禁宮風雲 (40-52)作者：臘月雪

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第四十章 滿目瘡痍
就在此時，兩位婦人從她的身邊經過，身上散著很重的藥味，她抹掉眼淚，深呼吸後扯出和善的笑意，回身問道：「請問找大夫看病，應該怎麼走？」
婦人抬手指路道：「要是手裡有錢，就去城東的醫館看。要是沒錢你們就往前走，過兩個路口左拐，那裡有個病坊，不收錢，就是人太多，藥也限量。」
另一個婦人道：「我們剛從那裡出來，現在人不算多，你們去吧，不然等人多的時候，盧大夫未必能顧得上你。」
盧大夫？
薛棠一怔，心裡有了猜測，不過不能確定。
她的視線落在婦人手中的藥包上，「你這藥可是從病坊拿來的？」
婦人點點頭。
「我可以看看嗎？」薛棠又問。
婦人手一縮，面露難色，生怕遇到搶藥的。
薛棠不再勉強，而是拿出幾文錢，悄悄塞到她的手心裡，「我只是看看，不拿走。」
婦人眼睛亮了，立刻拆開藥包給她看，裡面是些黑色的藥丸，薛棠拿起一粒輕嗅，味道與祛寒散很像。
她問道：「你可知這位大夫叫什麼？」
婦人搖搖頭，「我只知道他姓盧。」
薛棠心裡有了底，將藥還給了婦人，欣然道謝。
兩個婦人閒聊著離開了。
「好像今天要審周家那案子，去看看嗎？」
「有什麼可看的，反正結果都是一樣的……」
聞言，薛棠和裴衡光對視一眼，往衙門的方向走去。
公堂外面站著稀疏的百姓，公堂里站著叄個人，其中絡腮鬍的男人一臉兇相，膘肥體壯，極為顯眼。另外兩個站得很遠的人看起來像是一對兄妹，妹妹攙扶著瘸腿的哥哥，都很瘦弱憔悴。
縣令何集慢悠悠地走了進來，他已年過花甲，皮膚很白，腰圓體寬，看上去腦滿腸肥，一臉笑面虎似的奸相。他懷裡捧著一個不倒翁，那不倒翁的模樣與他極像，只是穿著一身彩色衣服。
兄妹二人見縣令出來了，顫顫巍巍地跪了下來，絡腮鬍男人也跪了下來，神氣十足。
何集將不倒翁輕輕地放在桌案上，不倒翁搖晃了幾下，穩穩立住了。何集笑了下，拿起驚堂木拍案。
「啪」的一聲傳來，觀看審案的薛棠不禁想到了那首童謠的其中一句——娃娃搖，拍板板。
她恍然大悟，原來那首童謠是在諷刺這位縣令大人。
「堂下何人？」何集問道。
瘸腿的男人開口道：「小民周榮，狀告孫明德。他不止入室搶劫，還殺了我的父母，將我打成重傷，還……欺辱了我妹妹秀兒。」
攙扶著周榮的女人掩袖哭泣。
何集慢悠悠地拿起案上的狀子看，不一會兒，他臉色大變，疾言厲色道：「孫明德身長七尺，膀大腰圓，就算是兩個狗洞也鑽不進去，你這狀詞漏洞百出，簡直一派胡言！」
周榮一愣，「什麼、什麼狗洞？」他的狀詞根本沒提過狗洞。
何集一甩狀子，「你好好看看你自己寫的狀詞！你不會以為本官老眼昏花，識字不清，就想糊弄本官吧！」
「我沒有……」
周榮急忙抓過狀子看，其中「從大門闖入」的「大」字竟被點上了一點。
他滿目震驚，「我、我寫的是大門！是大門啊！不是犬門！」
「這可是你自己親筆寫的狀詞，上面還有你的指印呢！」何集厲聲道。
周榮歇斯底里地呼嚎：「大人！大人！我沒寫過！沒寫過！」
周秀眼神一涼，絕望地癱坐在地上。
何集握起驚堂木拍案，「好你一個周榮，竟敢藐視公堂，糊弄本官！來人！給我打！」
「我沒有！我沒有！你這狗官！你不得好死！」周榮目眥盡裂，發狂怒吼。
何集悠哉地點了下不倒翁，那案上的不倒翁晃了晃，屹立不動。
幾個衙役生拉硬扯地拖著周榮。
「蒼天不公啊！蒼天不公啊！」
周榮猛地噴出一口鮮血，染紅了狀子，濺到了不倒翁上。
何集忿然作色，連忙引袖擦拭，「真晦氣！」
周榮直挺挺地倒在了地上，死不瞑目。
「哥哥！哥哥！」周秀大驚，趴到周榮的身體上，嚎啕大哭。
孫明德不顧女人哭得撕心裂肺，一把拉起她，色眯眯道：「你哥哥沒氣了，就你自個了，跟爺回家吧！」
堂下公然強搶民女，可身為父母官的何集卻無動於衷，甚至一副看熱鬧的模樣，凝視周秀的眼神不懷好意。
周秀髮瘋似地猛咬孫明德的手，孫明德痛得面目扭曲，「你這小娘們！」
他一把甩開周秀的手，周秀毫不猶豫地沖向柱子，一頭撞了上去。
何集搖搖頭，「嘖嘖，可惜了！」
周秀的身子緩緩下滑，癱倒在地，嘴唇還沾著孫明德的血，很快閉上了眼睛。
幾個衙役將周家兄妹的屍首拖走了。
薛棠背脊發涼，淚流滿面，雙手止不住地顫，更讓她詫異的是，周圍的百姓竟沒有任何反應，他們的眼神麻木空洞，像是司空見慣，習以為常。
「走了走了，折兩個錢換酒吃。」
「怎麼又去買酒？本就沒兩個子兒，你不去換些填肚的吃食，倒是天天買醉，把酒當飯吃，遲早吃死你！」
「死了好呀！早死早托生，下輩子寧可做豬做狗也不想再做人！」
「我倒希望死後魂飛魄散，永不超生……」
一眾百姓散去了。
薛棠望著那塊明鏡高懸的匾額，含淚的眼眸堅定而又銳利，心中的信念再次加深了。
「公主……」裴衡光想要安慰她，伸出了手卻不敢落在她微顫的背脊上。
「去病坊，找盧濟舟。」薛棠轉身離去。
裴衡光詫異，「盧太醫在此地？」
薛棠已經走遠了。
病坊人滿為患，院中儘是用草杆和葦席搭建的窩棚，充當居所。
一個五歲大的小女孩好奇地盯著藥爐，旁側扇火的男子徐徐道：「見肝之病，知肝傳脾，當先實脾。」
「這是什麼意思？」小女孩疑惑地問。
盧濟舟和顏道：「肝病能傳脾，實脾能治肝，所以治療肝病是疏肝健脾，肝脾同調。」
小女孩頓悟，「我明白了！」
她拿起樹枝，在地上寫了一個肝字，又在右邊寫了一個脾字，隨即在兩字中間畫上箭頭，最後再圈在了一起，默默記著。
盧濟舟笑了下，「想不到你小小年紀，不止識字多，覺悟還很高！」
小女孩回應了個笑容，沒再說話，跑到一個抱著嬰孩的孕婦身邊，滔滔不絕地講了起來，「娘親，我又學到了一個知識……」
盧濟舟欣慰一笑。他身材高挑，雅正端方，即使身著粗布麻衫，也難掩他清貴卓絕。
隨從元參匆匆而來，「公子，桂枝、麻黃還有柴胡，這幾味藥材又空了。」
說話間，兩個瘦骨嶙峋的男人抬著一個蓋著白布的架子離去。
藥材短缺，大夫稀少，病患又太多，幾乎天天都有死人。
盧濟舟無奈垂眸，「再去城東那家藥鋪賒點藥材，至於銀錢，我明日找縣令再討點來。」
元參忿忿不平道：「何縣令給的錢是越來越少，上次他明明就在衙門裡，還裝作不在，讓公子在雨里等他，真氣人！」
「罷了，救人要緊。」
盧濟舟搖首嘆息，輕輕攪著鍋里的藥。
「盧大夫，你救過我一次，我是來感謝你的。」一個低沉的聲音忽地傳來。
救過的人不計其數，盧濟舟沒有在意，「不用謝，這是我身為醫者應該做的，現在天氣涼了，快回家吧。」
第四十一章 官情紙薄
薛棠上前幾步，輕喚了聲，「盧公子。」
這一次，她沒有壓低聲線。
頗為耳熟的聲音讓盧濟舟心頭一震，他轉身看去，不禁怔住了。
她是男裝打扮，黑臉粗眉，還布著麻子，看上去其貌不揚，就算聲音熟悉，盧濟舟也不敢確認，不過仔細觀察，她沒有喉結。
薛棠見他遲疑不定，指了指自己的後背，隨即左右看了看，示意他這裡人多眼雜，不可多言。
盧濟舟瞭然。
當初她因擅闖宣政殿而受杖刑，奄奄一息，是他救了她，可直到他被迫離去，她都沒有甦醒，他擔心至今，現在見她活生生地站在眼前，懸在心上的石頭落地了。
夜半更深，難民們皆已入睡，病坊靜了下來，偶有咳嗽聲傳來。
屋子裡燭光昏黃，盧濟舟為裴衡光重新包紮了傷口，「現在藥物緊張，麻沸散早就用完了，所幸將軍的傷口不深，不需要縫合，不然將軍可要遭罪了。」
「多謝盧大夫。」裴衡光穿上衣衫。
「公主的身體可好？」盧濟舟緊接著問。
「我沒事。」薛棠脫口而出。
盧濟舟輕輕笑了下，「行醫之人講究望聞問切，單憑公主的一句話，我是不信的。」
薛棠不再多言，伸出手讓他診脈。
盧濟舟的神色嚴肅了幾分，「公主可是受過風寒？還服用了祛寒散？」
薛棠頷首。
「可有異樣？」裴衡光緊張問道。
盧濟舟舒展了眉頭，「還好，沒有大礙，只是氣血虧損，想來是公主舟車勞頓導致的。我明日煎些藥給公主服用，調補氣血，固本培元。」
裴衡光聞言放心了，見兩人敘話，他去了外面把守。
「若沒有你的祛寒散，也許我現在還困在府中。」薛棠感謝道。
盧濟舟當即道：「能幫到公主，是盧某的榮幸。」
她雖然沒有細說，但他已經猜到了。用苦肉計這種自殘的方式出逃，想來她的處境比之前受刑時還要難，不免心生憐意。
「公主背上的傷恢復如何？可還有哪裡不適？」
「我看不到，不過沒有不適。」薛棠背對著他，從容地解開了衣帶，盧濟舟微微側首。
衣衫褪落，背部幾道明顯的疤痕落入眼中。
盧濟舟心頭一顫，「我這裡有些祛疤痕的藥膏，雖然不能恢復如初，但也能淡化些。」
薛棠搖首，「不必了，留著吧。」
不過是一張皮囊，是否光潔無瑕，她早已不在乎了，而這疤痕卻意義深刻。
待他檢查無礙後，她穿好衣衫，閒聊的語氣道：「你的家鄉是在平州，應是北上，怎會出現在此地？」
「公主竟知道盧某的家鄉？」盧濟舟微感訝異。
薛棠沉默片刻，從容道：「你與馮鑒青是一同長大的好友，他是平州人士。」
盧濟舟瞭然一笑，兩人交集甚少，寥寥幾次碰面也都與馮鑒青有關。
那次雪中送別馮鑒青，她一襲紅衣，目光悲戚，他記憶猶新。如今提及馮鑒青，她神色淡然，古井無波，像是變了個人。
他雖有感慨，但並無意外。當初她所受的刑傷，他是實實在在看在眼裡，那幾乎要了她的命。親生父親帶來的苦難遠比情傷痛得多，想來，兒女私情對於現在的她而言，已經不算什麼了。
他收回思緒，回答道：「辭官後我沒有回家，而是雲遊行醫。嘉州水災嚴重，急需大夫，我便來了。」
薛棠的神色變得嚴肅，「你是被迫辭官，對嗎？」
盧濟舟一怔，「公主怎知？」
「那次我挨了杖刑，太醫院的醫官都不敢治我，只有你敢，然後你就辭了官，這不難猜。」
她是一國公主，那群醫官若不盡力救治，是會被問罪的，輕則降職罰俸，重則性命不保，就算吃了熊心豹子膽，他們也不敢輕怠。
不過將近兩百杖的刑罰，若全挨了，必死無疑。皇帝是什麼心思，不言而喻，那群太醫怎敢盡力醫治她？可若不救她，太醫院勢必要被問罪，背這口黑鍋。此時出手救下她的人，壓力最大，雖然保住了一眾醫官，但也違背了聖意，逃不過打壓排擠。
盧濟舟感慨一笑，「公主聰慧。」
「抱歉了盧大夫，連累了你。」薛棠嘆息道。
見她情緒低落，盧濟舟輕輕笑了下，「醫者以治病救人為己任，生死榮辱早已置之度外。況且，我還要感謝公主。」
「此話怎講？」薛棠移目問道。
他神色閒適，徐徐道：「醫官醫官，難的是官而非醫！黨派之爭，勾心鬥角，我是倦了，也累了，比沉疴宿疾還難愈。在太醫院須得察言觀色，八面玲瓏，治病的能力重要，卻也不重要，這完全與我的初心背道而馳。我早有辭官之心，只是未得機會，如今徹底擺脫了官場，自是要感謝公主。」
說著，他端正地退後一步，「請受盧某一拜。」
薛棠連忙上前扶他，手剛一觸碰他的雙肘，他忽地直起了身子，悠悠道：「不過，我救了公主一命，算是扯平了。」
薛棠啞然失笑，「以前竟未發現盧公子如此風趣。」
「那是因為以前……」
公主的眼裡只看得到馮兄。
他藏在心底，輕笑了下，「因為以前的我確實是個悶葫蘆。辭了官，如釋重負，性子自然開朗了。」
「看來雲遊行醫的日子比在太醫院自在。」薛棠道。
盧濟舟目光略一暗，「自在是自在，不過……」
他沒有說下去。
薛棠會意，腦海里閃過一幕幕悽苦的慘景，心緒變得複雜沉重。
盧濟舟無奈長嘆：「身體的疾患尚可醫治，其他疾患……我是無能為力了。」
薛棠神色凝重，「賑銀貪污一案，你應有耳聞。這裡的縣令，你了解多少？」
盧濟舟回答道：「此人名叫何集，貪財好色，昏庸無能。以前還收斂些，可現在卻越發囂張，還曾拉攏我與他同流合污。賑銀失蹤，百姓的生活更難了，何集見我出身較好，又曾當過官，才肯施捨些銀兩補助病坊，不然這病坊根本開不起來。」
薛棠眉頭緊皺，「可朝廷早已補派了賑銀，榮澤縣沒收到嗎？」
盧濟舟只是怔了下，並無意外，「大抵是官官相護，一起貪了去。」
「如今正是風口浪尖，他們好大的膽子！」薛棠眉目含憤。
盧濟舟憂慮道：「皇上的身體大不如前，當今太子是怎樣的德行，公主比我清楚。朝政一旦動盪，貪墨之風必將盛行，現在看到的，也許只是冰山一角……」
薛棠攥緊袖子，冷聲道：「那就先把這一角挖出來！不怕慢，只怕站。」
盧濟舟聞言詫異，原以為她是為了保命，拋棄一切逃到了這裡，沒想到她另有目的。
他被她的情緒帶動，順勢問道：「公主想怎麼做？」
薛棠想了想，沉靜道：「先從何集入手，他曾拉攏你與他同流合污，那便順了他的意。」
「我明白了。」盧濟舟會意，肅然起敬，「公主有澄清天下之志，盧某欽佩。」
「不止。」薛棠望向窗外。
盧濟舟一時間沒有反應過來，很快，一個大膽的猜測在他的腦子裡炸開，思緒變得混亂。寥寥兩個字，他卻不敢確認。
薛棠又道：「夫有其志，必成其事。」
她的聲音堅定，背脊挺直，盧濟舟雖然看不到她的神情，但仍可以感受到她強大的氣勁，攝人心魄。而這樣的氣勁，不僅僅源於她帝王之女的身份，更是源自她本身。
他躬身一揖，「公主奔勞數日，今晚好好休息。身體康健，活得長久，能做的事會更多。」
她轉頭微笑，「你說得對。」
第四十二章 其性尚私
翌日清晨，薛棠想到自己要在病坊待上一段時間，這裡人多眼雜，男扮女裝很容易被人發現，索性偽裝成落難農婦，混入其中。
病坊的角落裡，一個小女孩拿著木枝在地上畫著什麼，引起了薛棠的注意，她上前看去，似乎是在畫一株藥草。
「這是什麼？」她問道。
「這是荊芥，大夫哥哥說這是有解表散風，透……」小女孩一下子想不起來，忍不住撓頭。
薛棠柔聲道：「慢慢想，不要急。」
小女孩眼睛一亮，「啊想起來！是透疹、消瘡，有這些功效。」
她連忙拿起木枝在地上寫了起來，「娘親曾經說過勤能補拙，一遍記不住，就多寫幾遍，總能記住。」
寫完透字後，她停了下來，撓了撓頭。
看來是不會寫疹這個字，薛棠拾起身旁的木枝，慢慢地填上了這個字，一筆一划，清晰明了。
「原來是這樣寫的，我記住了！謝謝姐姐！」小女孩笑得燦爛。
薛棠被她的笑容感染，也盈盈笑著，不禁問了句，「你叫什麼？」
問到名字，小女孩寫字的手一停，支支吾吾，「我……我叫……姐姐叫我丫頭吧。」
「這是你的名字嗎？」薛棠疑惑問。
小女孩囁嚅不言，轉身跑了。薛棠的視線跟隨著她，只見她跑到一個抱著嬰孩的孕婦身邊，緊緊依偎在孕婦身邊。那孕婦應是她的母親，肚子很大，看上去快要臨盆了，雜亂的頭髮遮住大半張臉，看不清模樣。
正當薛棠納悶時，「啪嚓」的破碎聲從院子中傳來，隨即傳來一個男人的破口大罵。
「你這庸醫！是你害死了俺家婆娘！你賠一個婆娘給俺！」
「我盡力了。」
盧濟舟無奈嘆息，額角滲著血絲，是被男人扔出的藥碗劃破了，好在他躲得快，只擦破了皮。
「放屁！你分明就是故意的！」
男人指著盧濟舟大罵，臉上沒有失去妻子的悲傷，只有耍無賴的怒氣。
幾個婦人反駁著他。
「你可別冤枉盧大夫！我看她這幾天偷偷把藥倒掉了，是根本不想活了！」
「我看她寧可病死，也不想被你打死！」
「沒準是你打死的，還賴給盧大夫！」
「她是俺婆娘，俺想打就打！管你們什麼事！」男人理直氣壯地大吼。
薛棠察覺到情況不對，立即找到混在人群中的裴衡光，朝他使了個眼色，輕聲提醒道：「只可防禦，不可攻擊。」
他的武功不低，這裡人多眼雜，很容易引起注意，惹來麻煩。
「都怪你這庸醫！害得俺沒了婆娘！要麼賠個婆娘給俺！要麼賠錢！」男人怒氣沖沖，眼見著上前揪盧濟舟的衣領，裴衡光立刻將他撲倒，和幾個健全的人一同將他制伏。
薛棠快步到盧濟舟的身邊，擔心地問：「你怎麼樣？」
「我沒事。」
病坊里吵鬧紛爭常常發生，他早已習慣，就算無償醫治，供人衣食，也仍有挑事之人。
他走到女人的屍體前，輕輕蓋上白布，目光黯然。
在白布蒙上之前，薛棠注意到女人的臉上青一塊紫一塊，心頭酸澀，鬱抑不申。
病坊里怕出大亂子的人去報了官。很快，一群捕快來了。
為首的周捕快一跨進院子就掃視了一圈，一個靠在角落的孕婦不經意間落入眼中，那孕婦的模樣看著有幾分眼熟，但一時間想不起來在哪裡見過。孕婦顫顫地扭過頭，雜亂的發遮住了整張臉。
「你們這群王八羔子！沒一個好東西！還俺婆娘！還俺錢！」男人的咒罵聲轉移了周捕快的注意。
他抬手示意，手下的捕快將男人抓了起來，裴衡光悄悄地退回到了人群中。
周捕快雖然是何集的人，但前段時間受了風寒，是盧濟舟治好了他，因此他對盧濟舟多了些感恩與敬意，上前問道：「盧大夫，他還打你哪裡了？傷得重不重？」
「一點小擦傷，不礙事的。」盧濟舟一笑而過。
周捕快替他抱不平，低聲嘆道：「我們老爺還想給您開醫館呢，您說您在這裡受什麼氣呢！」
「行醫之人在哪裡都是一樣的。」盧濟舟淡淡道。
周捕快嘆息搖頭，理解不了他的境界，放著好好的富貴日子不過，非要受窮。
「正常您也應該跟我們回衙門一趟，不過您先好好歇著吧，有需要再傳您。」
說著，他轉身離去。
薛棠思索片刻，悄聲對盧濟舟說：「這是個機會。」
縣衙書房裡。
何集翹著腿，懶懶地躺在搖椅上閉目凝神，「盧公子，你都被他們打了，還想開這病坊呀？」
盧濟舟佯裝愁眉苦臉，沉沉嘆了聲，「我賒了些藥材，還有一些帳沒有還上。」
薛棠偽裝成藥童的模樣，低頭陪在他身旁。
何集睜開一隻眼，見盧濟舟有些動搖，露出一臉佞笑，朝旁邊的衙役揚手，「給病坊送些銀子過去。」
「是。」
衙役離開了。
何集背著手，慢悠悠地走到盧濟舟身前，打量起來他額角的傷，嘖嘖嘆道：「你以前可是六品醫官呀！現在任由著一群賤民欺負到頭上，盧公子，你可真是一手好牌打得稀爛呀！我以為你吃過虧，應該明白這個道理，有時候太出風頭不好。你看看當初的那位御前紅人，仗著自己有點才氣，傲的不得了！現在完蛋了吧！成了階下囚，牆倒眾人推。」
這話說的應是文疏林，薛棠默默聽著。
何集繼續道：「這天災呀就是為了清理那些老弱病殘，誰叫他們扛不住？一群無用的賤民，死了就死了。你看你救了他們，得到了什麼？」
盧濟舟無奈嘆息，「盧某隻想一心向善，做個濟世良醫，奈何人心不古……」
何集聞言大笑，「盧公子到底是年輕，太天真了！讓本官好好教教你，這人者多欲，其性尚私。人吶！都是自私的，這世上根本沒有真正的善人。你看你治病救人是善，可那些草藥好生生在山林里長著，卻被摘了去，剝皮煎煮，送進人的肚子裡，這也是善嗎？」
「做善人是逃不過審判的，縱然做得再好，也總有挑刺的！你滿足不了所有人的私慾，你就是罪人。人終究是人，不是神。」
薛棠眸光一動，側首看向盧濟舟，只見他神色恍惚，心緒複雜，分不清他是裝的，還是真的。
第四十三章 人心惟危
須臾，他扯出一抹笑，「聽君一席話，勝讀十年書，盧某受教了。」
何集滿意頷首，「你的醫術精湛，是其他大夫比不了的，日後必定大有作為，本官很看好你，這濟世良醫非你莫屬……」
說著，何集深意一笑，拍了拍他的肩，「今晚來本官的私宅，本官會派人帶你過去，到時本官再給你上上課。」
「謝大人指點。」盧濟舟朝他深揖。
此時，一個衙役氣喘吁吁地跑來，「大人，神像來了。」
何集的眼睛瞬間亮了，捧著不倒翁，疾步離開了。
神像？薛棠眉頭緊鎖。
出了衙門，盧濟舟不動聲色，看不出波瀾，薛棠對他了解甚少，不過是因他救過自己，又是馮鑒青的知己好友，才心生信任，可現在要他協助調查幕後真相，事關重大，不得不慎重對待。
她思忖片刻，道：「盧大夫可曾聽過一句話，人心惟危，道心惟微。惟精惟一，允執厥中。」
盧濟舟聽出了她的顧慮，不禁笑了聲，「公主放心，若因幾句話就迷失了本心，那我現在應還在太醫院當官。況且，何集的那些話對我沒用。」
「看來盧大夫演技不錯，值得學習。」薛棠坦然道。
「畢竟當了幾年官。」盧濟舟長嘆了聲，斂容鄭重道：「我從不在意名聲，倘若真有人稱我為濟世良醫，我自是歡喜，不過這四個字他人說得，我說不得。這是他人對我醫術的肯定，我不能拿過來自吹自擂。」
「我雖是治病救人的醫者，但我未必人人都救得了，我能做的便是對待病患一視同仁，盡心盡力，這也是我畢生的追求。就算遭人挑刺忌恨，我也問心無愧。
見他表明了態度，薛棠放心了，也為社稷有他這樣的清正君子存在而感到欣慰。
「今夜又要麻煩盧大夫，感謝盧大夫相助。」薛棠道。
盧濟舟笑了下，「我還是那句話，能幫到公主，是我的榮幸。況且，做決策的是公主，我不過是服從命令罷了。」
薛棠想起方才何集眼睛冒光的樣子，疑惑問道：「方才說的神像是什麼？」
「去看看。」
兩人來到碼頭，只見一座蒙著紅布的石像矗立在台子上，巍然不動。何集一臉興奮地撫摸著石像，繞圈檢查。
盧濟舟正色道：「水患頻發，坊間傳聞河妖作祟，禍亂蒼生，何集便命人鑄造了一尊神像，用來鎮壓河妖，待吉日良辰舉行揭幕盛典。」
正說著，身後湧來許多聞訊趕來的難民們，個個衣衫襤褸，披頭跣足，朝還裹著紅布的石像瘋狂磕頭，哪怕額頭破了皮、出了血，他們也毫不在意，仍滿眼放光地磕頭祈禱，仿佛那塊大石頭真的顯靈了。
一個老婆婆被蜂擁而來的人群撞倒了，薛棠和盧濟舟不約而同地上前攙扶，可那老婆婆根本不起來，丟了魂似的連連磕頭，「求求上神保佑我孫子趕緊好起來！老劉家就剩這一個香火了，不能斷呀！不能斷呀！」
薛棠怔怔地收回手來，五味雜陳。
人越來越多，薛棠險些被人推倒，盧濟舟急忙將她拉出了人堆。
「公主可有受傷？」他擔心地問。
薛棠搖搖頭，視線落在那些難民們的身上，他們擁擠著拜神，爭先恐後，面目甚至變得猙獰，仿佛搶在最前面的人可以優先獲得神明庇護，如願以償。
薛棠從未見過如此可怕的拜神場面，一時間呆住了，心亂如麻。
在台上的何集眼見著那群難民快要撲到他身上了，氣得直跺腳，指著衙役們怒吼：「你們這群廢物！養你們幹什麼吃的！要是衝撞了神明，你們擔得起嗎！快都給我轟走！」
就在此時，一群捕快前來增援，他們紛紛亮出刀刃，以此來恐嚇難民。
利刃迸射著寒光，難民們害怕了，四散逃竄，可仍有一些難民不肯離去，躲在離神像遠一些的地方繼續跪拜，磕頭如搗。
薛棠哀嘆了聲，「倘若真有神明庇佑，這世道，不該如此。」
她不忍再看，轉身離去，心裡沉甸甸的。
她迫不及待地想要改變這一切，還這世道清明，可若有一天，自己真的擁有了至高無上的權力，就真的可以改變這一切嗎？
她的眼前是那些難民爭先恐後拜神的猙獰模樣，耳畔迴蕩著何集說過的那句話，「你滿足不了所有人的私慾，你就是罪人。人終究是人，不是神。」
盧濟舟見她情緒消沉，閒聊的語氣道：「看來公主不信神明的存在。」
薛棠沉默，台上的石像未露真容，裡面究竟是怎樣的面貌，一無所知，可那群難民仍是趨之若鶩，遠遠看去，他們像是跪拜一塊巨大的紅布。
「神明無非是信念和慾念的化身，是可以創造出來的。」她沉吟道。
盧濟舟若有所悟，「公主慧眼獨具，一語破的，真是醍醐灌頂！求姻緣的拜月老，求財的拜財神，看來這上天諸神，皆為凡欲衍生！」
「神是人創造的，所以變幻無窮……」
薛棠的聲音戛然而止。
「公主怎麼了？」盧濟舟問道。
薛棠眉頭緊皺，陷入沉思。
神是人創造的……
一切皆有可能，沒有一成不變的。
或許……現在所認知的世道清明，和未來認知的世道清明是大相逕庭的。
盧濟舟見她舒眉展眼，一副豁然開朗的模樣，心想是參透了什麼，不禁為她感到開心。
「公主，惟精惟一，有些事只要你認為是對的，那就去做吧，我相信公主。」
「為什麼相信我？」薛棠饒有興趣地問。
盧濟舟道：「因為公主清楚自己想要什麼，並且盡力去做。有志者，事竟成。」
聽著這話，薛棠心情大好。
她望著前方的漫漫長路，悠悠嘆道：「這條路可不容易呀！與赴死也沒什麼區別。」
「可公主仍然選擇向死而生，無畏無懼。」
薛棠停下腳步看向他，他的眉眼溫和且堅定，舉止端方，盡顯世家公子的清貴儒雅，還多了一種不拘泥世俗的通透，洒脫曠達。
兩人相視一笑，她的心境更為敞亮，繼續前行。袖肘輕碰，與他的距離不知不覺地拉近了。
作者的話：
「人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允執厥中。」出自古文《尚書·大禹謨》
釋義：人心危險難安，道心卻微妙難明。惟有精心體察，專心守住，才能堅持一條不偏不倚的正確路線。
其實這句話釋義很多，見仁見智。
第四十四章 貪墨成風
到了晚上，盧濟舟換了一身新衣衫，何集派了轎子來接他。
裴衡光望著遠去的車馬問道：「公主，需不需要我跟著？」
薛棠沉思片刻，收回了視線，「不用。」
那輛轎子沒有窗子，顯然是不想讓盧濟舟知道路徑，這一路上保不准有高手在暗中盯著。況且，盧濟舟並非普通百姓，又管著一方病坊，何集還不敢明目張胆地害他。
薛棠打算趁著夜闌人靜，再親自探探榮澤縣的情況。她不經意地一瞥，發現在一個偏僻的角落裡，有兩個身影交纏在了一起。
夜色昏暗，她看不真切，只能看到是一對男女在拉拉扯扯，摟摟抱抱。男人看起來如狼似虎，女人看起來沒什麼動作，甚至頻頻後退。
若說野合，未免也太蹊蹺了？
薛棠生疑，悄悄走近探看，驚奇地發現那女人竟是那個唱童謠的瘋女人，一個頭髮花白的老頭想要將手伸進她的衣襟里，不過被她死死按住。
「讓我摸摸，摸摸就給糖豆吃。」
「不要不要！先給糖豆！」
「住手！」薛棠喊了一嗓子。
裴衡光一個箭步上前，猛地拽起老頭，將他按在地上。
「糖豆……要糖豆……」瘋女人傻笑了幾聲。
那個被裴衡光按住的老頭已經脫了一半的褲子，差點就要得手了。
薛棠心中生忿，冷聲道：「殺了他。」
裴衡光一劍抹了對方的脖子，沒有半點遲疑。那老頭雙目瞪大，一頭栽到地上，抽搐幾下，不再動彈。
瘋女人從薛棠的背後探出頭來看，薛棠側首一瞥，只見她冷笑了下，不像瘋傻，薛棠再仔細看去，她又是一副痴呆模樣。
難道是自己看錯了？薛棠的心頭不由得生出戒備。
裴衡光去處理屍體了，薛棠思忖片刻，帶她回了病坊，給她換了身乾淨的衣服。
見四下無人，她湊近悄聲道：「姐姐，我見你第一眼就認出來你是女子了。」說著，她指了指她的喉嚨，「這裡沒有小疙瘩。」
薛棠警覺皺眉，「你沒有瘋？」
瘋女人攤了攤手，「為了保命嘍！」
她恢復了正常的神態，一雙眸子明亮有神，透著靈氣，看起來是個聰慧的女子，而且，沒有惡意。這樣的世道下，她一個小女孩獨自生存，實屬不易，薛棠心裡的戒備消退了許多。
瘋女人慧黠一笑，「如果不是刻意扮丑，真是擋不住姐姐的一身貴氣。」
她是個女人，還有功夫那麼厲害的手下聽她的命令，身份必定不一般，況且還能在病坊潛伏，想來也與盧大夫通了氣。
瘋女人更加好奇了，「所以姐姐，你到底是什麼人呀？」
已經被她看破，她也不再隱瞞了，直言道：「綰陽公主，薛棠。」
「公主？」瘋女人心頭一震，滿目驚喜，「你、你就是救了沈姐姐的那位公主！」
薛棠怔了怔，反應過來，「你說的是驪珠？」
瘋女人點點頭，眼中閃爍著崇拜的光，「是沈姐姐！她救過我的命，功夫特別厲害！」
兩人熱絡了起來，瘋女人向薛棠敘述了自己的經歷。她名叫孟春，年十二，曾是醉紅苑裡服侍花魁的丫頭，花魁李仙心待她極好，親如姐妹。李仙心才貌出眾，艷絕嘉州，引得無數男人競相追捧，為醉紅苑掙了不少銀子，不過身處娼門，就算當上了花魁，日子也不好過，逃不過接客賣身，縣令何集就是她的常客。
「有一日服侍完何集後，仙心姐姐很慌張，說了句要出大亂子！我問她發生了什麼，她不告訴我，後來不接客時，她就把自己關在房間裡寫詩。」
「寫詩？」薛棠疑惑。
「仙心姐姐還跟我說，如果有一天她出了意外，要我一定要把她的詩都燒掉，不留痕跡。可不管我怎麼問她，她都不告訴我到底發生了什麼，後來她真的出了意外……」孟春哽咽住了。
見她傷心落淚，薛棠壓下諸多疑問，溫柔地抱住她，靜靜地聽她傾訴。
「我不忍心燒掉仙心姐姐的詩，就偷偷留了下來，還有她的其他遺物，我也都好好地保留著，可沒想到趕上何集來醉紅苑搜查，他見我手裡有仙心姐姐的東西，就要殺我……我拚命地逃，可還是被兩個官差追了上來，那兩個官差沒有直接殺我，而是姦污了我。」
說到這裡，她的語氣變得十分淡定，仿佛是在敘述一件很普通的事。薛棠心頭酸澀，將她擁得更緊了。
「沒事的公主姐姐。」孟春淡然笑笑，繼續道：「我被他們折磨了整整一夜，到了早上，他們以為我死了，就走了。我本想著投河自盡，一了百了，是沈姐姐救了我。沈姐姐勸了我很久，還把那兩個官差抓了回來，綁到樹上，讓我親手殺了他們。」
她只有十二歲，沒殺過生，原以為自己會下不去手，甚至想到了拿刀自盡。可當她把刀子捅向仇人身體的一剎那，她頓悟了，尤其是看到對方臉上驚恐痛苦的模樣，痛快極了。
明明她才是被傷害的那個人，死的人不該是她。
見她沒有困在失貞的陷阱中，薛棠感到欣慰，「你殺了他們？」
孟春抬起頭，神秘一笑，「我不止殺了他們，還把他們下面的髒東西砍下來剁碎，然後……還給他們了。」
稚嫩的一張臉，眼神卻是森冷無比，令人望而生畏。
薛棠順著她的話問：「怎麼還的？」
孟春的神色微微和緩，流露出孩童般的俏皮，「這要感謝沈姐姐，沈姐姐把那團髒東西丟進了衙門的廚房裡，和做丸子的肉糜混在一起……聽沈姐姐說，他們吃的時候可香了，然後晚上就都竄稀了，鬧病了好些天。」
孟春忍不住笑了起來，薛棠也跟著笑了笑，驪珠的手段著實出人意料，不過很是解氣。
「只可惜何集那個狗官沒有吃到。」孟春嘆了一聲，「沈姐姐想要殺了那狗官，可他身旁的高手太多，又沒有機會下手，只好作罷。後來她就去了別的地方行俠仗義，走的時候想帶著我一起，不過我想留下來為仙心姐姐報仇，就沒有跟她走，一直裝瘋尋找機會，到了現在。看來上天還是眷顧我的，讓我碰到了公主姐姐……」
薛棠緊緊握住她的手，「我一定會讓他得到報應，為李仙心報仇，為被他害死的無辜百姓報仇，一定會的！」
「公主姐姐，我相信你！」她回握住她的手，又道：「貞潔不過是男人嘴裡的一套說辭，哪有活著重要？公主姐姐，我想活著……我要活著！」
她的聲音哽咽，眼神卻十分堅定，透著一種頑強的狠勁。
「你的人生才剛開始，未來的路還很長，前途不可限量。」薛棠鼓勵道。
聽到那句前途不可限量，孟春的眼眸閃著光，「真的嗎？」
薛棠溫柔頷首，抬手輕輕拭去她臉上的淚痕。
孟春頓覺心中充滿力量，她揚起一抹明亮的笑，「等那狗官伏法，我想去找沈姐姐，跟她學功夫。既可以保護自己，又可以行俠仗義，除魔衛道！那時，我也可以救她們出來了！」
薛棠一怔，「她們？」
*
盧濟舟坐著何集家的轎子來到一個窄巷前，那窄巷漆黑一團，了不可見。
小廝提燈引路，盧濟舟隱隱聽到了絲竹樂聲，再往前行，悶沉的鬨笑聲從深處傳來。
「到了，您進去吧。」小廝道。
昏暗的光線中，一張緊閉的大門映入眼中，盧濟舟心境沉重，已經很久沒有參與官場上的應酬交際了，他向來是厭惡這些的。
他推開門走了進去，裡面竟別有天地。
兩個仙娥打扮的侍女為他引路，衣紗飄飄，手中的燈籠輕輕搖曳。繞過曲折長廊，盡頭處是一座富麗堂皇的屋宇，燈火輝煌，亮如白晝，歡歌笑語從敞開的軒窗溢出。
侍女打開門，蘭麝馨香撲面而來。
急管繁弦，酣歌醉舞，飛旋的金縷衣裙熠熠生輝，閃耀奪目。案上擺著象箸玉杯，肉山酒海，豐盛奢靡。眾人偎香倚玉，縱情酒色，快活賽神仙，宮廷夜宴也不過如此。
盧濟舟不禁看呆了，想不到餓殍遍野、民不聊生的榮澤縣，竟藏著這樣的一個地方，仿若飛升富貴幻境。
眼前的饕鬄盛宴奢靡至極，而外面的百姓卻還在艱難求生，真是一個天堂，一個地獄！應了那句朱門酒肉臭，路有凍死骨。
盧濟舟沉沉嘆息，在一眾酒色之徒中瞥見了一個眼熟的官吏，是錄事參軍白峰，曾因別籍異財被馮鑒青彈劾貶官，對馮鑒青一直心存怨恨。
馮鑒青是出了名的清官諫臣，常常上書參劾，得罪了許多人。他若沒有背景，無權無勢，下場比文疏林還要慘，可他背後有世族撐腰，皇帝也一直拿這股勢力來制衡朝堂，難以對付。
盧濟舟睹著知微，收回了視線。
蒙著眼罩的何集與幾個舞女嬉戲著，他身上的衣衫散亂，露出一圈白膩松垮的贅肉，在光照下起伏顫動，仿佛流著油。盧濟舟微微側目，暗嘆幸好晚上沒有吃飯！
那幾個舞女輕盈靈巧，何集怎麼也抓不到，眼見著要碰到一個舞女的長袖，女人一個旋身躲開，何集直接撲到了盧濟舟的身上，「小美人抓住你了！」
說著，那雙肥膩的手亂摸起來，可觸感一點也不柔軟，也沒有半分脂粉氣，反倒帶著一種淡淡的藥草香。
「怎麼變高了……」何集扯下眼罩。
盧濟舟心生嫌惡，但面上仍是帶笑，「何大人，是我。」
「倒也確實是個美人。」一個肥胖的男人調侃道。
眾人大笑，帶著幾分嘲諷與輕蔑，皆不待見他。盧濟舟並不意外，畢竟他與馮鑒青交好，而這裡當官的人大多與馮鑒青不和。
第四十五章 權勢壓人
「盧大夫來了。」何集笑眯眯道。
盧濟舟恭敬施禮，席間一個男人摟著兩位舞女，調笑道：「方才我們玩遊戲，被何大人抓到的美人就要脫光衣服跳舞，沒想到何大人抓到的是盧大夫這個美人！」
白峰不懷好意地笑了笑，「規矩不能破，盧大夫不會玩不起吧？」
眾人順勢起鬨，擺明了要他出醜，看他的笑話。
何集一言不發，饒有興味地觀察著盧濟舟，只見他雲淡風輕地一笑，從容地端起桌上的酒杯：「是盧某打擾了何大人的興致，先自罰三杯。」
在眾人的注視下，他將杯中酒一飲而盡，緊接著第二杯、第三杯，神色不變，優遊自若。
何集滿意頷首。
初來乍到，又遭人排擠，地位與陪酒的樂人沒有區別，盧濟舟心知肚明，他放下空酒杯，視線落在前方的編鐘上，微笑道：「盧某對舞蹈一竅不通，怕是不堪入目，待盧某回去練練再來獻醜，今晚為各位擊鐘助興，可好？」
「這……」
白峰正想要拆他的台，何集猛地一拍手，「好！有盧大夫助興，本官今日更開心了！」
眾人不再挖苦，附和搭腔。
盧濟舟心裡生疑，在場的官吏最高有五品，可他們都看何集的臉色行事，何集不過是個七品縣令，怎會有如此大的權勢？
他暫且壓下疑惑，拿起木槌，閒舒地坐在鍾架前輕敲起來，悠揚的樂聲飄然而出。他的儀態端方，清貴雅正，氣質卓絕，仿若不是置身在鐘鳴鼎食，紙醉金迷的夜宴上，而是身處清風竹林間，逸韻高致。
何集細細打量著他，暗嘆不愧是馮鑒青的摯友，這氣質，實在太相似了！不過，他要比馮鑒青多幾分圓滑世故。
所謂近朱者赤，近墨者黑，這世上能有幾個馮鑒青？他最喜歡看清正的君子折了一身傲骨，被銅臭腐化，被世俗濡染，淪為道貌岸然的勢利小人，泯然眾人矣。
何集玩味笑了笑，心裡自有盤算。
幾個官吏見盧濟舟這樣的正人君子都被何集收買了，來了這裡，故意把話題往馮鑒青的身上扯，以此羞辱他。
盧濟舟仍悠悠地敲著編鐘，置若罔聞。
幾個官吏自討沒趣，也便不再把注意力放到他身上，轉而和眾人閒聊起了公主。
「聽說當年綰陽公主是想嫁給馮鑒青，還為此求過皇上，不過皇上沒同意。」
巡察使孫子成嗤了聲，「外戚不得干政，皇上怎麼可能同意？」
「要是這門親事真成了，那該多好！」白峰幽怨地飲下杯酒。
做了駙馬相當於是斷送了仕途，沒有馮鑒青這個絆腳石擋著，他們的日子可比現在風光！
「聽說公主和駙馬的關係很差，至今都沒有孩子呢！」一個官吏道。
對面的官吏瞪大了眼睛，「怎麼可能不好？綰陽公主為了救沈家女兒，大鬧了宣政殿，現在還軟禁著呢！」
「可我覺得公主怕不是有其他心思……」主簿李信君皺眉道。
那可是宣政殿，她一個女人不好好在後宅待著，竟敢踏足男人的領地？而且還敢在朝堂上和群臣爭辯，簡直是居心叵測。
何集不以為意，「一個被寵壞的小姑娘罷了，成不了氣候！」
就算貴為公主，也只是個女人，無權無勢，掀不起來風浪。
他繼續和旁邊的舞女飲酒茹葷，尋歡作樂，對於男人而言，這可快活極了！
白峰嘖嘖嘆道：「當駙馬可真憋屈！既不能納妾，又不能逛窯子，老婆還是個活祖宗，這日子還有什麼意思呢！」
「有人不覺得憋屈，馮鑒青可是至今未娶呀！」孫子成道。
盧濟舟聞言微微恍惚，眼前不禁浮現出風雪中那抹頹唐的青色身影，心緒複雜。
白峰忽然望了過來，別有深意地問：「聽說馮大人與綰陽公主曾有過一段情，盧大夫與馮大人交情深厚，可知此事？」
執槌的手一頓，餘音微顫，久久不散。
「盧某不知。」他扯出一抹笑。
深遠悠揚的鐘聲續上了。
白峰本想著從他這兒套出些話來，孫明德捧個酒罈子突然出現了，搖搖晃晃，滿臉酡紅，顯然是喝多了。
「瞧你們那慫樣！公主怎麼了？不還是個婆娘嗎！爺要是當了駙馬，非得把公主治得服服帖帖！白天給爺端茶倒水，晚上給爺洗腳捏背，要敢攔著爺風流快活，打得她滿地找牙！打得她……啊！」
孫明德一個沒站穩栽倒在地上，門牙直接磕到了桌角上，滿嘴是血。
儘管酒水麻痹了大部分痛感，但仍能感受到創痛。
「疼疼……疼……」他含糊不清地呻吟著。
眾人連忙圍了上去查看情況。
「孫老弟你還好嗎？」
「快去找大夫！」
「這不是有現成的大夫嗎！」一個官吏指向盧濟舟。
這時，盧濟舟才放下木槌，過去看孫明德的傷勢，發現他的一顆門牙折了，另一顆門牙也鬆動了。
孫明德仗著與何集官商相護，殺人放火，無惡不作，前兩日還害死了周家全家，如今又對公主出言不遜。這樣的人，他根本不想管其死活，哪怕違背了醫者仁心的道義。
「看來只能拔了。」
「啊？」
不等孫明德反應，盧濟舟隨手拿起一支金箸，又快又狠地翹掉那顆鬆動的門牙。
「啊！」一聲慘叫響起，一顆血淋淋的牙崩到了地上。
孫明德本就喝得爛醉，又經歷了這一番折騰，渾身上下一點力氣也沒有，他一個魁梧大漢得需要三四個人一起攙扶才能起得來，何集連忙派人抬他回家了。
盧濟舟看了看手上的血，笑著嘆了聲，這回算是和孫明德結下樑子了，以後怕是難以安生了，不過也值得了，車到山前必有路，關關難過關關過。
他出去洗手清潔，待他回來時，忽地發現何集和李信君站在門外，李信君左右張望，他立刻退迴轉角處。
見四下無人，李信君擔憂問：「何大人，還沒找到韓元忠的小妾嗎？是不是跑到別的地方了？」
何集擦了擦嘴巴上吃完肥肉殘留的油漬，慢悠悠道：「她一個女人，還大個肚子，再跑能跑到哪裡去？我安排手下的人去找了。」
「想不到韓元忠留了一手，我怕……」李信君一副憂心忡忡的模樣。
何集拍拍他的肩，順便在他的衣衫上抹了抹手，呵呵一笑，「怕什麼，天塌了還有高個的頂著。況且，天不會塌，咱們的好日子快到了！」
李信君勉強一笑，回了屋裡。
留了一手？盧濟舟如墮雲霧。在他思忖時，巡察使孫子成走了出來，和何集說著耳語。
兩人忽地笑了起來。
「咱們呀都是國家養著的，國庫要是虛了，咱們可就慘嘍！」何集道。
盧濟舟聽出了一語雙關，無奈嘆息。
「還好咱們早做了打算，管他國庫虛不虛呢？」
兩人同時失笑，一起回去了，盧濟舟全都記了下來。
酒過三巡，夜色濃重，一些官吏喝得酩酊大醉，抱著姑娘離開了。
何集見盧濟舟拒絕了服侍的舞女，不禁上前問：「這裡的姑娘沒有你看中的嗎？」
君子慎獨，潔身自好，盧家的家風與他的教養是不允許他做出這樣的事，只得編了個理由搪塞過去。
「其實……」他附耳悄聲道，「我不好女色。」
何集揚眉，瞭然於心。
盧濟舟沒有婚娶，身旁也沒個女人伺候，甚至連青樓楚館都不曾踏入一步，始終孑然一身，他向來不信這世上有柳下惠，之前還為此納悶過，現在明白其中緣由了。不過他也沒有太意外，喜好男色並不稀奇。
「這次沒有安排，待下次的。」他深意笑了笑。
第四十六章 救命稻草
盧濟舟回應了一個笑容，心裡卻有些沉重。
何集費心思拉攏他，想來是與他們對付馮鑒青有關，他與馮鑒青是多年好友，馮鑒青很信任他。
何集坦然道：「本官喜歡用平庸的人，忠誠比能力更重要，他們只要聽話就可以了，這就是本官的用人之道。但是盧大夫，你不同，本官想和你做朋友，我們是平等的。」
說罷，拍了拍他的肩，又道：「有本官在，孫明德不敢找你的麻煩，你救了他，他還會報答你，對你感恩戴德。」
盧濟舟一抬眸，對上他詭秘的笑眼。
「盧大夫，榮澤縣太小，你留在這裡實在是屈才。」
「請何大人指教。」盧濟舟朝他深揖。
何集沒有言明，視線落在身側跪在地上的舞女們，其中一個舞女高舉著雙手，手中捧著何集最為珍視的不倒翁。
他拿起不倒翁，一邊悠哉地把玩著，一邊道：「城東有幾間空鋪子，雖然不大，但位置很好，盧大夫找個時間看看，要是喜歡，本官送你了。」
以盧濟舟的家世背景，自是不缺這點財產，何集心知肚明。在他看來，盧濟舟是想要名，而非利，不然也不會放棄富貴來這裡受窮吃苦。想要拿捏住他，就要從名聲入手。
他若有意投誠，自然是要接受這些鋪子，倘若有一日他背叛了，這幾間鋪子就是他受賄的污點，他濟世良醫的君子形象也將徹底崩塌，甚至波及整個盧家。
盧濟舟聽出了他的言外之意，不動聲色。
何集笑了笑，眼神閃過得意之色，「盧大夫，你是個聰明人，回去慢慢考慮吧。」
他摟著舞女離開了。
盧濟舟看向仍跪在地上的舞女們，「快起來吧，地上涼，小心受寒。」
她們怯懼地搖搖頭，「沒有何大人的命令，我們不敢起來。」
盧濟舟眉頭一皺，「你們要這樣一直跪著嗎？」
幾個舞女相視無言，她們與裝設屋舍的金銀玉器沒什麼區別，只是個供人賞玩的飾物罷了。
「等到天亮，我們才能離開。」一個舞女幽嘆道。
盧濟舟無奈嘆息，這世道人不像人，鬼不像鬼，縱然他有治病的能力，也救不了世，不過這一切並非是死局……
他的腦海不禁浮現出公主堅韌挺拔的身影。
*
薛棠跟著孟春悄悄地來到了醉紅苑。
待孟春安排好後，薛棠在她的帶領下，來到了一間隱蔽的屋子裡，幾個打扮艷麗的女人映入眼中，她們是醉紅苑的妓女，見薛棠來了，立刻上前跪拜。就在此時，一個女人突然抱住了她的腿，如同抓住救命稻草似的哭嚎，「公主救救我！我不想再接客了！」
「香玉，別嚇到公主！」一個女子喝止道。
「妙真姐……」女人泣不成聲。
徐妙真無奈嘆息。薛棠柔聲道：「快起來，現在情況特殊，你們不需要跪我。」
孟春連忙扶起了那個叫香玉的女人，「你這才小產過，身子還沒恢復好呢！」
薛棠心頭一顫，看著眼前瘦弱憔悴的女人，心裡難受極了。
白香玉抽噎著起身，孟春曾同她們講了沈驪珠行俠仗義的諸多事跡，雖然有誇大的成份，譬如飛檐走壁跳懸崖，一劍斬殺數千人，但她們仍期盼著有這樣的一位女俠來拯救她們，幫她們脫離娼門。
沈驪珠已是豪傑，能救沈驪珠的女人更厲害，況且公主是皇帝唯一的女兒，是整個南盛最尊貴的女人，白香玉不想錯過這樣的機會。
薛棠理解她們的心情，無力感涌了上來，如今只能循序漸進，死去的李仙心是破局的一條線索。薛棠安撫好她們的情緒，話題的重點落在了李仙心的身上。
何集每次舉辦私宴，都會從醉紅苑挑選一些漂亮的妓女去他的私宅服侍。
「有一日何集來了，說要仙心好好準備，晚上去他的私宅服侍一位大官。那日我偷聽到何集和老闆談話，那個大官好像姓孫，是從京城來的。」徐妙真敘述道。
白香玉啜泣道：「仙心姐就去了，可沒想到好好的一個人，回來就是一具屍體了……」
幾個女人抽抽搭搭。
孟春哽咽，「那狗官說仙心姐姐是不小心掉到河裡淹死了，可被淹死的人的身上怎麼會有血跡？分明是那狗官殺害了仙心姐姐……」
說罷，她拿出一個大盒子，打開給薛棠看，「仙心姐姐的東西全都被何集銷毀了，只剩下這個了。」
盒子裡面是許多折迭起來的紙，透著墨跡。
「這些是……她寫的詩？」薛棠問。
孟春抹掉眼淚，點點頭，「仙心姐姐很寶貴這些詩，處理遺物時，我先把這些詩藏了起來，再去整理的別的。所以這些詩就躲過了何集的搜查，沒有被他們銷毀。當時仙心姐姐寫詩的狀態很奇怪，好像很著急似的，再加上她之前說要出什麼大亂子，我覺得這些詩可能隱藏著什麼，甚至和仙心姐姐的死有關。」
如果是何集殺害了李仙心，極有可能是李仙心知道了什麼，被他滅口了，何集怕泄露了什麼，就銷毀了李仙心的所有遺物。
薛棠推測了一番，拆開一張紙，這是一首寫秋景的詞，沒什麼特別。
薛棠繼續拆開下一首，幾個女人也上前幫忙。全部拆開後，薛棠粗略地估計了下，大概有一百多首，都是寫景詠物的詩詞，看不出異樣，可徐妙真卻愣住了。
察覺到她的不對勁，薛棠問：「怎麼了？」
「那次我見仙心悶在房裡寫詩，覺得太無趣，就過去與她閒聊了幾句……」
徐妙真回憶起與李仙心的閒談，那時的她以為李仙心是寫些憂國憂民的詩詞。
李仙心是這樣的人，還曾把辛辛苦苦掙的銀子拿出來救濟災民，可有些災民根本不記她的好，一邊吃著她買的乾糧，一邊嫌棄她的錢髒，破口大罵。
徐妙真無奈搖首，「人家都說咱們是唱後庭花的商女，就算你真有心思憂國憂民，也改變不了他們的說辭，沒準還會說你假清高哩！」
李仙心語重心長道：「不能因為他們的說辭就不去做。」
徐妙真眉頭一蹙，「你要做什麼？」
難不成繼續拿銀子喂那群白眼狼？她是這樣想的，沒有留意到李仙心神色微慌。
「我的意思是……要做個好人。」李仙心解釋道。
徐妙真笑了，帶著幾分苦澀，「這世道我看是好人不長命，壞人活千年！你看淇安縣的那位許縣令不就是個例子嗎！聽說他是一點油水也不撈，一個縣令，窮得鈴鐺響，平日穿的衣服都是帶補丁的，再看看咱們的何縣令……」徐妙真幽幽嘆了聲，「他家的狗都比許縣令的日子過得好！」
李仙心也嘆了聲，目光悲涼。
徐妙真又道：「可清官又怎樣？除了個好名聲，什麼都沒有，兩手空空，到死了也沒攢下什麼錢財，只留下了一封血書，還不見了，不知道寫的是什麼……」
「沒有不見。」李仙心突然道了句。
「啊？」徐妙真怔住了。
「沒什麼，我回去了。」李仙心匆匆離去。
徐妙真越回想，越覺得李仙心的言行舉止奇怪，可當時她沒在意，只當李仙心是寫詩寫得精神恍惚了。
她眼眶發酸，別過頭抹了下，要是早發現李仙心的反常，或許她不會死……雖然與她競爭過花魁，心裡也曾嫉妒過她，但後來想想，都是身陷娼門的苦命人，就算當上了這花魁又怎樣？也逃不出以色事人，賣身賣笑的命運。
薛棠輕輕搭上徐妙真的肩，心頭酸澀，想要改變現狀的心情愈發強烈。
她聽陳商說過，許懷昌在自盡前留下了一封血書，但內容是什麼，她就不知道了。
難道李仙心的詩詞和許懷昌的血書有關聯？
薛棠一時間理不清頭緒。
第四十七章 月明星稀
回到病坊已是後半夜了，月明星稀，寂靜無聲，恰巧此時盧濟舟也回來了。裴衡光在屋外守著，盧濟舟將自己的所見所聞都說了出來，薛棠仔細地聽著，眉頭緊鎖，想不到陷害文疏林的孫子成也在這裡，一個猜想跳了出來——李仙心要服侍的那位孫大人極有可能是孫子成。
薛棠心生不忿，如此破敗的榮澤縣，竟暗中聚集了這麼多的貪官污吏，真是從上到下都爛透了，蛇鼠一窩！不過更讓她感到不可思議的是何集大過官職的權勢。
一個七品縣令，這麼大的權勢是怎麼得來的？
靠民心？可這裡的百姓都很憎惡他……難道是靠貪污賄賂？不得不說，他籠絡人心的確有手段，可僅僅如此嗎？
薛棠思緒混亂，這是她最想破解的一個問題，出於私心更多。
以前她也曾隨皇帝出過宮，不過是遊玩性質，只能看到些表面的、被粉飾過的事物。再深入的事物，便沒有機會見識了，政事、社稷、官場，這些只屬於男人，與女人無關。小時候她偷偷讀過些只有男人才能看的書，才有一些淺薄的認知。
嘉州這一趟，她真正接觸到後宮之外的天地，了解了社稷民生，增長了許多見識。現在她想要深入了解那些只有男人才有資格懂的事，那些男人不讓女人干涉參與的事。
之前她是為了救人救己，心裡有怨、有恨、更有不甘，這些情緒驅使著她一往直前，無畏無懼，至於追逐權力，她還在探索中，尚不能尋找清晰的出路，可若破了眼下的這個局，或許能撥雲見日，看清方向。
一個女人想要得到至高無上的權力，如同空中樓閣，不著邊際，但現在，她要立起柱子，支撐起樓閣，讓腳下的路變實。
心臟咚咚跳動，強烈而又急促，她隱隱感覺自己離權力的中心近了一步。
「聽說許懷昌在自盡前留下了一封血書，可有此事？」她穩住情緒問道。
「這血書至今是個謎，可能是謠言，子虛烏有，也有可能是被人銷毀了。」盧濟舟凝重道。
薛棠陷入沉思。
許懷昌的血書極有可能是被人銷毀了，而李仙心知道內情，藏在了詩里。可那些詩平平無奇，其中究竟有怎樣的聯繫？
那些沒有落實到災情上的賑銀去了哪裡？被他們貪去享樂了嗎？
韓元忠留下什麼？他們又在密謀什麼……
一團團疑雲壓了過來，錯綜複雜，薛棠可以斷定的是這一切遠不止貪污賑銀這麼簡單，背後似乎隱藏著一個巨大的陰謀，而這陰謀與何集大過官職的權勢緊密相連。
現在茫無頭緒，疲憊感一下子涌了上來，薛棠心力交瘁。越想儘快破局，思緒越亂，頭昏腦漲。
見她疲乏不堪，盧濟舟滿目擔憂，默默來到她的身後，為她按摩頭部。他本就是行醫之人，精通經絡穴位，手法嫻熟，經他一按，她緊繃的神經放鬆下來了，身心舒緩，沒那麼難受了。
「現在感覺如何？」他輕輕問道。
「很舒服。」薛棠回道。
盧濟舟放心了些，溫聲勸道：「公主，已經很晚了，身體重要，欲速則不達。以公主現在的狀態，再想下去只會徒增煩惱，不妨好好睡上一覺，養足精神，明日再想。」
薛棠頷首，現在的她的確是乏力了。
盧濟舟起身要走，她忽地叫住了他，「盧大夫。」
他轉過身，「怎麼了公主？」
薛棠疲倦的臉上多了幾分嚴肅，「他們為難你了吧？」
何集老奸巨猾，那群貪官污吏也都不是省油的燈，即使沒有參與，她也能想像得到他的處境。
盧濟舟怔了下，隨即溫雅笑了笑，「其實也還好，公主放心。」
雖然不喜官場上的交際應酬，但尚能應付。
薛棠嘆息了聲，堅定道：「我絕不會辜負你的信任，今日你所受的屈辱，來日我必定幫你討回來。」
盧濟舟感慨萬千，他清楚她需要的是激勵，索性坦然道：「那我靜候佳音了。」
薛棠舒展了眉頭，心境開朗。
盧濟舟打開房門，望了望天，回身看向她，「月明星稀，明天會是個好天氣。」
兩人相視一笑，薛棠自然流露的笑意溫柔而又明亮。
站在門外的裴衡光不由得恍惚了，自打進入嘉州境內，就很少見公主笑了，但盧大夫總能讓公主開心起來。
公主心情愉悅，他也感到開心，可心裡卻有些不是滋味，幾分淆亂，幾分自卑。
屋子裡的燭光滅了，萬籟俱寂。
盧濟舟擔心薛棠憂思過度，難以入眠，打算煎份安神的湯藥，有備無患。
「盧大夫不休息嗎？」裴衡光問道。
「煮點安……醒酒湯。」盧濟舟微笑補充了句，「晚上吃了些酒，喝點醒酒湯，免得宿醉傷身。」
他緊接著問：「裴將軍有事嗎？」
裴衡光欲說還休，盧濟舟沒有追問，而是不疾不徐地架起了藥鍋，倒入了水，點燃了爐火。
直到水面冒泡，裴衡光才開口道：「公主近日勞頓，身體還好嗎？」
盧濟舟見他反常，沒有直言回應，「看來裴將軍很關心公主。」
裴衡光飄忽的目光移向一旁，解釋道：「我只是希望公主開心。」
盧濟舟會心一笑，打趣道：「裴將軍一副冷冰冰的模樣，像得了面癱，讓人看了只想扎兩針，公主怎會開心？她是公主，不是你的下屬。」
裴衡光豁然省悟，他說得似乎很有道理。
「多笑笑，對身心也有益處。」盧濟舟悠悠道。
裴衡光聽進去了他的話，可他現在笑不出來，只能僵硬地拉扯著嘴角，硬生生地擠出一抹笑，面部肌肉隱隱發酸。
盧濟舟忍俊不禁，「裴將軍，你怎麼笑起來比哭還難看？」
裴衡光立即板起了臉，別過頭，掩蓋窘色。
「將軍還是做自己吧。」盧濟舟感嘆道，「其實讓公主開心也不難。」
裴衡光抬眼看向他。
盧濟舟正色道：「盡力助她達成所願，她自會開心。」
見他一臉認真的模樣，裴衡光敏銳地察覺到了什麼，心裡竟有些不舒服，那是一種說不上來的感覺，情緒複雜。
「盧大夫，你……」裴衡光欲言又止。
盧濟舟心頭微顫，意會了他未完的話，心裡算不上坦蕩。
藥鍋中的水翻滾沸騰，似乎燒開了許久，盧濟舟恍然反應過來，添了一瓢水止沸。
月光清冷，他默默佇立著，雅正的背影透著幾分蕭索。
裴衡光看不到他的神情，只見他微微抬頭，又緩緩垂首，淡淡笑了：「盡一個臣子的本分罷了。」
第四十八章 吉凶未卜
晨光熹微，薄霧漸散。
尖厲的呼救聲響起，薛棠從睡夢中驚醒，她打開窗看去，不知哪位可憐人危重，無力回天，親人嚎啕大哭起來，這在病坊已是尋常事，周圍百姓見慣不驚。
寒風侵肌，透骨冰冷，薛棠無奈嘆息。
守在外面的裴衡光見她醒了，為她打來盆熱水，待她盥漱後，又將晨炊送進來。
一碗稀粥，兩個野菜餅，雖然粗淡，但遠勝過之前的稀湯寡水。
這是縣令何集的賑恤，不過不是他良心發現，而是他想拉攏盧濟舟，盧濟舟又有「上鉤」之意，這才給病坊送了許多錢物，還擴大了地界。
薛棠沒有胃口吃飯，放到一旁。她打開包袱里的盒子，拆開孟春交給她的李仙心的詩詞，繼續研究起來。
自從來到榮澤縣後，她每日勞心焦思，食不暇飽，身體消瘦許多，縱然有湯藥調理，氣色也仍是欠佳。裴衡光望向她的眼神滿是擔憂，連他自己都沒有意識到。
他欲言又止，關好門離開。
「娘，太苦了……」
「不喝藥身體怎麼能好呢？」
母親吹了吹碗里的湯藥，喂給孩子喝，可孩子怎麼也喝不下去，擰眉躲閃。母親沒辦法，強行往孩子嘴裡灌，心疼得直掉眼淚：「忍一忍，喝了藥就好了。」
湯藥灌喉只讓人作嘔，孩子全吐出來了，「娘，太難受了……我想吃口橘餅緩緩……」
母親抹了把淚，現在正鬧災，上哪去弄橘餅？況且即使城東有賣的，也沒有錢買。
母親只得安慰：「等你身體好了，咱回老家去，娘給你做。」
裴衡光正巧經過，看在眼裡。
熱氣散去，碗壁透涼，湯藥幾乎一點沒動。
母親嘆了聲，起身去熱藥。待她回來時，孩子手裡拿著一包橘餅。
「這是誰給你的？」母親詫異。
「一位好心的姐姐給我買的。」孩子吃得開心，不適感輕了許多。
病坊里皆是窮苦災民，誰都不像「好心姐姐」，母親的心裡既感激，又疑惑。
「姐姐長什麼樣子？咱們要感謝人家。」
孩子撓撓頭：「我也不知道。」
她的確不知道，是給她橘餅的男人說的。
一道身影從窗外移過，這在人來人往的病坊里毫不起眼。
倘若公主看到此情此景，也會心生憐憫，出手相助，這是身為臣下應該為公主去做的事。裴衡光不知自己從什麼時候起，對公主心悅誠服，願意為她盡忠效命，願意為她做任何事。
他相信公主擁有力挽狂瀾的能力，可以拯救處於水深火熱中的黎民百姓，他想盡力助她達成所願，同時，他也希望她身體安康。
「公主……」
裴衡光欲言又止，關心的話語沒有吐露出來，怕自己言辭拙笨，讓公主難為情，又擔心公主認為自己阿諛奉承，曲意逢迎。
他喉結滑動了下，將蜜餞輕輕放到桌上，不再開口。公主沒有胃口吃飯時，喜歡吃櫻桃煎開胃，可現在情況特殊，他只能買些蜜餞果子回來。
鮮紅飽滿的果子推進視線里，薛棠頓覺唇舌生津，拿起一顆品嘗，酸甜交織，回味無窮，有了進食的胃口。
她微微一笑：「多謝。」
裴衡光看上去仍和從前一樣冷峻，肅容寡言，可目光卻和善許多，如同冬日拂煦的陽光。
「這是屬下應該做的。」
他轉身為她收拾床鋪，薛棠藏好李仙心的詩，開始吃熱好的稀粥。
近日來一直都是裴衡光伺候她的起居飲食，體貼入微，薛棠習慣了他的照料，也不由得心生感慨——從前的他負責宮中以及京城日夜的巡察警戒，還曾看守過她，威風凜凜，風光無限。那時，她從未預料到如同敵人的他，有朝一日會心甘情願追隨她，做她的僕役隨從。
濃郁清涼的香氣撲鼻，令人神清氣爽，裴衡光正燒著艾草熏屋子。
病坊環境特殊，人多眼雜，盧濟舟安排薛棠住進後院的殮房旁，這裡本是臨時存放屍體的地方，鮮少有人打擾，還方便離開，來去自由。只是挨著殮房，即使天氣寒冷，空氣也泛著屍臭，還有蟲蛇鼠蟻亂竄。
若換作以前的薛棠，無法想像如此惡劣的環境竟還能住人，可經歷了榮澤縣這一遭，她的認知發生天翻地覆的改變。比起流落在外的災民，有個容身之處已是幸事。
不過，如此便是幸事，是執政者的失敗，她更想要改變世道。
李仙心的詩詞一無所獲，失蹤賑銀的去向毫無頭緒，眼下她只能換條線索調查。
韓元忠在死前留下東西，被他懷有身孕的妾侍帶走，如果能找到她，或許能解開許多疑團。
「現在去找韓元忠的妾侍，她既然大著肚子，體徵明顯，那麼懷胎至少超過六個月，甚至可能快臨盆了。」薛棠分析道，「她的行動不會太快，我們一定要搶在何集前面找到她。」
裴衡光凝重道：「這樣的一個人不會太難找，何集既然沒有找到她，會不會不在榮澤縣？」
薛棠心裡打鼓，體徵如此明顯的人一直沒有被何集找到，未必是好事。她一個孕婦在哀鴻遍野、餓殍載道的環境里逃亡，且不說是否在榮澤縣，連生死都是未知的。不過轉念一想，既然韓元忠把重要的東西託付給她，那麼這位女子必定才智過人，有勇有謀，能躲得過何集的抓捕也合情合理。
裴衡光又道：「或許逃到荒無人煙的山野里？」
薛棠思忖道：「荒山野嶺雖然有利於躲藏，但不利於生產，也不利於產後恢復，倘若她快臨盆了，需要穩婆助她生產。先從榮澤縣找起，最危險的地方就是最安全的……」
話音戛然而止，薛棠想到什麼。
裴衡光立刻問：「怎麼了？」
薛棠豁然笑了：「最危險的地方就是最安全的。」
艾草的香氣提神醒腦，嘈雜的呼救聲隱隱傳來，裴衡光怔愣片刻，恍然大悟。病坊提供吃住，有大夫，有穩婆，不需要銀錢，的確是最適合她避難的地方，可他心中仍有疑惑：「她一個孕婦獨自來到病坊，惹人注目，何集肯定會發現她的。」
薛棠回答道：「倘若她不是一個人進來的呢？喬裝打扮不止我們會用。」
說到這裡，她的腦海里閃過一個身影，是那個拿木枝寫字，認真好學的小女孩，那女孩的母親便是一位即將臨盆的孕婦。
她的心跳倏地猛快，拿起桌上沒吃的餅，立馬去找。
病坊角落空空如也，地上殘留幾根木枝，以及歪歪扭扭的藥名筆畫。
「你在找張二牛的媳婦嗎？」旁邊一位大嬸好奇地問。
薛棠機敏應對，偽裝出熱心腸的憨實模樣：「女人生孩子就是過鬼門關，我看她身體太虛了，怕她過不去，這不想讓她多吃點。」
她拿出來餅子，又道：「我餓個一頓兩頓沒事，她大個肚子不容易，還帶著兩個孩子。」
大嬸沒看出她的偽裝，只把她當作普通的落難農婦，不禁感慨嘆息：「是呀是呀！她男人死了，留下她帶著妯娌的孩子多難呀！幫幫她們也是積德了，我都幫她找好接生婆了，就是不知道她帶著孩子去哪了？」
不好的預感衝上薛棠的心頭。
「公主，確定嗎？」裴衡光悄聲問。
那位孕婦是張二牛的媳婦，並非來路不明的女子。
薛棠頷首，她雖不能下定論，但八九不離十，只有偽造身份才能逃過追捕活下去。
盧濟舟的隨從元參負責煎藥、送藥，他可能清楚那位孕婦的去向，薛棠過去問他。
「我記得她，安胎藥獨她一份，我記得很清楚。」
元參是自己人，知道她和裴衡光的身份，也一直幫兩人打掩護。
「你看到她去哪裡了嗎？」薛棠問。
病坊的人太多，元參記不太清：「我記得她昨天白天的時候還在……」
薛棠追問：「白天什麼時候？」
元參想了想：「好像是那群捕快來之前。」
薛棠心裡一沉。
「不好，她們有危險！」裴衡光說出她的猜度。
「什麼？」
兩人匆匆離去，留下懵住的元參。
第四十九章 按跡循蹤
城西瘡痍滿目，餓殍枕藉，城東卻呈現出一片相反景象，祥和安定，太平無事，街道雖然冷清了些，但無傾頹慘景。
幾名衙役正在酒樓里大快朵頤，不知是偷閒，還是以公職身份魚肉百姓？
一個瘦小捕快神秘兮兮地拿出自帶的食盒，「這是何縣令賞的菜，京城一等一的酒樓也做不出來，今天看捕爺胃口不好，送給捕爺吃。」
食盒還未打開，誘人的香味已經飄出來了。
「什麼什麼？」其他捕快等不及地探身抻脖，饞涎欲滴。
「瞧你們沒出息的樣子！」為首的周捕快嗤了聲，「不就是個填肚子的東西？真丟人！」
瘦小捕快賠笑：「捕爺您受何大人器重，見多識廣，我們這些小嘍囉的眼界哪能比得過您吶？」
何集的作風，衙門當差的人知根知底。他對下屬極為苛刻，凡是忤逆他的人，第二天便消失不見了，讓人不敢不服。不過他也「獎罰分明」，對於用得上的人，他向來闊綽大方。
這次他立了功，何集賞了他許多銀錢連帶這盤菜，作為他上司的周捕快沒搶上功，自然不高興。當然，這也是他想看到的，他不是真心誠意想送給周捕快吃。
按照何集的規矩，誰立的功多，誰就能當頭，何集常對下屬說，「你不幹，有的是人搶著干！」
不管被取代的人曾經多賣命，多辛苦，都是白搭，如同過眼雲煙。
瘦小捕快打開食盒，濃郁的焦香撲鼻，眾人不禁咂嘴。
是葷菜，似乎是烤制的鵪鶉，色澤紅潤，別有風味，一下箸，箸觸即爛，令人食慾大發。
周捕快更感不悅，要送也私下送呀！當著這麼多人，他怎麼收縣令大人賞賜給他的東西？況且，只是一盤菜而已。
他擺擺手：「我今兒吃撐了，吃不下了，你們用吧。」
瘦小捕快故作遺憾：「那真是太可惜了，我一個人吃不了這麼多，便給弟兄們嘗嘗鮮吧！」
此話一出，幾人搶著下箸，朵頤大嚼。
「這也太好吃了吧！」
「不愧是何大人賞的菜！」
「這到底是什麼肉？我從來沒吃過這麼好吃的東西！」
肉質細嫩，酥香脆鮮，余香滿口，味道甚是驚艷，幾個衙役讚不絕口，桌上原本美味的大魚大肉黯然失色，正如他的地位。
周捕快強忍情緒，不屑一顧：「這叫箸頭春，又叫炙活鵪子。」
「那就是烤鵪鶉唄？」一個捕快好奇問。
「這可不是普通的烤鵪鶉。」瘦小捕快傾身悄聲道，「這可是宮廷名菜，皇帝吃過的菜！」
周捕快嗤之以鼻。
這道菜皇帝吃過不假，在嘉州也不多見，可不代表多高貴，一道西北官府菜罷了！也就在這群沒見識的窮小子眼裡算是個稀罕玩意。他曾為何集立功時，何集賞賜給他的菜連皇帝都吃不到。
食盒轉眼空了，連碟子都被他們舔得光亮，餓死鬼投胎似的，像極了城西災民。
周捕快再也忍不住，拋下句話便離開了，「我想起有點事沒辦，你們吃吧！」
今年的寒冬比往年來得早，風往衣衫里灌，冷颼颼的，叫人直打哆嗦。偏僻無人的城牆根，一股水流濺了上去，還冒著氣。
周捕快臉色差到極點。是他先在病坊里看到那人，可當時糊塗，沒認出來，不止讓人跑了，還被他的手下搶了功。
滿腔怨氣沒有隨著小解泄下去，劍刃已無聲無息地抵住他喉嚨。他有功夫在身，竟沒有察覺到身後的危險。
「你、你是誰……有何用意？」聲音隱隱發抖。
裴衡光沒有回答，薛棠從樹後出來。
抓人問話雖然冒險，但時間緊迫，生死攸關，不得已而為之。
她從容應聲：「是誰不重要，我只要你告訴我，那個懷孕的女人在哪裡？」
周捕快一時間沒反應過來：「什麼懷孕的女人？」
「韓元忠的妾侍。」薛棠的聲音倏地冷了，比寒風還要刺骨，「我只給你一次機會，再不說便殺了你。」
提到熟悉的名字，周捕快立刻意識到兩人不簡單，他故作鎮定：「你敢？殺了我，縣令、縣令也會殺了你們為我報仇！」
「為你報仇？」薛棠笑了，「好啊！那便看看你的縣令會不會為你報仇？」
榮澤縣衙的捕快雖然都是一群草包，但當上草包的頭也不簡單，必定了解何集脾氣秉性，他口口聲聲說何集會為他報仇，可這話恐怕連他自己都不信。
劍刃稍稍一動，細微的破皮疼痛在驚恐下放大，周捕快再也裝不下去了，全部交代了：「事關重要，何集沒有張揚，派了兩撥人找她，一撥在明，是我們這群捕快借巡邏機會尋找她下落，還有一撥在暗，是何集精心培養的暗衛，他們個個身手不凡，主要任務就是抓她。關於她的去處我真的不知道，何縣令其實沒把找到她的希望放在我們身上，我是不知道，我真不知道啊！」
薛棠厲色詰問：「線索也不知道？」
周捕快慌忙道：「我的一個手下發現她的行蹤，在郊外的十里坡上見過她。」
怕她不信，他急得語無倫次：「我說的是真的是真的！千真萬確啊！我還想著去那裡把她抓回來立功。」
薛棠和裴衡光的視線相碰，旋即瞭然收回。
周捕快是何集的人，曾在受風寒時偷偷找盧濟舟治療，那時的盧濟舟還沒有「加入」何集的隊伍，可見他是個惜命的人。
薛棠毫不猶豫地把一顆藥丸塞進他嘴裡，他還沒反應過來是什麼東西，就下意識地吞咽了。
「你……咳咳……你給我吃的什麼？」
「毒藥。」薛棠威脅道，「解藥在我手裡，倘若你敢說出去，必定腸穿肚爛，七竅流血，死路一條。」
周捕快頓感肚子不適，嚇出冷汗，「你……你到底是什麼人？」
薛棠一笑而過，沒有回應。
「公主，你從哪裡弄來的毒藥？」裴衡光心裡生疑，趕路途中不禁問出來。
薛棠回道：「不是毒藥，是瀉藥，病坊有很多。」
周捕快惜命，也並非聰慧機敏之人，想唬住他易如反掌。
裴衡光道：「如此一來，他便不會泄密了。」
薛棠神色凝肅，「不止防他泄密，他還有利用價值。」
或許從他身上可探知解開貪墨疑雲的線索。
第五十章 死裡逃生
夜靜更深，嬰孩的啼哭聲迴蕩在林間。
「不要哭了……求求你不要哭了……」小女孩不斷搖著懷裡的嬰兒，試圖安撫嬰孩，可啼哭聲更響了，高亢尖銳，似要穿透黑蒙蒙的密林，聽得人膽戰心驚。
「娘親怎麼辦？異兒一直在哭，這樣下去一定會被發現的！」女孩慌張失措，眼淚奪眶而出。
癱靠大石頭的孕婦喘著氣：「把刀拿給我……」
女孩顧不上抹淚，從袖子裡拿出一直藏著的小刀，既可以割斷臍帶，又可以防身。
「要做什麼？」女孩問。
女人雜亂的發被汗水打濕，極為虛弱，嘶啞地扯出幾個字：「把他放下，轉過身去。」
女孩一怔，意識到什麼，抱緊懷中的嬰孩。
「放下……」女人加重語氣，喘息也隨之變重了。
女孩只得照做，啼哭聲撕心裂肺，她捂住耳朵不去聽。
夜突然靜了，餘留輕輕的啜泣聲。
「對不起夫人，對不起老爺，我盡力了……」女人將染血的襁褓蓋住嬰孩，目光悲戚。
為了活命，只能這樣做。她擦掉刀上的血，遞給女孩。倘若敵人追來了，或遇豺狼虎豹突襲，她有武功防身，女孩沒有。
女孩顫顫地接過刀，視線忍不住地飄向襁褓。女人立刻扳過她的頭，迫使她直視自己的眼睛。
一面是悲怯，一面是沉毅。
「我們不止在逃亡，我們還有任務在身。你不是長大後想做懸壺濟世的大夫嗎？不用等長大，只要你活下去，活著去京城找皇帝，便能救很多很多人。」
「可異兒……」
女人打斷女孩的啜泣：「他不死，你我都會死，到那時，你娘你爹也都白死了！」
見女孩面有愧色，女人氣喘吁吁地強調道：「你弟弟的死和你娘你爹的死是一樣的，你是他們的……他們的希望……是唯一的希望！你一定要活下去！」
女孩聽了進去，毅然抹掉淚水，朝她點頭：「我懂了，娘親。」
「不要叫我娘親了，我不是你娘。」女人虛弱的聲音冷了幾分。
當初夫人託孤，讓孩子認她做娘，她答應了，可如今情況危急，關係冷漠些也好，她怕孩子因捨不得她而丟掉逃命的機會。
女孩囁嚅，終是垂眸喚了聲：「我知道了，柳姐姐。」
腹痛加劇，女人咬咬牙，強撐力氣起身。
「這裡還不夠安全，我們要找個更隱蔽的地方藏身，至少找個……找個洞穴避避，我們一定會活下去的。」
最後一句話是對女孩說的，也是對自己說的。
走鏢十餘年，什麼大風大浪她都見過，雖然做了最壞打算，但她不信自己會死在這裡。
夜晚的雲層灰暗濃厚，變幻萬千，嵌在裡面的月亮時隱時現，令人不由得心生寒意。
枯枝猛地搖晃，裴衡光從樹上躍下。
「看到什麼了嗎？」薛棠問。
裴衡光搖搖頭，「沒有可疑的人出現，暫時安全。」
薛棠放心了，借著月光謹慎前行，突然腳下碰到一團異物，不似石頭堅硬，也不沉重。裴衡光吹燃火摺子查看，竟是一具嬰兒屍體，傷在心口，一刀斃命，兩人相顧詫異。
她們遇襲了？薛棠忐忑，觀察四周情況。
周圍沒有打鬥痕跡，血也只在嬰兒屍身處，屍體還用襁褓蓋住，不像遇襲，倒像是無法生存的了斷。
「屍身還有溫度，血沒有乾涸，應是遇害不久。」裴衡光憑著經驗斷定，「估摸兩個時辰之內。」
薛棠揣測道：「她們應該還活著，沒有遇到何集的暗衛，或是躲開了。」
裴衡光認同頷首，白日發現一個落單的暗衛，他與其交手，深知其功夫深厚，若非公主在旁協助，及時奪走對方掉落的長劍，恐怕很難取勝。倘若她們遇襲，一個是快要臨盆的產婦，一個是五六歲大的孩童，根本沒有勝算。
「我想她們走不遠，極有可能在隱蔽的地方過夜。」薛棠憂心忡忡，「她們被何集的暗衛追殺，還要躲著豺狼虎豹，危在旦夕，要儘快找到她們。」
刺耳的烏鴉叫聲響起，黑壓壓的一片傾巢而出，打破夜的沉寂。
「柳……」
女孩的嘴被女人緊緊捂住，滿目驚恐。
幾個殺氣騰騰的黑衣人出現在不遠處，女人小心翼翼地帶著女孩躲到一塊大石頭的後面。
再往前走走便能找到可供藏身的洞穴，偏偏被何集派來的暗衛攔住了，女人不甘心地攥拳，腹痛愈來愈強烈，疼得她連呼吸都是顫抖的。
她快生了，可她快死了。
早知有朝一日落得如此境地，便不會留下這個孩子，可哪裡來的早知道？
女孩無助無措，無聲哭著。女人抬手抹掉她的淚，強撐鎮定神色，指了指握在她手裡的刀，用唇語說了三個字：活下去。
如今已是四面楚歌，她只能殊死一搏，為她逃跑拖延時間。
就在她預備行動時，遠處傳來異響，好似嬰兒啼哭，幾個黑衣人尋音離開了。
哪裡來的嬰兒哭聲？兩人怔住了，難道異兒還活著？
「現在還不安全，要儘快離開。」陌生急促的聲音響起。
女孩一眼認出說話的人，「你是教我寫字的姐姐？」
薛棠鬆了一口氣，「是我。」
女人本想把女孩護在身後，可她行動困難，只得用身體擋住女孩，警惕地盯著眼前略感面熟的女人。
「為什麼幫我們？」
情況危急，薛棠直言不諱道：「我要查明賑銀失竊的真相，我需要你的幫助。」
女人詫異，沒有人知道她們的真實身份，對方極有可能是何集派來的細作，她不敢輕易相信別人，不過以她的直覺判斷，對方是個值得信任的好人。
「你到底是誰？」她猶疑地問。
她坦誠地亮明身份：「綰陽公主，薛棠。」
語出驚人，不等女人問話，一個黑衣人突然折返，他察覺到異樣，嬰兒啼哭像野貓發出來的，即將臨盆的孕婦怎會來去如風？一定不是他們追殺的目標。不過，只有最終拿下目標的人才能得到豐厚獎賞，他沒有告訴同伴，任由他們竹籃打水一場空。
薛棠屏住呼吸，心跳極快，額頭冒出了汗。裴衡光用野貓製造啼哭引走暗衛，沒有辦法營救她們，現在只能自救。
三人面面相窺，不敢輕舉妄動，女人注意到薛棠發間的木簪，悄聲道：「能否借用？」
黑衣人耳朵動了動，目光落到不遠處的大石頭上，嘴角露出陰險的笑。
這一次，他勢在必得，無論是目標還是何集的獎賞。
長劍出鞘，寒光四射。
他自以為神不知鬼不覺地挪步上前，倏忽之間，呼吸艱難。
當他意識到被暗算時，一支木簪已插入頸間，他跌倒地上，捂住脖頸掙扎。
薛棠訝異，想不到她還會用暗器，且一發破的。
「幸好只有一個人……」女人虛弱喘息，「不過還要再給他一刀。」
女孩顫顫地拿出刀，薛棠按住她的手，「我來。」
這些時日的歷練已讓她對補刀之舉越來越嫻熟，只有親眼看到敵人死去，不留後患，她才覺得穩妥。
第五十一章 束縕請火
薛棠果斷抽走女孩手裡的刀，上前刺穿黑衣人的心臟，動作利落，一氣呵成，黑衣人不再抽搐，沒了動靜。
她拔掉插在他頸間的木簪，用他的衣袖擦掉血污，戴回發間，仿佛什麼事情都沒發生過似的。
殺人連眼睛都不眨，真的是公主嗎？
女人半信半疑之際，羊水破了。
在薛棠的記憶里，後宮妃嬪只多不少，卻從未見哪位妃嬪有孕，誕下皇嗣。她對女人生產是陌生的、手忙腳亂的，尤其看到產婦痛苦的模樣更感惶急，縱然強迫自己鎮定，也莫知所措，只能硬著頭皮助產。
火堆的光照亮洞穴，女人死死咬著木棍，盡力不讓聲音泄出去。她拚命用勁，汗如雨下，身體仿佛才從水裡撈上來似的。
「快了快了，再堅持一下……」薛棠不停地鼓勵。
撕裂身體般的劇痛如潮水襲來，勢不可擋，女人一把抓住薛棠的小臂，借力使勁。
響亮的啼哭聲降臨，是個女嬰，薛棠如釋重負。女孩不知從哪裡找來的瓦罐，早已燒好熱水，按照女人之前教她的方法割斷臍帶。她雖然只有五六歲大，遇事慌亂，但處理這類問題卻格外仔細，冷靜沉著，初顯行醫天賦。
「姐姐，你的手臂……」
女孩驚呼聲傳來，薛棠才感疼痛。幾道紅色指痕出現在她的小臂上，皮膚滲出了血，是被指甲劃破的，骨頭快被捏碎似的。
她忍著痛感放下袖子，牽出一抹笑，「沒事。」
女人剛生完孩子，正處於最虛弱的狀態，不能輕易移動。薛棠站在山洞口警惕張望，見沒有異樣，回到女人身旁。
女孩好奇地逗著女人懷裡的嬰兒，為生命的誕生感到神奇，而女人目光哀戚，絲毫沒有喜悅之色，腦海閃過染血襁褓的畫面。
現在的她亡命天涯，自身難保，這孩子極有可能和異兒一個下場。
她心緒複雜地看向眼前的女子，一身鄉野村婦的打扮，其貌不揚，遠看平平無奇，近距離觀察便能看出偽裝，言談舉止流露出的大家風範也非同一般。
她曾聽過公主擅闖宣政殿救人的英勇事跡，深知公主是位大義凜然的奇女子，能做出喬裝打扮私自查案的事也不意外，只是多年走鏢經歷，讓她無法對陌生人完全信任。
「你真的是綰陽公主？可有證據？」她問。
薛棠拿出藏在身上的令牌遞給她。
女人一眼看出令牌鑲嵌的夜明珠珍奇稀貴，絕非凡物，她推了回去，「想問什麼便問吧，能說的我自會如實告知。」
薛棠落落大方地問：「你是韓元忠的妾侍？」
她搖搖頭：「我不是老爺的妾侍。」
薛棠心一沉：「那你是……」
女人道：「我叫柳越君，原是興盛鏢局的鏢師。夫人和老爺曾在我落難時出手相救，是我的救命恩人，作為報答，我帶著他們的兩個孩子逃命，可惜我沒保住異兒……」
薛棠柔聲安慰：「這不是你的錯，你盡力了。我相信他們在天有靈，一定不會怪罪於你。」
一股暖流在心頭涌動，柳越君繼續道：「老爺的妾侍也懷有身孕，那群人認錯了人。」
「娘親和爹爹被抓時，宋姨娘就投井自盡了，那群壞人才誤把柳姐姐當成爹爹的妾侍。」在一旁的女孩補充解釋。
「原來如此。」薛棠理清了關係，對韓元忠留下的物件更為好奇，可想到柳越君對她仍有戒心，沒有開門見山的問出來，「懷著孕還帶著兩個孩子，這一路逃亡苦了你了，尤其還在何集的眼皮子底下。」
柳越君無奈嘆息：「陸路到處都是官兵，我認識幾條水路，想著走水路逃遁便來到了這裡。」
她講起了逃亡經歷，薛棠認真傾聽。
韓元忠犯了貪污重罪，家眷受其牽連，沒入官府為奴，柳越君帶著兩個孩子躲避官兵追捕來到榮澤縣，欲要偷渡離開時，她察覺到有人跟蹤，設計擒住一個黑衣人套話才知他們是縣令何集派來的暗衛，專門抓她們的。
「何集的暗衛武功高強，不易對付。」薛棠擔心道。
「見識到了，所以不能硬拼，只能智取。」柳越君神色肅冷，「我帶著孩子偷偷躲到一戶人家裡，喬裝打扮。」
薛棠腦海里跳出個人名：「張二牛？」
柳越君頷首。原來張二牛的媳婦胡花兒與她身形年齡相仿，一直被張二牛關在家裡，鮮少露面。趁著逃難，她放胡花兒跑了，又以錢財引誘張二牛助她偽裝成胡花兒，對外謊稱去外地逃難的哥哥張大牛死了，留下一女一兒給自己養，躲過官兵和暗衛的追捕。
「張二牛貪財好色，心術不正，留著遲早是禍患，我見眾人都相信我是胡花兒，便把他偷偷殺了，謊稱是去山裡打獵摔死了，屍骨無存。」
正值災荒，餓殍載道，無人在意他是死是活，所有人都相信了她的說辭。
薛棠心生欽佩，怪不得能躲過去何集的抓捕，和她當初猜測的一樣，的確才智過人，有勇有謀，而且還超出她的預料。
柳越君身形魁梧而又敏捷，用勁生產時，手臂肌肉結實虯結，一看就是練家子。雖然因逃亡生活艱苦而瘦削了些，但也沒有影響到她紮實的體魄底子，即使產後虛弱，也有力氣向她敘述。
薛棠試探地問：「官兵抓你們沒入官府為奴，何集派暗衛追捕你們也是這個原因嗎？」
聞言，女孩面露難色地看向柳越君，柳越君沉吟不語。
她願意相信她是公主，也願意相信她是個好人，只是事關重要，至少觀察幾日，確認無誤才能和盤托出。
薛棠看出她的顧慮，沒有追問下去，溫柔道：「你剛生完孩子，元氣大傷，好好睡一覺吧。我守著你們，如果有人追來，我去引開他們。」
柳越君緊繃的精神放鬆許多，疲憊感壓了過來，她強撐身體鄭重道：「大恩不言謝，若有朝一日脫難，越君必定報答公主。」
薛棠輕輕扶她躺下，「保護子民是我身為一國公主應該做的。」
月落參橫，裴衡光甩開暗衛找來，薛棠沒有讓他進來：「帶盧濟舟過來，速去速回。」
裴衡光擔憂她的安危，欲言又止。
「再帶點食物過來。」薛棠補充道，「要有產婦吃的東西。」
確認她沒有受傷，裴衡光回應：「屬下遵命，公主小心。」
女嬰安靜地在女孩懷裡睡覺，仿佛知道自己身處險境，不能哭鬧。
「真可愛，要是柳姐姐生你的時候沒那麼痛苦，就更可愛了！」女孩悄聲喃喃。
女人生產如同過鬼門關，薛棠親眼見到了。作為同樣是天生擁有孕育功能的女人，她心緒複雜。有一個自己的孩子是件幸福的事，不過只有在絕對安全的環境里，她才敢懷胎十月，安心生育。
只是，從逃離公主府的那一刻起，她便清楚自己不再有安穩的時候了，尤其她還選擇了一條如履薄冰，步步為營的艱危道路。
「怎麼還沒休息？」薛棠悄聲對女孩說，「趁著還安全的時候快休息休息。」
女孩搖搖頭，「我睡不著，柳姐姐太遭罪了，真希望有那種生孩子不會痛的藥，服下就會順順利利的生產，和吃飯喝水一樣簡單。」
薛棠安慰道：「以後會有的。」
女孩眼睛一亮，想到什麼：「公主姐姐可以下令全國的大夫一起研製這種藥，相信很快就能看到的。」
看到她天真期待的笑臉，薛棠垂下眼帘，現在的她還沒有這種權力，不過這句話倒是給了她啟發。
她笑笑：「一切皆有可能。」
第五十二章 標新立異
熬更守夜，安然無事。
當薛棠看到裴衡光帶著盧濟舟趕來時，忐忑的心終於安穩了些。
「產後虛弱，需好好休養，切不可奔波勞碌。」盧濟舟叮囑道，「尤其現在天氣寒涼，更要注重保暖，以防落下病根。」
洞穴只能作為臨時避險之所，休養需要一個溫暖舒適的環境，可眼下哪裡都不安全。
「公主，我和孩子太危險了，會拖累你們的。生死有命，我認了。只是翎兒還有活下去的希望，懇請你們帶她離開。」
柳越君拖著虛弱的身體，欲要跪下，薛棠連忙扶起她。
「柳姐姐……」女孩撲到她的身上，哭了起來。
盧濟舟沉沉嘆息，別過頭，不忍再看。
「總會有辦法的。」薛棠堅定勸道，「我不會丟下你們不管的。」
病坊里的人熟悉她們，又有衙役盯著，不適合再回去安頓，荒山野嶺更不安全。
幾人犯了難，苦思冥想。
醉紅苑會安全嗎？薛棠眉頭緊鎖，暗自搖頭。
孩子的啼哭聲必定引起他人注意，不止不安全，還會連累孟春她們遇險，何況何集和他的人又是那裡的常客。
何集的人……
薛棠靈機一動，「我想到一個好去處。」
「嘭」的一聲，寢房的門被破開，周捕快重重摔到地上，疼得蜷縮抽搐，連話都說不出來。
「哎呀啊！這是怎麼了！」周捕快的夫人杜叄娘驚慌地撲過去，試圖扶起他，可他根本起不來，她急得手足無措，「你們到底是誰啊！他可是縣衙的捕爺！你們就不怕進大牢嗎！」
門外，裴衡光站在陰影里，劍光如霜刃，在夜色中更顯凌厲。
周捕快強忍疼痛，艱難抬起頭：「你們、你們饒了我吧……要是讓何大人發現，我全家、全家老小都沒命了……」
「只要你們不說，他不會發現。」薛棠從裴衡光身後緩步走出，亮出一個小瓶子，「難道你不想要解藥了嗎？」
從容沉著的聲音，極具威脅感。
周捕快慘白的臉色更差了，被她強喂毒藥不久，肚子便開始疼了，腹瀉不止，大有腸穿肚爛之勢。
杜叄娘詫異，怪不得自家男人寧可忍痛也不肯找大夫。她上前抓住薛棠的衣袖，苦苦哀求：「只要給解藥，我們什麼都答應！」
薛棠微微俯身，沉聲道：「他若配合，自然不會有事。」
裴衡光把手中的捕快佩劍扔還給周捕快。
周捕快委決不下，要在他家裡藏人，還是何集追捕的人，一旦被別人發現，他和家人必死無疑。
薛棠看出他的糾結，淡然一笑：「你大可去找何集告發我們，只是若問起來我們是怎麼找到她們的，那……」
「好！」周捕快止住她的話，咬咬牙，「我答應你。」
十里坡方向是他泄露出去的，哪怕是被逼無奈的緣故，何集也不會放過他，更不會救他。
杜叄娘不了解發生了什麼事，只顧著自家男人的性命，「解藥可以給我們了嗎？」
薛棠遞過去瓶子，杜叄娘慌亂地倒出一粒藥丸，塞進周捕快嘴裡。周捕快吞下藥丸，身體舒服許多。
「吃一粒夠嗎？」杜叄娘緊張地問。
薛棠回道：「一瓶只有叄粒，完全解毒需兩瓶解藥，另一瓶會在事情了結後給你。」
一切安排妥當，柳越君帶著兩個孩子偷偷來到周捕快家裡藏身休養，周捕快極其謹慎，特意抱來親戚家的嬰孩代為看管，以防嬰兒啼哭惹鄰居注意，又以鬧肚子不舒服為由，不讓衙門的兄弟來家裡吃酒玩樂。他更怕事情暴露，招來禍端。
「你安心休養，我不會害你。」見柳越君目光透著殺氣，警惕戒備，周捕快低聲下氣地勸說，「少你一根毫毛，她都不給我解藥。」
「是啊是啊！你放心養著，我們不敢害你！」杜叄娘也跟著保證，「這是我剛給你煎好的藥，是盧大夫開的產後調理的藥，沒有毒！」
當著柳越君的面，她自己喝了口，又讓自家男人喝了口，見柳越君神色放鬆了些，才敢把藥碗遞給她。
柳越君嗅了嗅氣味，一飲而盡，女孩懷裡的孩子在啼哭。
「喝藥跟喝酒似的，真豪爽！」周捕快賠笑恭維。
杜叄娘用手肘戳了戳他，示意離開，她也是做娘的人，知道這時候要喂奶了。
關好門，杜叄娘又道：「沒什麼事你一個男人就別進屋裡了，有我在。」
周捕快揉著肚子怨氣滿滿：「我還不願意進去呢！」
「快去衙門辦差吧！」杜叄娘催促道。
周捕快邁了兩步，折了回來，悄聲道：「她看著就凶神惡煞的，你要小心，在身上揣把刀，以防萬一。」
杜叄娘猶豫點頭。
起初她厭惡柳越君的到來，也怕她一身殺氣，畢竟事關全家安危，可當她看到她一個女人帶兩個孩子求生，又覺得不易，思來想去，她沒有藏刀。
院裡的雞在踱步覓食，她的目光落了過去。
乾淨舒適的屋子，爐火很旺。床褥是軟的，被子不再是稻草枯枝，還有熱騰騰的飯菜，吃飽穿暖。
雖然比不上在刺史府錦衣玉食的日子，但女孩已經知足了。顛沛流離的生活太久了，久到她都快忘記吃飽飯是怎樣的感受了，這在曾經是不以為意的，是微不足道的，如今卻是莫大的幸事。
「柳姐姐，公主姐姐是好人。」她輕聲道，「公主是皇帝的女兒，我們還要去京城嗎？」
柳越君曾是鏢師，人在鏢在是她的職責，哪怕不做鏢師，她也不能違背承諾，不過眼下情況特殊，她遲疑未決，待給懷裡的孩子喂完奶，她才拋出句話來：「不想那麼多，先把身體養好。」
長時間逃亡，即使到了安全的環境，也不能完全鬆懈。耳邊風聲呼嘯，似夾雜著腳步聲，她不顧一切地朝前跑，腳步聲卻越來越明顯，近在咫尺，她猛地抽出枕下的刀，朝背後刺去。
「啊！」女人的驚呼聲響起。
女孩從睡夢中驚醒，一條胳膊橫在眼前，只見柳越君手裡的刀刺進床架里。搖晃的燭光中，杜叄娘一臉恐懼，瑟瑟發抖，若不是她躲得及時，那刀便要刺到她身上了。
「你要做什麼？」柳越君完全清醒，厲聲質問。
「我做了雞湯，你、你生產不久，補補……補補……」杜叄娘顫顫地指向桌上的湯盅。
「大半夜做什麼雞湯？」女孩也警惕起來。
杜叄娘第一次覺得嘴笨是件要命的事，她慌忙解釋：「我看你娘白天沒怎麼吃東西，怕她晚上餓，想著過來看看。要是睡著了，我就端走了，湯用小火煨著，明天喝也不影響味道。」
她只想著給她補身體，沒考慮太多。
柳越君收回刀，沒有放下戒備，「謝謝，你拿走吧，我明天再喝。」
「好，好。」
杜叄娘一刻也不敢停留，正要端走湯盅時，女孩緊張的聲音響起，「這是怎麼了？」
只見嬰兒在吐奶，身上都濕了。
死去的異兒從未出現過這種情況，或許和只能喂他少量米湯有關，現在面對女兒吐奶，柳越君第一次感到無措。
杜叄娘看出問題：「喂奶的時候拍嗝了嗎？」
「拍嗝是什麼？」女孩茫然。
杜叄娘壯著膽子問柳越君：「我生了兩個孩子，你要信得過我，不如讓我試試？」
柳越君思忖片刻，「請你過來。」
杜叄娘小心翼翼地走上前，柳越君快速搜身，確認她沒有攜帶武器，才放心地把孩子交給她，「見諒。」
「沒事沒事。」杜叄娘熟練地抱起孩子，托住孩子的頭靠在自己肩膀上，讓孩子的身體微微前傾，一邊輕拍孩子的背，一遍教她，「喂完奶要把孩子豎著抱一會兒，像這樣輕輕拍她的後背，幫助她出嗝。」
嬰兒發出小小的嗝聲，呼吸逐漸平穩。
柳越君和女孩都鬆了口氣，原本因擔憂而緊鎖的眉頭也舒展開來，柳越君恢復往日的冷靜神情，朝杜叄娘致謝。
關係緩和，杜叄娘的怯懼少了幾分。同為當娘的人，她深知生育艱辛，不由自主地心疼她——懷著孕逃亡，還要自己接生，難上加難，得需要多大的勇氣與信念才能堅持下來？
她熱心道：「你這情況特殊，謹慎點也好，孩子有什麼問題可以隨時找我，不打擾你們休息了。」
「請等一等。」柳越君叫住了她，「我現在有些口渴，能否喝碗湯？」
一聽這話，杜叄娘滿心歡喜，「當然當然！」她立刻去桌邊盛湯，「小姑娘要嗎？」
香氣飄了過來，帶著藥味，勾起女孩的好奇心，她看向柳越君，柳越君表示放心，她興致勃勃地下床去看。
「湯里的是枸杞和紅棗嗎？」她嗅了嗅湯的味道，「好像還有生薑。」
杜叄娘點頭：「真聰明！」
女孩仔細觀察盛到碗里的湯，裡面還有一味藥材很熟悉，「好像叫……黃什麼的，黃……黃……」
杜叄娘接過來：「黃芪。」
「對！」女孩想起來了，喃喃道：「芪字上面是草，下面是姓氏的氏，好像是益肺……止……止汗……」
作用怎麼也想不起來了，女孩只好作罷，等再有學醫的機會，她一定要牢牢記住，她還想制出生孩子不會痛的藥。
杜叄娘給柳越君端過去湯，「明天我給你做點補身體的菜，你身體底子好，恢復應該會很快。」
碗壁溫暖，熱流直達心頭，柳越君誠心道謝：「味道很好。」
她看著冷冰冰的，一身殺氣，以為是個凶蠻女人，沒想到謙和有禮，杜叄娘完全不怕了，都快忘了是被人威脅才收留她的，「還有很多呢！慢慢喝。沒有個男人在身邊照顧，你們孤兒寡母太不易了。」
「本來也沒有。」
沉穩的聲音傳到杜叄娘耳中，她大為震驚，「你沒成家？」
「我自己就是家。」
「那這孩子……」
柳越君堅定道：「是我的孩子。」
杜叄娘撓撓頭，聽得雲里霧裡，原以為是丈夫死了或是被拋棄了，留下她們孤兒寡母，沒想到她壓根沒男人，她還是第一次見這樣的女人。
「怎麼有的孩子呀？」她疑惑地問。
柳越君很少對人透露自己的真實情況，不過在這一方面，她不覺得有什麼可避諱的。
「我想要孩子，挑了個男人配合我，如此而已。」
杜叄娘訝異她的直言不諱，又羞又驚。
柳越君面不改色，遞給她喝完的空碗。防禍於未然，懷上孩子後，她就殺了那個男人。當初她離開容不下女人的鏢局後，對未來的打算很明確，要個孩子，自立門戶，只是計劃沒有變化快。
杜叄娘不可思議地接過碗，瞧她與自己年紀相仿，叄十歲左右，卻活出了自己從不敢想過的人生，不止不依附男人而活，還能自己生養孩子。
「你可真厲害！」完全打破她的認知，仿佛看到了天之外的世界。
柳越君沉著道：「只要有安身立命的能力，這對於女人而言並非難事。」