓她摟住自己。
綿密的吻向下遊走，姬秋雨坐在她的左腿上，張嘴含住她胸前那一點玫紅，柳青竹的繃直了身子，左腿不自主地摩挲著姬秋雨的腿心。
姬秋雨用舌尖舔舐著柳青竹的身體，而柳青竹撫摸著她胸前的柔軟，撫摸她的妖嬈的腰臀。
忽地柳青竹身下一涼，一隻手順著下擺伸了進來，觸碰到了一處不可言說的地方，柳青竹抖了抖，眼前卻被腰帶蒙著，看不見一點光亮，也看不見姬秋雨眼尾動人的媚色。
姬秋雨在她腿心仔細地找尋著清液流出的地方，找到之後猛地插進一根手指，柳青竹疼得擰起了眉頭，膝蓋彎了彎，往姬秋雨的下身狠狠一磨，姬秋雨重重地呼出口氣，泄憤似地往裡鑽得更深，冰涼的指骨摩挲著內壁，她俯下身，在柳青竹耳邊說道：「你裡面很熱，很緊。」
溫熱的呼吸打在柳青竹的耳畔，有些癢，她啞聲道：「殿下，能為我取下眼前的東西麼？」
姬秋雨問道：「蒙著不好麼？」
有些歡愉本該就是虛幻的，未知才讓人沉溺。
柳青竹卻道：「我想看看殿下。」
姬秋雨愣了神，旋即吻上女人紅潤的唇，為她解開了眼上的綢緞。
這次，柳青竹看清了那雙動情的雙眸。
她身上早已空無一物，而姬秋雨身上還裹著層褻衣，貼在她汗涔涔的胸口上，很不舒服，於是，她鬼使神差的摸到褻衣上的衣帶，輕輕一扯。
衣襟敞開，柳青竹愣住。姬秋雨裸露的胸膛之上，有一道觸目驚心的陳年舊傷，一條醜陋猙獰的疤痕附著於此。
可還未等她看清，姬秋雨猛地鉗住了她的脖頸，後腦磕在椅背上，痛得她頭暈目眩。
姬秋雨臉色冷得可以掉下冰渣，方才的旖旎溫情此時煙消雲散，她收緊了手中脆弱的脖頸，陰沉道：「誰讓你解的？」
很快，柳青竹嘗到窒息的感覺，她看著滿臉陰翳的女人，知道姬秋雨是真起了殺心。
暴戾侵蝕著姬秋雨的意識，就在她不斷施力之時，忽然感到手腕一陣冰涼，她低頭一看，一條青蛇從柳青竹的袖中爬出，纏繞住她的手腕，這陣冰涼喚醒她腦中清明，她鬆開了桎梏著的脖頸。
空氣灌入肺中，柳青竹頹然倒在一旁，不斷咳嗽著。
青蛇吐著信子，兩眼泛著紅光，似乎沒有放過姬秋雨的打算，順著她的臂膀往上蠕動。
柳青竹心神一慌，厲聲道：「小青！」
「回來。」柳青竹伸出手，青蛇只好不情不願地鑽回她的袖中。
姬秋雨冷漠地看著身下狼狽的女人，將她扔在地上，起身理好自己的衣襟。
姬秋雨冷然道：「滾。」
第六回 柳青竹之機關算盡
柳青竹趴在臥榻上，背上一道血淋淋的鞭痕，瓊瑤跪在一旁給她上藥，眼淚啪嗒啪嗒地掉，哭得婉玉心煩意亂，用手背碰了碰柳青竹脖頸之上的青紫，柳青竹倒吸了一口涼氣，嗔怪地看了眼她，道：「疼。」
瓊瑤扒開她的手，紅著眼道：「你別碰她。」
婉玉垂下眼帘，收回手，道：「姑娘應當叫我同去的。」
柳青竹見婉玉一臉愧怍，於是握住她的手，笑道：「叫你同去又如何？難不成你想替我挨鞭子？」
婉玉的臉埋在暗處，她沉聲道：「若她今天要的是你的命呢？」
瓊瑤抹掉眼淚，附和道：「姑娘，你太不讓我們放心了。」
柳青竹見兩人一個賽一個的委屈，忍俊不禁道：「我心有分寸的，這幾日，我在府上打聽了一圈，這姬秋雨雖沉醉風流韻事，待人冷若冰霜，卻從未苛待過府上的姑娘，並非像傳聞所言那般。」
「那姑娘你，為什麼要同她做那種事？」瓊瑤看著她，眼眶通紅，有些問責的意思。
柳青竹一怔，裝傻道：「哪種事？」
瓊瑤癟著嘴，眼眶又蓄起淚水，她悶聲道：「姑娘您自個心裡明白，方才更衣時，我可看的一清二楚。」
柳青竹心知再也瞞不住，只好實話實說了，「若我不那樣做，今個咱們都得被趕出去。」
瓊瑤道：「趕出去又如何？天大地大，哪處不可去？」
「可是瓊瑤，」柳青竹艱難地坐起身子，抬手捧住瓊瑤的臉，柔聲道，「我有著非留不可的理由。」
瓊瑤垂眸，淚珠掛在眼睫上，她心口堵著一口氣，道：「我知道，什麼也沒有翻案重要，連姑娘的命，也沒有為宮家平反重要。」
柳青竹無奈一笑，如同揉搓白面一般捏弄著她的臉，輕聲道：「傻丫頭。」
瓊瑤的臉被揉得通紅，卻也只是憤憤的，不言語。
片刻後，瓊瑤的淚痕乾涸在臉上，柳青竹鬆開她的臉，回想起今夜種種，拋出一個問題：「瓊瑤，你醫術精湛，你可知十字刀是用作什麼的？」
「十字刀？那是用來取心頭血的。」瓊瑤蹙眉，問道，「姑娘，你問這個作甚麼？」
柳青竹支起身子，思忖道：「今夜，我瞥見姬秋雨心口上有一道陳年舊瘢，雖然看的不太真切，卻知那是十字狀的，似兩條蜈蚣相互交迭，仿佛在癒合前夕，又被反覆割開。」
語畢，瓊瑤眉頭蹙得更深，朦朧中捕捉到一絲弔詭之處，喃喃道：「十字刀，心頭血......」
忽地靈光一現，瓊瑤猛然抬起頭，看向柳青竹，道：「莫非是精絕心蠱？」
「精絕心蠱？」柳青竹重複了一遍，抬眼看向一旁的婉玉，婉玉搖搖頭，同樣摸不著頭緒。
只聽瓊瑤繼續道：「我曾在一本古籍上讀過，精絕心蠱是精絕國的一種施蠱巫術，需用蠱主的心頭血喂養蠱蟲七七四十九日，最後一日在蠱蟲體內注水銀，塑不朽之身，蠱成之後，人蠱合一，蠱在人在，蠱毀人亡。」
「我記得，長公主的生母是精絕公主。」柳青竹接道。
「虎毒且不食子，這精絕公主真能狠得下心？」瓊瑤看向她。
柳青竹思索片刻，心中隱約有了推測，遂道：「她若真狠得下心，就不必如此大費周章。」
瓊瑤不解，問道：「姑娘何意？」
「在我年幼之時，曾見過寒妃病逝的訃告，這寒妃，便是長公主的生母，她真當病逝？依我看，未必。」
瓊瑤問道：「何出此言？」
「精絕國不同於中原，那兒一夫只配一婦，女子領軍打仗，再尋常不過。「
婉玉神色微動，看向柳青竹。
「生而便在馬背之上的的女子，怎會甘心困窘於庭院之中？」
瓊瑤接她的話：「姑娘是說，這寒妃並非病逝，而是回母國去了？」
「不錯，」柳青竹讚許地看了眼她，繼續道：「姬秋雨的命，便是寒妃向母國表露忠心的一把劍。」
「她不直接取姬秋雨的性命，而是取血制蠱，我猜測，身為人母，她是動了惻隱之心。」
「是了，是了......」瓊瑤的思緒捋順了，緊接著她話鋒一轉，問道，「姑娘，這和揚州鹽場案有什麼關聯麼？」
黑暗中，柳青竹的眸光閃爍著，道：「進府前，秦嬤嬤告訴了我一件事。」
瓊瑤道：「什麼事？」
柳青竹道：「前不久，葉相曾以為國分憂為由向老皇帝討要六扇門的掌權，以葉家如今的地位，這討要，說是逼迫也不足為過。」
「聖上老了，權力握不住了，但他還是留了一手，用於號令六扇門的麒麟玉確實交給了葉家，但給的不是葉相，而是他弟弟，葉明德。」
瓊瑤恍然大悟，猛然抬頭，驚愕道：「麒麟玉明面上是給了葉明德，但這六扇門的掌控權實則是到了長公主的手裡！？」
婉玉淡淡道：「每日都會有卷宗送進姬秋雨的主殿，也證實了這一點。」
柳青竹不語，瓊瑤堅定道：「三司之內，定有當年揚州鹽場案的卷宗。」
瓊瑤悄然握緊了柳青竹的手，喃喃道：「有了卷宗，有了卷宗就好辦了......」
婉玉問道：「可我們要如何拿到那份卷宗？」
柳青竹心中明了，笑道：「宮家有一本祖傳古籍，上頭記載解百毒、醫百病之法，也包含了精絕巫術的解蠱之法。」
「當年被抄去的家產悉數流入了宮中，只要將其找回，自然有了與姬秋雨對峙的籌碼。」
婉玉眸光一沉，低聲道：「我明白了。」
柳青竹抬眼看她，囑咐道：「靈隱公主府管控森嚴，再摸清府內外布局之前，切勿輕舉妄動。」
婉玉抿著嘴角，微微頷首。
第七回 春宵一刻情誼綿綿
次日，寒月女官又來了。
柳青竹托著油燈走了出來，赤著腳，墨發披散，身上裹著層薄紗，睡眼惺忪地問道：「天色已晚，大人有何貴幹？」
「殿下讓我來請你。」寒月仍舊一幅不苟言笑的模樣，頂著著高高的官帽，腰間懸著橫刀，臉側透過一縷月色。
柳青竹的雙眸徐徐睜開，瞥見寒月漆黑的眼珠，問道：「殿下找我什麼事？」
寒月淡淡道：「你是府上的琴娘，找你，當然是讓你做該乾的事。」
柳青竹看著她，片刻，彎出一笑，道：「那請大人等等，我要將琴取來。」
寒月道：「不必。」
柳青竹未動，只聽寒月道：「殿下想聽琵琶。」
柳青竹道：「琵琶？我學藝不精，只會兩首曲子。」
不等話落，寒月轉過身，臉淹沒月光中，道：「廢話少說，跟上。」
柳青竹看著她黑夜中的背影，無奈地搖了搖頭，穿好鞋跟了上去。
寒月步子快，柳青竹走不動，落下一大截，寒月微微側首，餘光瞧見柳青竹慢吞吞的步伐，腳步一停，立在原地等她。
柳青竹好不容易趕上，寒月抬腳又是往前走，只給她留了一道冷冽的背影。
走到殿前，柳青竹臉色蒼白，有些喘不過氣，寒月朝她伸手，她抬眸一看，只見寒月手中握著條錦帶，帶尾在風中擺動。
柳青竹一怔，唇角抿起笑意，問道：「給我的？」
寒月道：「嗯。」
柳青竹剛接下錦帶，寒月瞬間收回手，轉身就走，腳下穿過一道冷風，掠過了袍角。
柳青竹在她身後道：「大人，你的腰帶我還未還你。」
寒月的回答融進了風裡：「不必還。」
柳青竹眸光沉沉，笑意也隨風消散，她抬手，將錦帶系在眼上。
姬秋雨身下躺著位美人，面色潮紅，衣裳微敞，兩人雙腿相纏，姬秋雨正欲俯身吻上美人的朱唇，卻聽見殿門外傳來動靜，她停下動作，偏頭看去。
屏風外，柳青竹蒙著錦帶，抱著把琵琶，摸索著跪坐在蒲團上，姬秋雨眼底閃過一味不明，她故意將身下美人的側腰一捏，美人身子一抖，嬌吟聲從唇齒間傳出。
這聲嬌吟，透過屏風，落進柳青竹的耳朵里。她不傻，自是猜出了殿內之人在作甚麼。
美人看見屋內多了一人，面頰熱得發燙，侷促地看著姬秋雨，小聲道：「殿下......」
姬秋雨回過頭，將美人凌亂的墨發撩至耳後，莞爾道：「無妨，她瞧不見。」
說著，屏風外響起了悠揚的樂聲，柳青竹裝作未聽見，斂去心中雜念，輕輕撥動琴弦。
餘音繞樑，卻將屏風內的溫情蜜意擊了個粉碎。
美人眉頭一蹙，嘟嚷道：「殿下......」
這琴娘好不識相，竟彈了一曲《高山流水》。
姬秋雨的事做不下去了，她無奈起身，命令道：「換一曲。」
琵琶聲戛然而止，柳青竹斟酌片刻，又彈了曲《十面埋伏》。
姬秋雨：「.......」
美人訕訕坐起，覷著姬秋雨的臉色，姬秋雨嘆了口氣，溫柔地為她披好外衣，吩咐道：「你先回去吧。」
「是。」美人起身，欠身退下。
聽著耳旁腳步聲漸遠，柳青竹的琵琶聲停了，姬秋雨披著狐裘，靠在屏風一側，垂眸看著她，開口第一句卻不是責令。
「夜寒，你不冷麼？」
因為來得急，柳青竹身上就裹著件中衣。她手腳冰涼，順著聲音的方向抬起了臉，回道：「夜裡風大，自是有些冷。」
姬秋雨朝她走了過來，柳青竹仍然抱著琵琶，坐得筆直，下一瞬，她感到脖頸處被人用指骨碰了碰。
姬秋雨在她身側蹲下，冷冽的聲線如清泉一般：「疼麼？」
柳青竹微微偏頭，道：「現在，不疼了。」
姬秋雨眸色黯然，她的手掌隔著布料貼在柳青竹的後背上。
傷口被碰到，柳青竹身子顫了顫，卻不敢出聲。
姬秋雨收回手，道：「昨日，嬤嬤下手重了些。」
柳青竹道：「是青竹有錯在先。」
姬秋雨一時未言，過了一會，問道：「上藥了嗎？」
柳青竹答：「上了。」
姬秋雨抬起一隻手，撫上她白玉一般的面頰，指腹摩挲著她的嘴角，道：「此事寒月也有錯，我同樣罰了她，她傷得比你重的多，挨了五道鞭子。」
柳青竹怔了怔，回想方才寒月健步如飛的背影，完全看不出有傷在身。
「你不要有怨。」姬秋雨又道。
柳青竹錦帶之下的眼睫顫了顫，她伸出舌頭，討好地舔了舔搭在唇邊的玉指。
姬秋雨雙眸微眯，手不覺加重了力道。
柳青竹問道：「殿下，我這怨從何而來？」
姬秋雨垂眸盯著她一張一合的紅唇，呼吸不禁加重了，她啞聲道：「那你方才，為何壞我的興致？」
柳青竹微微側首，無辜地回答道：「是殿下您太不厚道了，昨夜那般溫情纏綿，今夜卻叫我看活春宮。」
嘴上這麼說，其實是她只會彈這兩首曲子。
姬秋雨心知這柳青竹是個善詭辯的人，卻還是被她的話取悅，捏著她的下頜湊近，在她耳畔親昵地問道：「這倒是我的錯了？」
柳青竹道：「不敢。」
「不敢？」姬秋雨唇角勾起一道淺淺的弧度，道，「我看你倒是敢得很。」
「殿下不滿，」柳青竹的手悄然撫上她的大腿，道，「青竹是該贖罪。」
姬秋雨呼吸一瞬加重，而下一刻，她被輕輕一推，倒在柔軟的狐裘上，琵琶被擱置一旁，柳青竹跪在她的腰側，唇間落下一道帶著涼意的吻。
姬秋雨的眼睫碰到錦帶，不安地眨動著，柳青竹伸出舌尖，撬開她的齒關。
大殿之內，充斥著黏膩的聲音。一吻結束，柳青竹的吻向下遊走，停留在珠圓玉潤的兩峰之上，隔著素紗，吻在胸膛的瘢痕之上，姬秋雨的身子明顯一僵，柳青竹伸出舌頭，一點一點將那塊布料舔濕了，瘢痕貼在濡濕的素紗之下，十字形狀顯露出來。
姬秋雨眯起了眼睛，胸腔傳來震動，「你的膽子愈發大了。」
柳青竹抬起臉，道： 「我覺它很美。」
姬秋雨面色凝重，道：「這只是一塊醜陋至極的瘢痕。」
柳青竹笑了笑，道：「完玉雖好，卻比比皆是，殘玉雖缺，世間獨一無二。」
姬秋雨冷哼一聲，道： 「巧舌如簧。」
柳青竹不以為然，將她裙尾一掀，手跟著褻褲貼在了她的腿心，笑道：「殿下，這回該我了吧？」
姬秋雨喘了口氣，雙眼渙散，聲音沉沉：「你還是第一個，敢碰我的人。」
柳青竹俯下身子，貼在她的耳畔，輕聲道：「那是殿下平日太過嚴肅，沒人敢將您壓於身下。」
一縷髮絲垂下，落在姬秋雨的脖子上，有些搔癢，她轉了轉幽暗的眼珠，道：「那你不怕我麼？」
柳青竹一笑，道：「不怕。」
姬秋雨道手指蜷了蜷。
柳青竹又道：「因為我知道，殿下對姑娘們，向來很寬容。」
褻褲被剝離，柳青竹趴在她的腿間，雙手握著白嫩光滑的大腿，張嘴含住了那顆粉嫩的蒂珠，姬秋雨不覺蜷起身子，喉中悶哼一聲。
柳青竹伸出舌頭，舔弄著這粒圓珠。這處首次被人唇舌相待，立刻腫脹起來，柳青竹便將它含在嘴裡嘬弄，姬秋雨再也扼不住聲音，重重地喘息起來，小腹開始痙攣，片刻後腿心流出一汩清液，浸濕了狐裘。
柳青竹臉頰上濺了些，她滿不在乎地隨手一蹭，再次伸出舌頭，舔舐著那道蟄伏暗處細口。
穴口被舌尖舔開，她嘗到淡淡的甜味，將舌頭淺淺地伸了進去。
姬秋雨的雙腿不覺微微顫抖，下身傳來奇異的快感，順著脊柱酥到頭頂，某處難言的空虛愈發強烈。
不出一會，她又泄了一次。
柳青竹起身，唇邊一圈光膩膩的，姬秋雨有些羞憤，扼住她的脖頸滾了一圈，將她壓於身下。
柳青竹笑道：「殿下莫急。」
姬秋雨不語，臉色微沉，一把將她腿間薄紗撕開，玉指順著兩片嫩肉之間滑動，緊接著，她指尖頓了頓，略略詫異道：「昨夜未仔細探清，不料想，你還真是白虎。」
柳青竹嬉皮笑臉的，裝傻充愣道：「白虎是什麼？」
姬秋雨眯著眼看她，喉間輕哼一聲，二話不說往穴口插入一根手指。
這一下疼得她額角冒出細汗，面上依舊是笑著，嬌嗔道：「殿下，輕點。」
姬秋雨俯下身子，叼著她的脖頸，沉聲道：「輕不了了。」
一時間，大殿之內只剩下女人粗重的喘息和黏膩的水聲。
第八回 柳青竹之偷梁換柱
府上的陪床女使從不留宿主殿，是寒月將她送回的。
寒夜蕭瑟，柳青竹披著狐裘，裘衣一角之上殘留著乾涸的液體。一陣風撫過，帶走些臉頰的緋紅，柳青竹不禁將自己裹緊了，下半張臉埋在絨毛之中，只露出一雙清澈明亮的眸子。
寒月跟在她身後，守著她。腰間佩刀撞在令牌上，哐哐的響。
回到宿處，柳青竹欠身道謝，寒月的眼珠一眨不眨地看著她，往她手裡塞了個玉瓶。
瓶身冰涼，翡翠在月光下泛著朦朧的光。
寒月垂眸，道：「藥膏。」
柳青竹竹握著玉瓶，怔怔地望著她。
「你受了鞭傷，要上藥。」
送過寒月後，屋裡的油燈燃了，柳青竹跨進門檻，抬眼只見瓊瑤跪坐在案前，一臉憂心忡忡。
她動作一頓，旋即關上門，將狐裘卸下，在瓊瑤身旁坐下，問道：「怎麼了？」
瓊瑤抿著唇角，面色不佳，她握住柳青竹的手，擔憂地看著她，道：「婉玉怎的還未回來？」
柳青竹回握住她的手，瓊瑤的手冰涼，看來是惦念的不行，柳青竹捧著她的手給她搓熱，安慰道：「婉玉行事向來謹慎，不妨再等等。」
可這一等，便是半宿。燈油燃著微弱的光，一室昏暗下，柳青竹強支著酸澀的眼睛，打了個呵欠，淚水湧上來，潤得兩眼氤氳。
忽地窗欞傳來三聲叩響，柳青竹醒過神來，向外望去，緊接著，木窗被猛地拉開，隨著一聲悶響，一道黑色的身影滾了進來。
屋內兩人皆是嚇了一跳，從案前坐起。瓊瑤連忙托著油燈照了照，卻見婉玉摔在地上，面色煞白，左肩插著把箭矢，黑血泯泯往外滲。
柳青竹心尖一顫，疾步上前察看，瓊瑤將她平放在地上，指尖沾了些外滲的黑血，放在油燈下照了照。
「怎麼樣？」柳青竹問道。
瓊瑤面色一沉，看向她，道：「箭頭上抹了毒。」
兩人合力將婉玉扶到床上，柳青竹眉頭緊鎖，問道：「發生何事？」
婉玉傷勢嚴峻，呼吸不勻，說話也有些吃力，「今夜我將府上布局大致摸了個清楚，翻牆想打探府外情況時，不料......不料一顆柿子樹上站了暗衛。」
「此人武功高強，我雖僥倖逃脫，但還是被他射了一箭，他們應該很快就會找到這。」
說著，窗紙上映出了微弱的火光，公主府的火把都燃起了，屋外傳來嘈雜的腳步聲，隱約聽見搜查刺客的命令聲。
瓊瑤的心被懸了起來，她望向柳青竹，道：「姑娘，現下怎麼辦？」
柳青竹強行讓自己鎮定下來，道：「瓊瑤，你可有使身上起疹子的毒？」
瓊瑤迅速一忖，道：「有。」
「好，」柳青竹往婉玉嘴裡塞了塊布，道，「現在拔箭。」
「啊？」
柳青竹厲聲道：「拔。」
瓊瑤不再二話，迅速一拔，鮮血湧出，她連忙用絹布一堵。
婉玉疼得滿頭熱汗，脖頸青筋突起，她死死咬住嘴中綢緞，生生忍下這口氣。
柳青竹接過箭矢，將箭頭血抹凈，婉玉突然握住她的手，喘著氣，道：「姑娘，箭上塗有劇毒，不必救我。」
語畢，婉玉顫巍巍地從胸口摸出一塊羊皮，送到柳青竹的手邊，氣若遊絲地說道：「我將公主府的布局全畫在這張羊皮紙了。」
「讓我前去認罪，我行事不當，不該牽連到你們。」
瓊瑤眼圈一紅，罵她說傻話。
柳青竹眸光深邃，想起初入府時那具被抬出去的男屍，她抬手接住了這張羊皮紙，紙緣一角已被鮮血浸染。
屋外火光又亮了些，女使們都從屋子裡出來了，嘰嘰喳喳地問道發生了何事。
柳青竹神色晦暗，吩咐道： 「瓊瑤，將我先前說的毒取來。」
瓊瑤得令，立馬從藥箱裡找來一個藥瓶，遞到柳青竹的手上，柳青竹彈出瓶塞，上前掐住婉玉的嘴，往裡頭強喂了一粒藥丸，又倒了些水。
婉玉咕嚕一聲，吞了下去。
柳青竹垂眸看著她，道：「婉玉，你命大得很，不要輕言死殤。」
婉玉不明所以，怔怔地看著她，道：「姑娘……」
柳青竹不再言語，起身走至案前，案上燭光照著她清秀的面龐，她垂眸打量著手中箭矢。
箭羽是螺旋狀，箭身是柳葉竹，箭頭是灰燧石。這是六扇門麒麟衛的標配。
麒麟衛不受刑部指使，只聽令於六扇門的掌權者，三司之內，就沒有麒麟衛不敢動的人。
這把箭矢讓柳青竹明確了兩點。第一點是官家徹底放權給了姬秋雨，第二點，便是這靈隱公主府上，確實有著不可告人的秘密。
柳青竹回過神時，箭頭已被燭火燒至黑色，不做他想，她猛地將箭插進自己左肩。
柳青竹悶哼一聲，額角冒出汗，她使勁又往皮肉里刺了幾分。
屋內另外兩人才明白她要做什麼，瓊瑤「蹭」地一聲站起來，喊道：「姑娘！」
緊接著，婉玉重重地從榻上摔落，瓊瑤又立馬回頭去扶。
柳青竹回頭看了她們一眼，道：「瓊瑤，照顧好她。」
話落，柳青竹起身要走，瓊瑤的淚滾如斷線的珠子滾落下來，她起身想追，柳青竹卻轉過來身來，神色複雜地看著她，道：「瓊瑤，如今你也不聽我的話了嗎？」
瓊瑤眼眶通紅，愣愣地站在原地。
柳青竹垂眸，幽幽地嘆了口氣，她站了一會，最後嘴角融出一個笑，目光淺淺，道：「聽話些，不會有事的。」
淚水模糊了雙眼，瓊瑤揉了揉眼睛，兩眼清明時，柳青竹已然走了。
府上女官一間一間地搜查可疑之人，搜到西頭一間屋前，卻被一個丫頭攔了去路。
「讓開。」女官握著刀柄，冷冷道。
瓊瑤擋在門前，滿臉擔憂，道：「大人，裡面的姑娘染了天花，萬萬不可進去。」
女官面不改色，聲音又冷了幾分，重複道：「讓開。」
瓊瑤仍是堅定地守在門口，道：「我是為大人們著想。」
女官二話不說，將她往旁一推，一腳將門踹開，抬眼只見榻上臥著個姑娘，虛弱地咳嗽幾聲，裸露在外的肌膚上紅疹子遍布。
這虛虛的一看，自是瞧不出什麼，領頭的女官正欲上前，瓊瑤卻死死抱住她的手，拚命地搖頭。
女官沉沉地瞥了她一眼，將她的手指一根根用力掰開。
旁邊有人上前將瓊瑤拉開，女官剛邁出一步，後頭突然傳令來，說不必追查了。
女官腳步一頓，回過身來，只見是寒月。寒月道：「刺客找到了，現在已在主殿。」
女官緊抿著唇，轉頭看了眼榻上之人，最後只好輕輕「嗯」了一聲，領人退下了，順便將門關上。
寒月看向瓊瑤，問道：「裡頭的人，怎麼了？」
瓊瑤蹙著眉頭，答道：「不知怎麼的，前幾日婉玉晚間就有些畏寒，今個就開始發熱，身上起了大片的紅疹，我之前學過醫術，給她瞧了瞧，好像是得了天花。」
最後一句，瓊瑤說得格外謹慎，儘量做得滴水不漏。
寒月道：「我會找太醫，你跟我走，我給你安排新的宿處。」
聞言，瓊瑤欣喜道：「多謝大人。」
臨走前，寒月意味深長地看了那屋子一眼。
第九回 姬秋雨審問柳青竹
金磚之上，金碧輝煌，燈火通明；金磚之下，黑燈瞎火，人間煉獄。柳青竹跪在堂下，左肩插著支箭，頸上橫了兩把刀，身側陰濕的石壁上，懸了一排沾染了陳年血跡的刑具。淡淡的，血腥氣縈繞在她的鼻尖，地磚之寒貼著膝骨蔓延於四肢，她有舊疾，膝間隱隱作痛。
誰曾想，威嚴顯赫的公主府下，還有著這一間至陰至冷的刑獄。
姬秋雨悠然靠在木椅上，面上不慍不怒，指間把玩著一把藤鞭。一名女官上前，在柳青竹身前站定，手握住箭身，猛地將其拔出。箭頭絞動著血肉，柳青竹疼得唇色煞白，卻一聲不吭，肩上一個血窟窿，鮮血嘩嘩往下淌，染紅了大片衣袍。
女官雙手托著箭矢，遞呈至姬秋雨的身前。姬秋雨隨意瞥了兩眼，便教她放至一旁。幾個女官架著柳青竹的胳膊，將她拖到長公主的跟前。柳青竹頭髮凌亂，身上髒兮兮的，唯有那張臉還算白凈。姬秋雨總算抬眸看了她一眼。
「都下去吧。」姬秋雨握著藤鞭，淡然地吩咐道，「本宮親自審她。」
「是。」女官們低眉順眼地行了禮，列隊退去。
待刑房內空蕩後，柳青竹抬起臉，唇角微揚，姬秋雨面若冰霜，垂眸看著她。這次柳青竹眼上未蒙東西，姬秋雨這才發現，這雙美艷的眸子，有著經年曆久的老成渾濁。
半響，姬秋雨稍稍欠身，用藤鞭托住她的下巴，冷然道：「說說看，你這此打算撒什麼謊來騙過我？」
柳青竹泰然自若地答道：「青竹說的，句句屬實。」
姬秋雨雙眸一眯，嘴角勾起一道殘忍的笑，用鞭身輕輕拍了拍她的臉，道：「你說你的青蛇爬到瓦頂，你是為了抓它才翻的圍牆？」
柳青竹目不轉睛地看著她，仍是不肯鬆口：「是。」
姬秋雨的笑冷在唇角，她抬腳踩在柳青竹的左肩上，柳青竹面色剎那一變，卻動也不敢動。
「你知道的，騙我的人沒有好下場。」姬秋雨目光灼灼，似三伏烈日，要將她燙得千瘡百孔。
鞋底染上鮮紅，姬秋雨碾了碾那道觸目驚心的血洞，森然道：「你究竟是誰？」
肩上噬骨鑽心地疼，冷汗從額角留下， 柳青竹看著她，蒼白地笑了笑，道：「我曾是賤籍，現在，是您的琴娘。」
「死性不改。」姬秋雨冷哼一聲，將她踹在地上，站起身來。
還不等柳青竹反應過來，隨著一聲破空，綠色的鞭身凌空而下，落在她的胸口上，柳青竹悶哼一聲，密密匝匝的疼痛泛開，烙印進骨骼里。
姬秋雨居高臨下地看著她，無情道：「公主府不留不忠之人，來到這，你的目的是什麼？」
柳青竹雙臂支撐著殘破的身子，臉藏在陰影之中。她知道從她邁進門檻的那一刻起，姬秋雨就從未相信過她。她的命和那具不知名的男屍一樣，是可以隨意處置的物件。
「我沒有目的，只是一片隨處漂泊的柳絮，風讓我去哪，我便在哪。」柳青竹滿頭的汗，仰頭看著她，道，「殿下，您忘了嗎？我的清白，還是您替我贖回的。」
姬秋雨眸光微暗，第二鞭、第三鞭都落了下來，衣衫被藤鞭抽的破碎不堪，柳青竹卻咬緊銀牙一聲也不肯出，生生將血咽了下去。
忽地，藤鞭抽到一個隱秘的部位，柳青竹喉關一松，發出一道曖昧的呻吟。
這聲落進姬秋雨的耳朵，她停下手中動作，在柳青竹身旁蹲了下來
柳青竹的頭髮被往後一扯，迫使著抬頭，姬秋雨在她耳邊輕聲道：「你知道麼，宮中有一種酷刑，專門用於處置細作。」
「他們會用漁網將你全身包裹起來，粗麻勒出的皮肉，就用刀一片一片割掉，疼暈了就用鹽水潑醒，將死了就灌湯藥，吊著你最後一口氣，要你求生不能，求死不得。」
姬秋雨偏頭看向她，柳青竹雙眸如一灘死水，似乎不在意她說了什麼。
姬秋雨問道：「你想要我這麼對你嗎？」
柳青竹答道：「青竹所言句句屬實，若殿下不信，便放馬過來吧，看看能不能從我嘴中撬出些什麼。」
姬秋雨見她這幅樣子，有些牙癢，猛地掐住她的後頸，咬住她的下唇。
下唇被咬破，鐵鏽味穿透在兩人的唇齒間。姬秋雨逼迫她張開嘴，兩條舌頭在一片血腥中交纏。
直到將要窒息的時候，姬秋雨才放過了她，一道鐵枷扣在她的雙腕上，鎖鏈另一頭鎖住石壁掛環，雙臂被吊起，姬秋雨壓在她的身上，道：「你算是我審過最有骨氣的細作。」
口腔被強塞進兩根指頭，姬秋雨用雙膝頂開了她的大腿。
「可你這根傲骨，真想讓人一塊一塊地打碎。」
柳青竹看著她，兩眼彎彎，含糊道：「半夜溫情半夜毒打，殿下，讓我好生彆扭。」
姬秋雨shen色一暗，兩指夾住她的舌頭不讓她說話。
緊接著，柳青竹下身一涼，姬秋雨手中的藤鞭抵住了某處，鞭身的倒刺刮過蒂珠，柳青竹睜大了雙眼，渾身一顫。
姬秋雨攪動著她的紅舌，頗有惡意地用藤鞭剮蹭著那處，道：「剛剛鞭子碰到這，你是不是有反應了？」
柳青竹說不出話，鞭身狠狠碾過一點，她下腹一緊，清液淅淅瀝瀝流了一地。
姬秋雨輕輕地笑了兩聲，道：「這就到了？你的身子比我想的敏感得多。」
高潮過後，柳青竹雙眼渙散，愣愣地看著她，雙腿微微地抖。
姬秋雨又拿著藤鞭往她下身一抽，力道不大，帶著挑撥的意味。蒂珠被抽得紅腫，柳青竹悶哼一聲，繃直了身子。
姬秋雨覺得有趣，如法炮製般又抽了幾次，柳青竹小腹痙攣一陣，留了一地的清液。
她身上一絲不掛，雙腿大張著，被姬秋雨困在牆角。
姬秋雨將兩指抽出，猛地插進她的下體。柳青竹覺得有些酸脹，細微地哼了一聲。
兩指在她體內緩緩地打圈按摩，姬秋雨低頭含住她左胸上那一點玫紅。
柳青竹紅唇微張，呼出一口熱氣，還不待她適應，她體內的兩指快速抽動起來。
沒有任何預兆的，姬秋雨在乳首上留下一道深深的牙印。酥麻的痛感如浪花划過她的身體，一汩汩的淫液從穴口出流出。
這次姬秋雨有意折磨她，身體的痛苦遠超於交合所帶來快樂，兩人的動作都很激烈，柳青竹不再卡著喉關，在她身下不停地喘息。
忽然，一個通體冰涼的長形物件掉在她的胸口上。柳青竹全身泛紅，她垂眸一看，那是一把玉簫，有五指粗，小臂那麼長。
姬秋雨停下動作，看著那把玉簫，眼底閃過一絲不明的意味，她抽出手指，握住那把玉簫。
玉簫抵在了穴口上，柳青竹剎那感到毛骨悚然，卻還是擠出一抹笑，道：「這是殿下為我開創刑罰嗎？」
姬秋雨冷冷看著她，玉簫淺淺往裡探了探，道：「你上頭的嘴說話不是很中聽，但這張嘴，卻是甜得很。」
話落，玉簫猛地捅了進去，柳青竹雙目圓睜，下身撕心裂肺地疼，意識有一瞬的昏沉。
玉簫至多只能捅進一半，姬秋雨每次都有意往一點上碾，身下之人早已意識模糊，紅唇微微張著，嘴角流出些涎液。
柳青竹說不出話，徹底昏迷前一刻，她隱約有人在她耳邊問道：「你，究竟是誰？」
這句話，不像是在責問她，而像是一聲嘆息，像在自怨自艾。
第十回 柳青竹初遇小郡主
冷。寒風刺骨，何處刮過一道堂下風，破碎的衣衫被掀起，打在膝蓋上隱隱作痛。柳青竹緩緩睜開雙眸，第一反應就是疼，全身火辣辣地疼，鞭傷的紅腫泛著密密麻麻的癢。
痛癢透過皮肉啃噬著骨頭，柳青竹抬起沉重的腦袋，打量著四周。此時她身處一間石屋裡，身下是一地枯黃的乾草，四周是陰冷的石壁，唯有南方石壁左下一角有一個小口，和外界相通，往石屋裡灌入微弱的光亮。
這口洞的恰恰只能放下一個人腦袋，想從這逃出去是不可能的。柳青竹猜想，這是送食的地方。
她長長地呼出一口氣，慶幸這這姬秋雨算是心慈手軟，至少留給她一條命。
婉玉怎麼樣？瓊瑤怎麼樣？姬秋雨放過她們了嗎？
她不由得擔心起來，這時一個青色的腦袋從她袖中探出，下巴搭在她的手背上。柳青竹莞爾，用指腹揉了揉小青的腦袋，道：「幸好還有你陪著我。」
從白日等到黑日，都沒有人前來送食送水。洞口透入微乎其微的月光，柳青竹眼前一片漆黑，只覺又冷又餓。
驟然，一個物件被投入窗口，滾在甘草上，傳出一聲悶響。柳青竹頓時警覺起來，黑暗中眼眸明亮，她低聲問道：「誰？」
屋外沒人說話，半晌，腳步聲漸遠，那人走了。柳青竹支起身子，在乾草上摸索著，指尖觸碰到一處冰涼。
那是一個玉瓶，柳青竹將它握在手中，打開瓶塞，放在鼻尖聞了聞——這是治傷的粉末。
柳青竹有些悵然。這一日無人送食，身處一片孤寂淒冷當中，她當真以為姬秋雨要將她放此自生自滅了，好在……好在還有人記得她，給她送了一瓶藥，就算死，也能死得好過些。
但她不能死，柳青竹咬著牙，將粉末倒在傷口上，如烈火灼燒，疼得她滿頭大汗。
喘息未定，她將頭靠在石壁上，眉頭舒展，付之一笑。
那人心軟了。
次日拂曉，柳青竹被凍醒了。小青奄奄一息地蜷在肩上，她用指骨蹭了蹭它的臉，小青卻半闔著眼，無力迎合她。
柳青竹眸光瀲灩，輕聲問道：「你餓了嗎？」
小青仍是不動，柳青竹抿了下唇，露出手臂，道：「你若餓了，便咬我一口吧。」
小青似聽懂了她的話，一頭縮回她的袖中，再不肯出來。
柳青竹喟然一聲，將自己縮成一團。窗口往裡頭灌著冷風，她生捱過這場料峭寒霜。
頃刻，柳青竹聽見一陣「吱吱」聲，她探頭望去，只見一隻滾圓的老鼠從窗口溜了進來，兩隻爪子還抱著根蘿蔔。
一人一鼠大眼瞪小眼，旋即一聲凌厲的貓叫傳來，老鼠打了個激靈，張著爪子往石屋裡跑，柳青竹上前捉住它，扯著尾巴將它提起來。
胡蘿蔔掉在地上，老鼠動也不敢動，只顧著裝死了。小青吐著信子，從袖中徐徐爬出，柳青竹眉眼彎彎，笑道：「小青，你的早膳送上門來了。」
未幾，一隻白貓鑽了進來，立在不遠處，朝她張牙舞爪。
柳青竹看了看白貓，又看了看手中的老鼠，心知是怎麼一回事了，便蠻不講理地朝白貓道：「我瞧見了，便是我的了。」
白貓仿佛沒見過這麼霸道的人，張著爪子，作勢就要撲過來，卻又忌憚著她肩上的青蛇。
一人一貓就這麼僵持了會，柳青竹正打算讓小青將這隻白貓趕走，卻發現窗口趴著個人，一雙漆黑的眼珠直直地盯著她，柳青竹嚇了一大跳，手中的老鼠不知被甩到哪裡去了。
待她緩過勁時，才發現趴在窗口的是一個小姑娘，年莫十三四歲，朱唇粉面，明眸皓齒，一雙眼睛忽閃忽閃，一彎紅唇玉滑桃色，正是如花似玉的年紀。
那姑娘還是定定地瞧著她，對視半晌，才一個字一個字往外蹦：「貓，我的。」
柳青竹琢磨不透她的身份，見她身著綾羅綢緞，也知這是個非富即貴的主，便道：「你的貓？那便帶走吧。」
姑娘道：「它不肯。」
柳青竹一頓，轉頭看向白貓，那白貓還是看著她，齜牙咧嘴的，一身毛都要豎起來，她低頭一看，只見小青的尾巴將那隻老鼠捆在空中。
於是柳青竹思忖片刻，道：「那你給我送些吃食來，我再將貓抱出去。」
「當真？」姑娘看著她。
「當真。」
得了她這一句應，姑娘立馬起身走了，不出半柱香的時間，姑娘就抱著盤點心來了，柳青竹將自己挪到窗口，將手伸出洞口，拿了幾塊點心塞進嘴裡。
等她點心下了肚，姑娘才提醒道：「我的貓。」
「行。」柳青竹是個說到做到的人，起身捋起袖子，轉頭看向一臉警惕的白貓。
白貓到處躲，柳青竹到處追，場面一時有些滑稽。柳青竹氣喘吁吁，剛撲到手中，白描又一溜煙跑走了。老鼠掛在空中，被甩開甩去，一副生無可戀的樣子。
忙活半天，柳青竹累得全身痛，她插著腰起身，回頭一看，那姑娘還睜著雙大眼看著她。
柳青竹暗想這白貓是非要這隻老鼠不可了，只好對姑娘道：「我的蛇也餓了很久了，你可否再去捉只老鼠過來？」
姑娘皺起眉頭，這有些為難她了。柳青竹趁熱打鐵道：「待你捉了別的老鼠來，小青自然就放了這隻，你的貓自然也肯出去了。」
姑娘看看貓，又看看蛇，斟酌片刻，道：「那好吧，你等我一日。」
過會，姑娘又推了盤魚乾進來，道：「這是玉清的膳食，你記得喂給它。」
柳青竹一怔，片刻，她笑道：「行。」
「郡主殿下，你怎麼在這？」
屋外傳來一道清冷的女聲，柳青竹動作一頓——這是寒月的聲音。
小郡主連忙從地上爬起來，寒月在她面前蹲下，為她拍乾淨衣袍上的灰塵，道：「小郡主，您又一個人亂跑了。」
小郡主垂著頭，一聲不吭地跑走了。寒月起身，看了眼漆黑的洞口，正欲抬腳離開。
屋內人出聲道：「寒月。」
聞言，寒月的雙腿定在原地，這一聲飄進她的耳里。她本該不再與這個人有任何交集，可聽見這人喚她的名字，她卻怎麼也抬不起腿。
柳青竹坐在洞口前，瞧見寒月雲紋黑靴和紅緞袍尾，知她沒走，便道：「你不肯同我說話，是殿下吩咐的嗎？」
寒月仍是不答，但也未走。柳青竹又道：「同我說說話吧，殿下不會知道的。」
話落，又是一片沉默，寒月方道：「你到底是不是細作？」
柳青竹愣了愣，苦笑道：「是與不是，我說了不算。」
寒月單膝蹲下，柳青竹能看見那隻搭在大腿上有些粗糙的手，她下意識將自己的手覆了上去，寒月僵了片刻，卻也未動，只是淡淡地陳述道：「那晚我看了很久，那人在形跡可疑，我知是你屋裡的姑娘，便也睜隻眼閉隻眼，待她將要出府的時候，我方才射了那一箭。」
柳青竹怔怔道：「那一箭是你射的？」
「是。」寒月答道，「箭上抹了劇毒。」
屋內人啞然。
寒月又道：「我未稟告殿下。」
柳青竹抬眸。
「我只要你一句真話。」
柳青竹默然，將手抽回，兩人隔著石壁，相對無言。
少頃，柳青竹輕聲道：「我不是細作，但我確實有著不可言說的過往。」
「半生身不由己，走到今日，我回不了頭，我必須留在這。」
寒月神色晦暗，看不出情緒，她沉聲道：「我明白了。」
說完，她起身要走，柳青竹喊住了她。
「婉玉如何？」
寒月答：「染了天花，請了郎中。」
「瓊瑤如何？」
寒月答：「她很好。」
柳青竹笑了，道：「那便好。」
寒月問道：「你呢？」
柳青竹茫然道：「什麼？」
「你如何？」
柳青竹靠在石壁上，心中五味雜陳，道：「活不好，死不了。」
她頓了頓，又俏皮道：「還望大人替我美言幾句。」
寒月走了，隔著石壁，柳青竹未能看見她融在日光下的笑顏。
第十一回 柳青竹之身中劇毒
薛妙語甩開那些惱人的女使，悄摸步至院落一角，四顧少頃，她蹲下來，扒開身前青綠，一個金籠躍然眼前——籠中鎖著只耗子，抱著根蘿蔔，啃得不亦樂乎。
她眼眸一眨，雙手托起金籠起身，避開巡查的女官，一路鬼鬼祟祟，步履頓在後院的一座石屋前。
和昨日一樣，薛妙語躡手躡腳地在石屋洞前趴了下來，映入眼帘的卻是這樣一副場景：屋內的女人背靠石壁，雙眸緊閉，面頰酡紅，嘴上胡亂喊著爹娘，細瘦的雙臂將白貓緊緊勒在懷裡，看上去已是燒得神智不清。玉清被勒得喘不過氣，張嘴咬她，卻又不敢下重口，只是虛虛地叼著她的皮肉。
薛妙語的心猛然一跳，隨手將金籠一扔，著急忙慌地爬起身來，也不顧渾身的髒泥，撩起裙擺就往主殿奔去。
與此同時，靈隱殿的屏風內，姬秋雨正執棋與寒月對弈。她棋風狠戾，步步緊逼，寒月今日心事重重，一不留神落錯一子。
姬秋雨抬眸看向她，道：「你心不在焉。」
寒月垂下頭，不可置否。
還未待姬秋雨發話，薛妙語猝然闖了進來，不慎跌倒在殿門上。聞聲，兩人同時望過去。
薛妙語大口大口喘著氣，看著殿內兩人，喉嚨像被一隻無形的大手扼住，什麼也說不出來。
姬秋雨指尖一顫，黑子掉落，亂了一局棋。她趕忙上前將薛妙語扶起，問道：「怎麼了？」
薛妙語欲言又止，目光流轉在寒月身上。
寒月見狀，識相地退下了。
小郡主並非天啞，卻很是怕生，不常言語，唯有姬秋雨陪在身前，才願意開口說上兩句。
姬秋雨瞥見她一身髒污，再次問道：「發生何事？」
薛妙語焦灼地看著她，想是這事並非三言兩語能解決的，便不作答，只顧拉著她的手往外走。
姬秋雨不明所以，只好順著她的意。待過了三個洞門後，她瞧見遠處石屋，心中漸漸分明。
石屋被鑿開，暗無天日的石屋灌入日光，打在屋內人的墨綠的衣衫上。
柳青竹不再夢囈，安靜地靠在石壁上，肩上蜷著一條青蛇，玉清安靜地躺在她的臂彎中。
寒風吹過，柳青竹的鼻尖有些紅，髮絲揚起，淚水乾涸在臉上。
姬秋雨這才後知後覺，她在哭。
美人垂淚，眾人都為之動容，唯有姬秋雨眉頭緊鎖。
那一日，那般折辱，遍體鱗傷，她都未曾落淚，到如今昏迷不醒、燒糊塗了，才捨得落下一滴淚來。
見過太多趨炎附勢、諂媚阿諛的人，卻偏偏只為這麼一個人動了惻隱之心。
姬秋雨轉過身。
罷了。
柳青竹從石屋出來已有三日，仍是昏迷不醒，太醫局的女醫來了幾波了，皆是百思莫解。
這場熱症，並非表面看上去那麼簡單。無奈之下，姬秋雨只得請了那一人。
「如何？」姬秋雨問道。
白芷收回把脈的手，看向姬秋雨，微微搖了搖頭。
姬秋雨眸光微寒，冷聲道：「白大人，這是何意？」
白芷一身素袍，面覆白紗，亭亭玉立，徐娘半老，是宮中德高望重的醫官。除此之外，她還有著一個不為人知的身份，便是姬秋雨的奶娘。
白芷起身，收好藥箱，淡淡道：「此事，微臣愛莫能助。」
語畢，白芷便要離去，姬秋雨抬手攔住了她，道：「說清楚。」
白芷停在原地，身子面向她，眉頭一挑，道：「這毒不是你下的？」
姬秋雨聽得雲里霧裡，反問道：「什麼毒？」
「你不知道？」白芷的神情略作差異，又瞥見姬秋雨緊鎖的眉頭，才豁然此事另有蹊蹺，於是她坐下來，替臥榻上的美人再把了一次脈。
這一回，三脈之上，一寸一忖量，心中越明確，白芷的面色愈凝重。
姬秋雨察覺不對，不敢輕言妄動。
燃了半炷香，白芷方道：「這個姑娘身重劇毒，如今已然深入骨髓。」
姬秋雨面色霎那一變，白芷側首，向著她的方向，卻又不拿正眼瞧她。
「靈隱公主府上，微臣再找不著第二個能夠手握劇毒的人了。」
姬秋雨聽明白了，白芷明里暗裡在拿她的話，於是冷笑一聲，道：「若這毒是我下的，我何必腆著個臉來請你？」
白芷垂眸不語，兩人之間向來不對付。
姬秋雨自小被誤解慣了，懶得辯解，便道：「你不必多說，你只管告訴我，這毒該如何解？」
白芷淡然道：「無可解。」
姬秋雨眉間一皺，只聽白芷繼而道：「此毒是精絕蠱毒，名喚『無可解』，其毒如其名，自是無藥可解。」
姬秋雨更是不解，道：「此毒舉世難求，若只要殺一個琴娘，何必大動干戈？」
白芷起身，抬腳離去，不再多留，只給長公主留了一句話。
「那便要問殿下，是不是要試探些什麼。」
姬秋雨聰慧，怎會不明白她話裡有話？既然不是她下的毒，便只有那一人能做到了。
這才沒過幾日，府上又有人不安分了。
寒月進來了，似乎有話要說，姬秋雨抬眸，示意一併出去說話。
寒月道：「殿下，青竹美人同屋的姑娘病好了。」
姬秋雨道：：可有查出些什麼？」
寒月答：「此病來勢洶洶，幾乎全身潰爛，查不出哪處有傷。」
姬秋雨早有預料，便道：「無妨，此事不必再查。」
寒月垂首，道：「是。」
沉吟片刻，姬秋雨又道：「寒月，近日府上又不太平了。」
寒月心中一緊，遲疑道：「殿下是說......駙馬爺？」
自葉明德贅入靈隱公主府，這府上便沒太平過。
姬秋雨意味深長地看了眼她。
聽長公主說完，寒月的雙眸猝然睜大，看向姬秋雨，問道：「他為何要害青竹美人？」
姬秋雨的臉埋在陰影下，看不出情緒，「葉二敢在我的眼皮子底下下毒，定然不會白費力氣，他是想要試探些什麼。」
寒月心亂了，呼吸有些不穩，「和精絕國有了牽扯，此事不會那麼簡單，這幾日，我要多留心點他。」
「不必。」姬秋雨打斷了話茬。
寒月抬眸看了過來，姬秋雨低聲道：「這幾日先別驚動他，敢拿整個葉家作陪，他的膽子可是大得很，我倒要看看他要做些什麼，等他露出馬腳，我再好一鍋端了。」
寒月焦急地看著姬秋雨，問道：「那她的性命怎麼辦？」
半晌，她才明白自己的失態，只得低頭道：「殿下恕罪。」
姬秋雨看著她，幽幽地嘆了口氣，抬手拍了拍寒月的肩膀。
「我不會讓她死的。」
幾日之後，柳青竹身重劇毒的事在府上傳遍了，眾人皆是惶惶不安，以為殿下是在處置細作。與柳青竹同住的那兩個女使在主殿前求了幾日，只為見柳青竹一面，皆被寒月攔下了。
姬秋雨守在一旁，臥榻上的美人仍是昏迷不醒，肉眼可見的瘦了幾分。柳青竹本就纖細苗條，這麼瘦下去，只怕更是弱不禁風。
前幾日，那些苦藥都是姬秋雨親手喂下去的，今日柳青竹面色蒼白，已經喂不進藥了，姬秋雨只好將藥一口含住，撬開她的牙關，用嘴渡給她。
好說歹說，也算是喂進去了。
湯藥苦得舌根發麻，姬秋雨連忙往自己口中塞了顆糖，她看向榻上美人，思忖片刻，又給柳青竹喂了顆。
這時，兩個女使闖了進來，寒月跟在後頭，故作攔截的樣子，暗暗給姬秋雨使了個眼色，意思是火候到了。
姬秋雨便也不呵斥她們，只是淡淡地問道：「這是作甚麼？」
只見其中一個女使撲通往地上一跪，眼中含淚，俯身磕了三個響頭，道：「求殿下讓瓊瑤見見青竹美人。」
姬秋雨裝模做樣地面露苦色，道：「如今她已危在旦夕，何必再見？難免傷心。」
瓊瑤磕得頭破血流，婉玉在一旁拉她，她也不顧抱朴守拙，喊道：「我能救她！」
話落，姬秋雨和寒月對視了一眼，寒月心中明了，轉身遣散看熱鬧的女使們，將殿門關上。
姬秋雨的目光落在瓊瑤身上，問道：「你說你能救她？」
瓊瑤胡亂將額頭上的鮮血一擦，道：「瓊瑤精通醫術，博覽群書，和青竹美人同吃同住多年，對她的身子了如指掌，請殿下讓我為其醫治。 」
姬秋雨眼眸一眯，道：「連白芷都沒能醫治的劇毒，你敢說你有把握？」
瓊瑤閉上雙眼，大顆大顆的淚水滾落，額頭與地面死死相貼，鮮血染濕了地磚。
「請殿下......讓瓊瑤試試。」
第十二回 姬秋雨之前塵往事
就在柳青竹的死訊在府上傳得沸沸揚揚之時，柳青竹的毒解了，傳聞是被一個名不見經傳的女醫治好的。
瓊瑤從靈隱殿出來時，眼下一片烏青，步履闌珊，婉玉在一旁扶著她，一階一階地往下走，最後連扶都不扶穩了，婉玉只好蹲下，將她背起。
瓊瑤這幾日都未曾好好休息，趴在她的背後，雙眼閉著，在她耳邊迷糊道：「婉玉，姑娘不會死了。」
婉玉抱著她的大腿往上顛了顛，淡淡地「嗯」了一聲。
過了一會，婉玉覺著自己的後領濕了，瓊瑤勒緊了她，將眼淚蹭在她的身上，悶聲道：「我想回家......」
婉玉一怔，恍然想起多年前，瓊瑤不省人事，自己也是這樣背著她，步履維艱，從此以後，一路顛沛流離。
婉玉聽見橋瓊瑤在她耳畔長呼了一口熱氣，聲音也帶上了哭腔：「可是我什麼都想不起來，也不知道家在哪。」
婉玉眼睫一顫，不再言語，悶頭背著她前行。
府上的另一頭，葉明德盤腿而坐，雙眸緊閉，指尖繞著一串菩提念珠，口中默誦著佛經。對面的神龕之中，立著一座長壽佛。
喉間驟然湧上一股腥甜，葉明德睜開雙眼，猛地咳出一團黑血，落在了長壽佛的腳下，他怕沾惹晦氣，慌忙用帕子拭去。
這時，元五有事稟報，正跨入門檻，瞧見駙馬爺這副模樣，疾步上前攙扶，他瞥見帕子上的血漬，眉頭緊皺，道：「爺，您又咯血了？」
葉明德推開他的手，正襟危坐起來，道了一聲無妨。
元五仍是一臉擔憂， 葉明德轉而問道：「我要你辦的事如何了？」
元五答道：「都做好了。」
「很好。」葉明德垂眸，又問道，「靈隱殿可有動靜？」
元五前來正是打算稟告此事，於是他湊近葉明德，沉下聲音道：「毒已解。」
話落，葉明德猛然抬頭，看向元五，眼底逐漸湧上猩紅的瘋狂，他問道：「當真？」
元五答：「屬下已查明了。」
「太好了，太好了......」葉明德痴痴地笑著，掐得元五的臂膀生疼。
葉明德看著長壽佛，神智有了一瞬的清明，他閉上眼睛，有些許的疲憊，低聲喃喃道：「世間果然還有宮家後人。」
元五神色複雜地看著他。自葉二公子入府以來，身子一日比一日弱，行事也一日比一日癲狂。
哪怕從小一併長大，元五此時也看不懂他。
少頃，葉明德睜開了雙眼，定定地看著神龕之中的長壽佛，喚了一聲元五。
元五應道：「屬下在。」
葉明德眼中涼薄，淡漠道：「我記著，我落了一塊麒麟玉在揚州。」
元五聽懂他話外之音，想起那個揚州賣畫的姑娘，道：「屬下定會徹查此事。」
「很好，」葉明德笑了，鼓舞地拍了拍元五的肩，道，「不過，這次不必留活口了。」
元五心下一驚，他看向葉明德，此時他才發現，駙馬爺的眼中再無光亮。
日上三竿，柳青竹漸漸醒了，昏迷許久，手腳有些軟綿綿的，她扶著床頭，艱難地坐起了身。
「醒了，就過來用膳吧。」
忽而一道冷淡的女聲傳來，柳青竹怔了怔，抬眸看去，玉蘭墨色屏風旁，姬秋雨側身對著她，手上端著青花瓷杯，低頭淺淺地品了口茶，而她身前的方桌之上，擺了幾碟佳肴。
這幾日，柳青竹雖昏迷不醒，但五感俱在，她還依稀記得唇齒相依的溫潤和湯藥的苦澀辛辣，以及隨之而來的甜味。
「怎麼還不過來？」姬秋雨側首看過來，又喚了她一次。
柳青竹回過神來，連忙起身，赤腳下了地。姬秋雨見狀，微微蹙眉，要她穿上鞋，說地上涼。
柳青竹大病初癒，受不得涼，她只好將鞋穿上，再跪坐到姬秋雨對面的筵席之上。
姬秋雨見她過來，不明所以地笑了一下，柳青竹摸不清她在想什麼，一時沒有動作。
「怎麼不動筷？」姬秋雨放下茶杯，抬眸瞥了她一眼，笑道，「難不成還要我為你布菜？」
柳青竹垂眸，避開她的目光，道：「不敢。」
語畢，她拿起筷子，在桌上巡視了一圈，最後有些遲疑地夾了片青菜。
對面的人輕輕地笑了兩聲，問道：「你怕我下毒？」
「並無此意。」柳青竹擠出一個笑容，說著就要將青菜喂進嘴裡，突然一雙筷子伸了過來，將到她嘴邊的青菜夾走了，柳青竹抬眼，只見姬秋雨將那片青菜放進了自己的嘴裡，朝她笑道：「你且放寬心，本宮既要你好好活著，便不會再害你。」
柳青竹看著她，似是不明白她要做什麼。
兩人雖然有著相似的眉眼，但姬秋雨的雙眸似乎有著攝人心魄的能力，能穿透人的內心。她很快便移開了目光。
姬秋雨抬手，為她沏了壺茶，用一句話打碎這沉寂弔詭的冷氣：「我給你講個故事吧。」
柳青竹順從接過茶水，鄭重道：「洗耳恭聽。」
姬秋雨嫣然一笑，娓娓道來，將兩人的思緒扯向遙遠的黃沙古漠。
「精絕古國，生於大漠，擅長騎射，精通巫蠱，雖為附屬國，常年納貢，實則並未臣服於大周，邊境地帶水火不容，兩地子民，向來勢不兩立。」
「一朝冬寒，精絕國吃了敗仗，無奈之下，精絕女皇向先皇請求和親，為表誠意，遠嫁之人，正是女皇最為寵愛的三公主。此戰之後，精絕三公主便踏上了一條不歸路。」
「女皇此舉，看似無奈，實則另有遠見。在此之前，女皇一直有意將皇位傳給三公主，可其子、其兄狼子野心，奪權之路暗潮洶湧，為避鋒芒，將三公主送往中原，此乃是高明之舉。」
「三公主嫁入大周，冊封寒妃，為先皇誕下一女。大周與精絕國不同，女子被束縛了手腳，困頓高牆之內，相夫教子，爭風吃醋。」
柳青竹聽出了她在講誰，立馬端坐起來，而姬秋雨面色不改，只是低頭喝了一口茶，仿佛在講一個再平常不過的故事。
「翱翔之鷹，不甘做籠中之鳥，寒妃不堪寂寞，終日鬱鬱寡歡，於是做了場假死戲，丟下年幼的女兒，孤身一人回了母國。」
「臨走之前，為像母國表露忠心，聯通宮中太醫，取她親生孩子的心頭血製成精絕心蠱。」
「奈何事與願違，精絕女皇早已去世，皇朝更迭，長兄繼位，兄弟姊妹互相廝殺，寒妃不敢爭搶，雖能保住性命，卻日日提心弔膽，不得安生。」
「其實女皇送嫁之時，將一個至關重要的東西託付給了寒妃，這樣東西，同時也是她長兄日夜所尋、能讓皇位名正言順的證物。」
姬秋雨重重地放下茶杯，抬眸看向對面已是面色慘白的美人。
「此物便是傳國之寶——螭紋壁。」
「而寒妃回國之時，並未將這件東西帶走。」
說到這，柳青竹後背一涼，有些膽寒，不敢再往下聽了，可她更不敢堵住姬秋雨的嘴。
「如今寒妃死生不明，精絕國王從未放棄搜尋螭紋壁，而這傳國之寶，最有可能遺留之處，便是靈隱公主府。」
待她說完，柳青竹已是冷汗涔涔，抬手摸了摸自己的後頸，感覺項上人頭不保。
姬秋雨摸了摸她冰涼的手，笑問道：「害怕麼？」
柳青竹笑不出來，以客套話應付：「方才殿下所言，青竹一句也沒聽清。」
姬秋雨頓時笑出聲來，將手收回，道：「你這個人，還真是有趣。」
柳青竹悄悄瞥她一眼，似乎不明白她告訴自己這些是為了什麼。
下一瞬，姬秋雨伸手過來，將她杯中已涼的茶水倒掉，再上了壺熱茶。
「那你呢？」
柳青竹一頭霧水，問道：「什麼？」
姬秋雨面上再無笑容，眼中是觸目驚心的冰冷。
「你既不是精絕國的細作，那你來此，是為了什麼？」