禁宮風雲 (1-13)作者：臘月雪

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禁宮風雲
作者：臘月雪
第一章 綰陽公主
天和二十八年冬，肅穆莊嚴的朝堂上，皇帝准許了老將軍沈如山告老還鄉的請求，與此同時，也定下了綰陽公主薛棠的婚事。
薛棠是南盛皇帝的第四女，由於前三位公主早夭，她便成為了南盛唯一的公主，皇帝對其寵愛有加。
鳳陽閣內，薛棠坐在妝檯前，銅鏡映出她年輕的容顏，不過她的臉上沒有半分出嫁的喜色，眉目消沉，對各宮各院送來的賀禮視而不見。
幾個宮女小聲悄悄議論起來。
「已經好久沒見公主笑過了。」
「嫁給一個自己不喜歡的人，怎麼會開心起來呢？」 「公主和馮大人好可惜啊……」
侍女符采聽到她們竊竊私語，豎起手指置於唇間，示意噤聲，「不要提了，若讓公主聽到，會更傷心的。」
幾個宮女立刻幹活去了。
符采無奈地嘆了聲，捧著一個精緻華貴的錦盒走向薛棠，「這是寧親王送來的賀禮，公主可要過目？」
提到寧親王，薛棠舒展了眉頭，立刻接了過來。 她打開錦盒，眼前一亮，裡面是一個血玉鐲，色彩殷紅，正而不邪，這種高原血玉是極其罕見的珍品，十分貴重。
只是，原本是最喜歡的物件，現在卻提不起半分興致。
她強扯出一抹笑意，「皇叔費心思了。」
小時候她最喜歡待在薛景鴻的身邊，薛景鴻待她極好，常常帶她出宮遊玩，又教她詩書禮樂，不過後來他被皇帝派去打仗，戍守邊關，已有多年未見了……
就在她看著玉鐲出神時，耳邊突然傳來一陣急促的腳步聲，「公主！公主！」
薛棠神色淡定，將玉鐲小心地裝進了盒子裡，問道：「怎麼了？」
侍女織素湊近她耳畔，氣喘吁吁道：「公主，馮大人要走了。」
她神情恍惚，緊握著錦盒的指節泛白。
朱牆碧瓦落滿白雪，風一吹，紛紛揚揚，滿城飄絮。 十里亭外，梅花開得極盛。
「這風雪愈下愈大，馮兄不如等幾日天氣暖和些再啟程，若受了風寒，反倒是耽擱上任了。」盧濟舟關切道。
馮鑒青怔怔地望著似血般的紅梅，苦澀地搖搖頭，「我會注意身體。」
當今聖上任命他為安州刺史，需儘快上任，再者……公主大婚，於公於私，他都不能久留京中。
盧濟舟作為他多年的知己好友，深知他的心事，沒再挽留，「我為你準備的驅寒藥記得服用。」
馮鑒青頷首。
安州雖距京城遙遠，但鹽業發達，經濟繁榮，更是南北漕運樞紐要道，地位重要，在此地擔任刺史之職，前途無量，風光無限。
不過，風光的背後免不了犧牲。
「外戚不得干政，若你感情用事，不僅你的仕途不保，大好前程就此斷送，馮家也會遭受牽連，甚至影響到朝堂的平衡。馮家不允許，陛下也不會同意。」
父親的話言猶在耳。
馮鑒青望著高高的宮牆，黯然神傷。
盧濟舟無奈地嘆了聲。就在二人沉默之際，身後忽地傳來細微的踏雪聲響，盧濟舟轉身看去，一襲紅衣映入眼中，茫茫白雪，格外明艷。
盧濟舟愕然，立刻施禮，「拜見公主。」
馮鑒青聞聲心頭一震，片刻，緩緩轉過身來。 他仍舊是記憶中的一襲青衫，眉眼清正，端方持重，舉手投足流露著文人雅士的書卷氣。一陣風雪吹過，吹起他衣袂飄蕩，髮帶飛揚。
薛棠以為自己的內心建立起了厚厚的圍牆，堅不可摧，可那撲面而來的清幽梅花香還是輕而易舉地闖了進來，攻占了她的嗅覺與心房，亂了思緒。
馮鑒青神色淡然，恭敬地躬身施禮，「公主。」 溫和朗潤的聲音未曾改變。
薛棠猶記那年初見，宮中白雪皚皚，梅花盛放，他跟隨著他的母親入宮賞梅，如清風明月般美好的人，只一眼便動了心。他朝她施禮一笑，溫聲喚她，她心頭從未開竅的種子忽地萌生了芽，懵懂又熾熱，不可遏制地朝著開花結果的方向生長。
如今再聽這聲音，只覺得陌生又悲哀。
薛棠保持鎮靜，微微一笑，「我來為大人踐行。」 說著，隨侍端著木盤上前，木盤放著酒與杯盞。 「謝公主好意。」馮鑒青仍舊畢恭畢敬，無半分僭越之意，只有刻意的疏離，好像他們只有君臣關係。
薛棠落寞，按捺著心中的波瀾，神情如與尋常友人寒暄般平和，「大人這便走了？不多留幾日嗎？」
馮鑒青亦是平靜地回答：「此行路途遙遠，提前動身，以免出現差錯，耽誤了上任的時辰。」
薛棠沉默，少頃，鬱郁地嘆了聲，「是很遠啊……」 此去一別，不知何時再見，或許，山水不相逢，這輩子都無緣再見了。
想到這裡，她心頭酸澀，仿佛身體被抽空了似的，悵惘地呆立著。
兩人默然，氣氛變得沉悶，馮鑒青的頭更低了。 身為局外人的盧濟舟一時間不知所措，只得恭默守靜。
薛棠抬眼望向馮鑒青，於她而言，哪怕只有一個溫柔的眼神，都是莫大的慰藉，足夠她回念半生，可他仍是沉著頭，保持著生疏的君臣之禮，隨之而來的一句話，更是澆滅了她心中最後一點微弱的火苗。
「臣因公務在身，來不及赴公主婚宴，便在此恭賀公主新婚之禧，願公主與駙馬琴瑟和鳴，百年偕老。」
薛棠怔了下，悽然一笑。
她緩緩走近，昂著頭凝視他低垂的眼眸，步搖微微晃動，道：「你當真不知我想嫁的人是誰嗎？」
聞言，他背脊僵住，沉默無言。
薛棠眼眶發燙，種種回憶浮上腦海。她不信他無意，她只信她看到的——清正的眉眼間流露出的溫柔，以及她所能感受到的、禮節中克制隱忍的情愫。
可，這又如何……
她並非生在尋常人家，而他身後也牽扯著家族權勢，命運使然。
她木然地拿起隨侍端著的酒盞，極力保持身為公主應有的端莊，卻難掩哽咽，艱難地擠出祝福的話語，「這杯酒，我為馮大人踐行，願馮大人前途無量，官運亨通，早遇良緣，白首不離……」
她的心在顫抖，仿佛被鋒利的刀剜了一下又一下，無比疼痛。
盧濟舟不忍看她悲傷的模樣，心頭酸澀，他轉頭看向馮鑒青。
馮鑒青垂下的眼眸中含著淚光，嘴唇發顫，欲言又止。
只一眼，他的隱忍、克制一觸即潰。
他只能迴避。
薛棠的心再度被刺痛，明明已經麻木，卻仍能感覺到強烈的痛楚。
她將杯中酒一飲而盡，決絕地轉身離去，馮鑒青藏在眼中的淚墜了下來，可目光仍未敢追隨。那抹刺目的紅色漸行漸遠，直至消失在茫茫大雪中，他都沒有看一眼。
與他相識多年，從未見過他落淚，這是頭一次。 盧濟舟無奈嘆息。
雪仍舊下著，白茫茫的一片，格外空寂。
良久，馮鑒青邁步離開，他的步子緩慢，似有不舍，可還是渾渾噩噩地前行。
盧濟舟看著那抹失魂落魄的背影，心裡不禁感到難過。
在他的印象里，馮鑒青看似溫潤如玉，可實則一身傲骨。敢在朝堂之上不畏強權，直言進諫，即使冒著砍頭的風險，他也不曾屈服，背脊始終挺直，剛正不阿。
可此時，他的背脊微駝，風雪之中，那抹清瘦的身影格外頹然。
第二章 夜停紅燭
到了公主出降的日子，天還黑著，鳳陽閣燈火通明，宮人們緊鑼密鼓地準備著。
薛棠眼眶紅腫，面色憔悴，需要用厚厚的妝粉去掩蓋，符采和幾個嬤嬤一同為她化著盛妝。
屋內金銀珠寶製成的飾物絢麗多彩，璀璨奪目，看得人眼花繚亂。
薛棠不為所動，只覺得層層迭迭的厚重嫁衣束縛得她骨頭生疼，脊背酸痛，胸腔好像堵著一口悶氣，無從宣洩，快要無法呼吸了。
符採為她戴上頭飾，沉甸甸的釵冠墜得她頭一歪倒，好像死了似的，一動不動，嚇得符采連忙扶正她的頭和搖搖欲墜的釵冠，她的眼眸更加空洞無神，看上去如同一具美輪美奐的人偶，精緻、華麗又毫無生氣。
「公主……」符采和織素都很傷心，不知所措。 三皇子薛嬰齊知道了薛棠的情況，破例過來見她，想要勸勸她。兩人自幼親近，關係甚至比她和她的同胞哥哥薛雲構還要好。
她與馮鑒青之間的事，他心知肚明。
見她憔悴的模樣，他心頭酸澀，可又無可奈何，「外戚不得干政，他若做了駙馬，仕途就此終結，一腔抱負無從施展，大好前程不復存在，他可甘心？」
薛棠一恍惚，隨即變得堅定，欲要反駁時，薛嬰齊搶先道：「即便他現在為了你心甘情願，可人是會變的，難保他以後不會後悔，從而辜負了你，畢竟他犧牲的不只是自己的仕途，而是整個馮家的未來。若換作是你，你會怎麼選？」
薛棠無言，目光黯然。
薛嬰齊輕輕拍了拍她的肩，安慰道：「鍾氏非我所愛，可我還是要納她為妻，這是帝王家無法擺脫的宿命，與其牴觸，不如試著接受。」
「試著接受……」薛棠苦笑了聲。
他為了入主東宮，與鍾家聯手，娶鍾氏是他布局中的一步棋，而她卻是被操控的棋子，和同為棋子的鐘氏無異，像是待宰的羔羊，命不由己。
無助與不安侵襲著麻木的心，哪怕門外候著無數守衛，她也沒有安全感。
薛嬰齊見她仍是失魂落魄，心裡說不出的難過，須臾，沉重地吐出幾個字，「他……會是個好官。」
薛棠心一涼，垂下了眸子。
她已經分不清自己是因為沒有嫁給心上人而失意，還是因為身居高位卻無法掌控自己的婚姻而感到悲哀。
「我以為，我可以做到心如止水……」
符采輕嘆了聲，「若公主真的心如止水，又為何執意見他一面呢？」
薛棠無言，符采又為她塗了層脂粉，遮擋淚痕。 身為南盛唯一的公主，薛棠的出降儀式十分隆重，只是她眉眼間的哀愁與歡快的禮樂格格不入。
當皇帝看到自己唯一的女兒身著嫁衣出現在眼前時，不禁心酸了下，輕輕地抱住了她。
他心裡清楚她的不情願，可她身為一國公主，這是她應該做的，不能任性。
「父皇，兒臣走了。」
薛棠放開了皇帝，叩首施禮，頭也不回地離開了。 拜別皇帝後，薛棠執扇遮面，在宮人們的簇擁下，登上了金碧輝煌的車輦，儀仗隊伍綿延數里，浩浩蕩蕩地前往公主府。
薛棠怎會不知這婚姻背後的意義？她不過是枚制衡朝堂勢力的棋子罷了。
駙馬的祖父沈如山是位驍勇善戰的大將軍，為南盛立下汗馬功勞，戰功顯赫，聲名遠揚，不過沈如山手握軍事重權，鋒芒太盛，皇帝為了制衡，將她下嫁到沈家，便可以外戚不得干政為由，從而一步步削弱沈家的實權。
歷來功高蓋主，禍必降之，不得善終，沈如山自知惹來帝王猜忌，便允下了這門婚事，又以年邁為由主動讓權，這才保全了沈家。
儀仗隊伍停了下來，到了公主府門口。
薛棠下了車輦，稍稍下移團扇，看到了她的夫君，沈宗知。
他的五官稜角分明，劍眉星眸，一身紅色婚服襯得他更加氣宇軒昂，英武不凡。
薛棠記得有一年秋獵，她在圍獵場上遠遠見過他一面。
那時的他身穿銀白鎧甲，高大威武，氣勢如虹，若說馮鑒青是詩書典籍溫養出來的謙謙君子，那他便是刀槍劍戟磨鍊出來的剛烈少年，只是，他行事低調，甚至甘願給其他世家子弟做陪襯，把好不容易打下來的猛虎拱手讓人，讓別人出盡了風頭。
對此，她甚是好奇，印象深刻。
不過她沒有興趣了解太多，匆匆一眼，過客罷了，卻不承想，他會成為她的駙馬。
沈宗知朝她長揖，迎她一同入內，進行繁縟的大婚儀式。他雖為武將出身，但並非粗魯的莽夫，舉止文雅，彬彬有禮，這副英俊的模樣倒是讓薛棠心裡的愁郁減輕了幾分。
入夜，新房內，沈宗知按照流程作了卻扇詩，薛棠移開團扇，沈宗知眼眸一亮，儘是驚艷之色，只是她的臉上仍沒有半分新婦的歡喜，古井無波，透著幾分難以親近的疏離。
沈宗知並不意外，早聽聞她與新上任的安州刺史馮鑒青過從甚密，只可惜有緣無分。
侍女端來合卺酒，薛棠沒有流露出不滿的情緒，從容地接過酒杯，等待與沈宗知共飲。
她禮數周全，端莊大方，沈宗知不由得晃了下神，茫然地與她飲下合卺酒。
隨後侍女為二人更衣，落下床帷，關上了門，屋子裡只有他們二人了。
雕花喜燭靜靜地燃著，昏黃的燭火隔著紅紗，暈著朦朧的光。香霧透簾，鴛鴦暖衾，說不出的綺艷旖旎，柔情萬種。
沈宗知茫然、侷促，不知所措。他悄悄轉頭看向薛棠，從他的視線看去，她靜靜地端坐著，眼神有些空洞，像個木偶似的，不知在想什麼。
若換作尋常新婚夫婦，此時丈夫應該擁新婦入懷，耳鬢廝磨，濃情愜意，翻雲覆雨，行夫妻之實。可對於沈宗知而言，他娶的是一國公主，即使結為連理，也擺脫不掉君臣關係，更何況，這段婚姻沒有感情。
沈宗知恪守禮教，收回了視線。
他起身轉向她，低首朝她一揖，「時辰不早了，公主歇息吧。」
薛棠抬起頭，平靜地問道：「你去哪？」
「臣去偏房休息。」
沈宗知欲要離開，薛棠淡淡開口，「洞房花燭夜，莫不是要我獨守空閨？」
是在留他嗎？沈宗知有些詫異，內心更加忐忑。 他不敢直視，仍是恭敬道：「公主勞累了一天，臣怕影響公主安歇。」
他的言語讓薛棠感到有些意外，不禁輕笑了下，眼神有了光彩，起身緩緩靠近他。
她的手欲要觸碰寬厚的胸膛，沈宗知心裡陡然一緊，立刻退後了幾步，脫口而出，「公主請自重。」
薛棠看著落空的手，不可思議地一笑，「新婚之夜，何來自重？」
沈宗知意識到自己失言，神色多了幾分窘迫，一時間不知所措。
薛棠泰然自若地收回了手，「你是認為身為女子的我，主動向夫君尋歡不夠矜持？還是覺得身為公主的我，如此行徑有失禮節體統？」
她的語調輕緩、平和，卻給人一種極強的壓迫感，那是帝王家與生俱來的威儀。
沈宗知頭低得更沉了，「臣、臣失言，望公主恕罪。」
薛棠不再打趣他了，恢復了淡漠疏離的模樣，「我不是處子之身。」
沈宗知詫異，可轉念一想，她並非尋常女子，即便擁有三千面首，身為駙馬的他也不得有怨言不滿，只是覺得那馮鑒青表里不一，道貌岸然。
見他默不作聲，薛棠眉頭一挑，「怎麼？可是嫌棄了？」
「臣沒有。」沈宗知斬釘截鐵地回答。
「那你為何不看我？」薛棠又問。
沈宗知沒了底氣，聲音輕了幾分，「君臣關係不可亂……」
薛棠沉靜一笑，伸手貼在他堅實的胸膛上。即使隔著衣物，都能感受到他強烈而又急促的心跳聲。
她眼眸中的笑意更濃了，娓娓道：「可今晚、現在，你我不是君臣……」
她的聲音好似帶著蠱惑人心的魔力，聽得他酥麻麻的。女子溫熱的氣息撲到他的耳頸間，惹得他全身發軟，只有身下那處火熱愈發堅挺，愈發衝動。
薛棠見他情難自控，忍不住繼續撩撥，「你身上……好熱……」
「公主……」沈宗知不知是進是退，腦子一片混沌，魂兒好像都被她勾走似的。
薛棠眼波一轉，抬頭凝望著他，視線相碰的一瞬間，他立刻移開了飄忽緊張的目光，心跳得更快了，呼吸也變得粗重。
第三章 巫山雲雨
「要了我……」薛棠柔聲道，「盡到你做夫君的責任。」
沈宗知頓感氣血上涌。
輕飄飄的話仿佛一下子點燃了引火線，火勢沖天而出，炸開了煙花。
沈宗知一把將她橫抱了起來，薛棠勾住他的脖頸，主動吻上他的唇，那一瞬間，本就記得不多的行房要訣被他忘得乾淨，大腦一片空白，他遲鈍拙笨地回應著唇齒間的交纏。
薄透的衣紗如雲霧般堆迭，籠罩他的懷間。他一邊抱著她深吻，一邊來到床榻前。
薛棠閉目享受著唇舌交融，忽地身子一沉，陷入鴛鴦衾裯中。
她的手順勢滑入到他的衣衫里，盡情地撫摸著壯碩的胸膛，那強勁有力的觸感讓她心跳加快，檀口中的纏綿愈發迷亂。
隨著手心遊走，他的衣衫褪落下來。
沈宗知恍恍惚惚，在她的引領下，飄到神遊之境。 燭紅帳暖，良辰美景。
薛棠嫻熟地跨坐在沈宗知的身上，他完美的體魄，肌肉虯結，迸發著過人的剛勁力量，看上去能讓她欲仙欲死，也能輕而易舉地制伏她，讓她毫無反抗之力，可那張俊朗的臉卻是一副面紅耳赤的動情模樣，身體不敢亂動，侷促的雙手不知安放在哪裡。
他的氣息極為紊亂，腹部緊繃，線條清晰分明，讓人忍不住地觸摸。
薛棠已是目眩神搖，意亂情迷，一邊撫摸著他凸起的肌肉，一邊扭動著腰身，幽戶磨蹭著堅挺火熱之處，雄莖表面鼓脹的筋絡頻頻揉掠敏感的幽核，那美妙的感覺讓她欲罷不能，不由得仰起頭，愉悅地輕喘著。
「嗯……」
俄頃，快樂充盈到了極點，薛棠下身顫抖，交合處湧出濕膩的水兒，抵在溪谷處的硬物愈發蓬勃，那炙熱的溫度好似要將她融化。
她喘歇片刻，慢悠悠地繼續磨著，幾次三番差點洞入，可皆是虛晃。
鑽心的酥麻感逼得男人臨近崩潰。
慾火焚身，沈宗知再也忍受不了了，一把將她推到了身下，反客為主，可旋即意識到自己的魯莽，神志清醒了幾分，踟躕不前。
薛棠沒有不悅，而是一副等著享受的歡愉模樣。 沈宗知壯了膽，緩緩擠入，那從未有過的美妙感覺讓他險些提前繳械。
他停頓調整，無師自通地動了起來，毫無經驗的他在要道上探幽索勝，渴求參透其中奧秘，可又被那妙處弄得神迷意奪，不得要領。身體最原始的衝動驅使著他橫衝直撞起來，一下又一下，快速而又猛烈地頂撞著柔軟敏感的蕊兒。
薛棠咬著唇，享受著他青澀卻又猛烈地索取，一種不可名狀的快感蔓延開來，承歡的呻吟聲溢出唇瓣。
沈宗知生怕自己粗魯，弄疼了她，稍停了下來，試探地喚了聲，「公主？」
快樂驟停，她兀自動了起來，「嗯……繼續……」 薛棠的反應讓他倍感訝異，心潮澎湃，僅存的理智統統拋之腦後，完全被身體本能的需求所操控，如同馳騁沙場的將軍，在她的體內衝鋒突擊。
「啊……啊……」
鶯啼燕囀，柳嬌花媚，如醉如痴，快活極了，女人沉淪在慾海中起起伏伏。
洞房花燭，春宵銷魂。
薛棠忽地想到了白雪紅梅中的青衫男子，可她想像不到與他歡好的樣子，翩翩君子似的人，發乎情，止乎禮，溫柔似水，在床上也會如此意亂情迷嗎？
她亂了。
難以言喻的歡愉層層迭迭地襲來，她沒有空隙再去思考，大腦一片空白，只有這個出入她身體的男人。
紅帳內浪潮翻湧，薛棠數不清到底泄身了幾次，身子軟得厲害，快要禁不住他的搏弄折騰了，可他食髓知味，並未饜足，精力仍是旺盛。
薛棠深刻地體會到了她與沈宗知力量上的懸殊，堪比蜉蝣撼大樹，更何況，他還曾是個馳騁疆場、奮勇殺敵的武將。不過她並不排斥與這樣的男人歡好，那威猛的衝鋒讓她無比快樂舒爽。
薛棠可以清晰感受到雄壯的輪廓在她的甬道里來來回回，他的每一次進出都充滿力量，堅硬突起的肌肉緊繃，線條分明，強健壯碩的身軀汗涔涔的，更具野性的氣息。
眼前完美的體魄刺激她的感官，更讓她心蕩神迷，指尖緊扣住他血脈僨張的雙臂，在他猛烈的攻勢下，留下一道道紅痕。
薛棠的呻吟聲愈發高亢，情不自禁地呼喚了聲他的名字。
「沈宗知……」
他更加激昂澎湃，嗜血似的急突猛進。
「啊……」薛棠溢出的呻吟被撞得支離破碎，渙散的眼眸含著淚花。
她快要不行了。
男人疾快抽送像是一次次地把她拋到了極樂的巔峰，軟肉緊縮，幽谷不斷地湧出涓涓熱流，浸濕了身下的鴛鴦衾裯。
激情過後，一切平靜下來，沈宗知如清理戰場般換了一床被褥。
薛棠昏昏欲睡，沈宗知則是拘謹地躺在她身側。相較於薛棠的睏倦，沈宗知精神得很，初嘗雲雨的他，仍是心潮澎湃，意猶未盡，回味著其中的美妙，覺得自己似乎過於粗魯，不夠溫柔。
「公主，弄疼你了嗎？」沈宗知試探地輕聲問。 薛棠搖搖頭，乏得連話都懶得說。
沈宗知安心了，見她如此疲憊，他沒再多言，只是覺得此時此刻，紅燭暖衾，自己不應像個木頭似的自顧自睡下。
他猶豫片刻，伸出手臂，欲要擁她入懷時，薛棠一個漫不經心地翻身，讓他落了空。
雖然看不到她的臉，但他仍可知她的神情——平靜卻又淡漠，帶著不可僭越的疏離感。
他的手僵在半空中，涼意從指尖蔓延開來，終是茫然地收了回來。
兩人相隔的距離足以容納一個人，枕冷衾寒，沈宗知落寞而又無措，明明肌膚相親，卻仍感遙不可及，強烈的落差讓他心緒複雜。
「是臣哪裡做得不好嗎？」他困惑地問。
沉默片刻，薛棠疲乏地扔下句話，「時候不早了，睡吧。」
沈宗知欲言又止，「公主……」
女人寂然不動，不一會兒，均勻的呼吸聲傳來。 她睡著了。
冷淡的態度與承歡時的熱情大相逕庭，仿佛方才那場酣暢淋漓的歡愛只是一場夢。
沈宗知胸口郁堵，千言萬語被他硬生生地咽了回去，一夜無眠。
第四章 煙柳重重
薛棠嫁出去了，皇宮裡冷清了許多。
皇帝仿佛一下子老了十歲，頭上的白髮變得明顯，他比以往更為勤政，排解衰老帶來的憂思。
御書房內，皇帝薛道權靜靜地閱覽摺子，一眾臣子垂首立於殿內，只有宰相謝雍端坐在椅子上。他頭髮花白，面容滄桑，可身板仍是端正，精神矍鑠，盡顯一朝國相的威儀。他旁側站著一位身著綠色官服的年輕臣子，神清骨秀，風華出眾，極為顯眼。
薛道權看完手中的摺子，眉目舒展，讚許的眼光望向綠袍臣子，「這治災十策是你寫的？」
「正是。」他上前應道，「微臣年少時親身經歷過雪災，深知官吏治災的利弊。治災需要變通，不可依樣葫蘆，務必嚴密考察災區的具體情況，才能制定出有效的救災措施，然後按輕重緩急，一一落實。」
「才思敏捷，見解獨到，真是後生可畏！」薛道權開懷大笑，「便按照你的方法進行。」
聞言，綠袍臣子自信一笑，志驕意滿。
大太監趙德安見聖上處理完了政事，躬身進來，「陛下。」
「何事？」薛道權問道。
趙德安一揚手，身後的宮人上前呈上一座蓮花形狀的琉璃燈盞，那燈盞小臂大小，通身晶瑩剔透，巧奪天工，精美絕倫。
以前南盛只有綠色琉璃，色彩單一，如今工匠提升了工藝，燒制出黃色的琉璃。為了展示這一成果，司珍局精心設計，製成這座琉璃蓮花燈盞，呈獻聖上。
薛道權興致盎然，抬手將燈盞置於陽光中，絲絲縷縷的金光透過琉璃，散發出絢麗的光輝，他手腕輕轉，異彩流動，變幻瑰麗，美得令人移不開眼。
眾人皆被琉璃燈盞的美麗所吸引，嘖嘖稱奇，驚嘆不已，唯有那位年輕的綠袍臣子格格不入，他只是抬眼瞥了一眼，便索然收回了目光。
再珍貴美麗，也不過是個供人賞玩的器物罷了，乏味至極。
他昂首無視，眼中流露出幾分鄙夷。
薛道權打量著手中的琉璃燈盞，若有所思。他記得薛棠小時候十分喜歡皇宮屋頂的琉璃碧瓦，覺得亮晶晶的，絢爛奪目。
他輕輕放下琉璃燈盞，望向謝雍，和顏問道：「朕想在公主府修建一處琉璃水榭，愛卿有何建議？」
未等謝雍開口，他旁側的綠袍臣子立即上前勸阻，「陛下萬萬不可！琉璃名貴，價比玉高，建造一座琉璃水榭所費不貲，勞民傷財，百害而無一利。更何況北境正逢雪災，百姓困苦，哀鴻遍野，若陛下大肆鋪張，極易引發民怨，請陛下三思！」
他的語氣強硬，直言不諱，聽得薛道權龍顏一變，眉頭緊鎖，謝雍帶有暗示意味地輕咳了聲，可他並未理會，繼續侃侃道：「歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢。陛下應去奢從簡，萬不可鋪張浪費，後宮亦是如此。」
話音落下，御書房陷入沉寂之中，氣氛變得壓抑，薛道權板著臉，一言不發，肅冷的眸子審視著他。
眾人低目屏息，戰戰兢兢，反倒是極有可能大禍臨頭的他坦然自若，鎮定從容，即使面對帝王的威壓，也沒有流露出半分怯懼，端正地垂首揖立，靜候帝王回應。
大太監趙德正不禁暗嘆：他雖是宰相謝雍的學生，聖上也對他青睞有加，但終不過是個七品翰林院編修，以他的官職資歷，竟敢直言規諫，甚至涉及後宮，膽子可真大！
氣氛仍然凝重，就在眾人以為薛道權將要大發雷霆時，他忽地囅然而笑，轉頭看向謝雍，讚嘆道：「謝卿家，你有位好學生啊！朕甚是喜歡！」
氣氛緩和下來，謝雍暗暗鬆了口氣，附和著笑了笑。 受到帝王誇讚，文疏林更是春風得意，神采飛揚。 其他臣子面面相看，各懷心思，有的向他投去輕蔑不屑的目光，有的觀之不語，也有附和恭維。當然，大多還是看不慣他年少輕狂，目中無人。
出了宮殿，文疏林攙扶著腿疾未愈的謝雍前行，謝雍沒有因為聖上表揚了自己的學生而感到喜悅，神情格外凝重。
「幸好陛下沒有責罰你，不過不知是福是禍……」 文疏林自信一笑，「我犯言直諫，乃是為國為民，若陛下怪罪於我，豈不枉擔仁德之名？所以，不會有事的。」
謝雍搖首嘆息，人心複雜，帝王的心思更是變幻莫測，怎會只有「仁德」？
「妄自揣測君心，大忌也，非人臣為之。」謝雍鄭重道，「你的本意是好的，可還需斂一斂鋒芒，否則剛愎自用，必招禍事。」
文疏林一怔，恭順低首：「學生謹記老師教誨。」 此時幾個宮女迎面走來，朝他們福身施禮，少女含羞的目光頻頻停留在文疏林的身上。
文疏林相貌出眾，儀表堂堂，既有書生墨士的清俊文雅，又有少年得志的恣意洒脫，任哪個女子見了都會動心，而他也毫不吝嗇展露自己的風采，抬眸望去，揚唇一笑，那抹疏懶的笑意透著幾分風流韻致，格外好看，惹得幾個宮女面紅耳赤，匆匆離開。
謝雍面露憂色，喟然長嘆。
文疏林勸阻皇帝為公主修建琉璃水榭的事很快傳遍了皇宮內外，當然，也傳到了薛棠的耳朵了。
她不以為意，就算沒有他阻攔，她也不會同意皇帝鋪張浪費地建造琉璃水榭，只是沒想到民間會傳出來兩人積怨已久，甚至大打出手的流言蜚語。
薛棠沒有理會，「兩人不和」的謠言對於她來說，不是壞事。
陽春三月，煙柳重重。
薛棠回宮探望皇帝，不經意間瞥見不遠處的池塘邊站著一個人，她的心跳倏地漏了半拍，那身形背影高挑清瘦，甚是熟悉。
她盯著男子轉身，待看清了模樣，心裡落空，面無表情。
原來是他。
文疏林見薛棠到來，眼前一亮，上前施禮，「許久未見，公主近來安好？」
「一切安好。」薛棠氣定神閒道，「聽聞父皇想為我修建一座琉璃水榭，但被大人勸止了，可有此事？」
「正是。」文疏林直言道，「儉以養德，公主以身作則，克明俊德，不僅利於國家安定，也會受到百姓的敬仰與愛戴。」
薛棠一揚唇，笑意未達眼底，「文大人清正廉明，真是社稷之福，百姓之福。」
文疏林拱手恭敬道：「公主過譽了。」
沒有冠冕堂皇的場面話，氣氛冷了下來，兩人默然佇立。
同樣是勸諫，馮鑒青錚錚鐵骨、字字珠璣，無畏又不失謙遜，而文疏林的言語、氣度卻透著一種恃才傲物的輕狂，與馮鑒青的不矜不伐相差甚遠。
想到這裡，薛棠的眼眸閃過一絲落寞，腦海中那抹青色身影揮之不去。
「這天兒還是寒涼，許婕妤的身子弱，吩咐內務府多備些炭火送去。」皇帝閒談的聲音赫然出現，打破了兩人的沉默。
「是。」大太監趙德正高聲回應，似在提醒著兩人。 薛棠和文疏林立刻施禮。
「父皇。」
「陛下萬福。」
薛道權的目光移向薛棠，「怎麼不見駙馬？日子過得可還舒心？」
薛棠恢復了溫和的神態，莞爾回答：「兒臣一切安好，駙馬去郊外為兒臣採摘釀酒用的花卉與果子，等日後兒臣釀好了酒，父皇定要嘗嘗。」
薛道權連聲叫好，「許久沒有嘗到你釀的酒了，是有些饞了。」
「父皇喜歡便好。」薛棠上前親昵地挽起皇帝的手臂，「父皇，聽聞玉露池修繕好了，女兒想去看看。」
聞言，文疏林抬起眸子，恰好與她的目光相碰，只一瞬，文疏林若無其事地低下了頭，薛棠也收回了視線，悄然無息。
皇帝寵溺地笑著，「好，去吧。」
薛棠嫣然一笑，「謝父皇。」
第五章 微雲暗度
月上柳梢，夜色朦朧。
煙嵐苑內，青翠層迭的山石叢林環抱著一方溫泉，熱氣升騰，水霧氛氳，恍若仙境。薛棠倚著石壁，浸泡在溫泉中閉目養神，濕潮的發宛延至泉沿外，好似一抹逶邐的濃墨。
侍女符採為她揉按肩頸，手法嫻熟，力度適中，一盞茶的工夫過去，她的身心舒緩了許多。
按摩高超的人很多，可符采卻是非比尋常，比技藝更珍貴的是她的品性——心思縝密，處事謹慎，聰慧過人，百不一遇。
想到這裡，薛棠不禁感慨道：「若日後過了年紀出了宮，我還真是捨不得你。」
符采堅定道：「奴婢不走，奴婢要一輩子留在公主身邊，陪著公主。」
入宮前，她的父母早逝，一直住在姨母家過著寄人籬下的日子。姨母家貧窮，常常揭不開鍋，迫於生計，年幼的她不得不挑擔進城賣橘，貼補家用。就在她以為生活無望時，隨皇帝微服出巡的薛棠救下了她，將她收為婢女。薛棠心善，待她極好，平日侍奉之餘，還可學習詩書禮樂，博聞強識。若非如此，恐怕終其一生都要困在鄉野之間，逃不過嫁人生子，渾渾噩噩的命運。
薛棠欣慰一笑，若有所思道：「我記得你有個妹妹，多大了？」
符采頷首，「今年七歲。」
「可有讀書識字？」薛棠問道。
符采搖搖頭，「女紅會一些。」
出身鄉野的姑娘家，幾乎沒有讀書識字的機會。 薛棠思忖片刻，溫言道：「謝相的小孫女謝蔚缺一位伴讀，正好你妹妹與蔚兒的年紀相仿，便讓你妹妹去宰相府做蔚兒的伴讀吧，既可安身，又可讀書識字，一舉兩得。相府家風清正，蔚兒品性純良，定會善待你妹妹的。」
入相府做伴讀，那是多少人奢望的機會…… 符采詫異，嘴唇翕動，難掩激動的情緒，跪地叩拜，「公主恩德，奴婢銘記在心，奴婢替妹妹謝過公主！」
薛棠和顏一笑，「起來吧。」
她輕輕撩起一捧水，晶瑩的水珠沿著手臂流淌，蜿蜒而下，她凝眸望著，沉吟道：「活水源流隨處滿，東風花柳逐時新。女兒家應是要多讀些書，不是《女誡》《內訓》這一類的書，而是一些開闊眼界的書，格物致知，受用一生。」
說到這裡，她垂目凝視著泉水，鬱郁地嘆了一聲。 不知從何時起，她覺得自己好像一個束之高閣的華美擺件，毫無生氣，只能在布滿灰塵的昏暗一隅中等待腐朽。
她像是被困住似的……
可又被什麼困住了呢？婚姻、身份，抑或是什麼……？
身子不自知地下移，溫熱的泉水漫過她的胸脯。 壓抑的胸悶感襲來，她倏地回神上浮，呼吸變得順暢，只是她的思緒已經亂了，內心聚著難以排解的浮躁之氣，只得再度閉目養神。
輕風吹拂，叢林窸窣，正當符采全神貫注地為她按摩時，一個身影悄然籠罩。
符采怔了一下，轉瞬平靜下來，瞭然離去。 按摩戛然而止，薛棠還未適應，下一瞬，沾著涼意的指尖掠過她的耳廓，酥癢竄襲，一雙陌生的手隨之覆在肩上繼續按摩。
薛棠並不意外，仍是閉目，淡淡地道了句，「非禮勿視君子也。」
男人疏朗一笑，「我不是君子，也不做君子。」旋即靠近她的耳畔，低聲道：「公主可要看清楚了。」
他話音加重，意有所指。
薛棠睜開眸子，轉頭看去，一張清俊的臉出現在眼前，他唇畔輕揚，閒雅地微笑著。
兩人第一次偷歡的地方便是玉露池，她暗示的話一出，文疏林便心領神會。
薛棠心慢條斯理道：「輕薄公主可是死罪。」 文疏林一傾身，兩人近在咫尺，曖昧的眼神交織著，呼吸變得灼熱。他的目光下移至嫣紅的唇上，饒有興味地一笑，「公主捨得嗎？」
話音落下，他俯身吻了上去，唇齒間的纏綿瞬間點燃了慾火，一發不可收拾。他徑直闖入她的檀口中輾轉，掠奪著她近乎稀薄的氣息，慾火燒得愈發熾烈，女人濕漉的纖臂順勢勾住了男人的脖頸，給予熱情地回應。
文疏林將她拖抱出水面，她順勢壓在了他的身上，一邊唇舌交纏，一邊扒著他的衣衫，似有幾分急不可耐的意味。
文疏林有些意外，卻也享受其中，不禁調侃道：「公主的熱情更甚從前，是駙馬服侍不周嗎？」
薛棠眉眼一揚，意味深長道：「大抵是……許久未見，甚是想念。」
文疏林腹下一緊，喉結滾動，慾火變得猛烈。 他抓起身旁的衣紗，揮手一拋，硃紅色的紗似輕霧煙雲，裊裊地落到地面上，隨之而來是她的身子，被他翻身壓在衣紗上。
灼熱的氣息從她的耳頸間延燒至胸前，乳尖因動情而挺立著，他一口含住吸吮，舌尖繞著圈地舔弄，另一側乳被他握在掌心揉捏著。
酥麻涌過全身，細碎的喘息從她的唇瓣溢出，「啊……」
文疏林心蕩神怡，興致盎然，徐緩地向下吻著。 雙腿微張，他的唇游移至溪谷處，這裡早已泛濫，浸淹了茸茸叢林，濕漉漉的一片。
他輕含花瓣，舌尖在核兒上兜轉吸吮。
奇異的酥癢襲來，薛棠情不自禁地夾緊雙腿，而他愈發深入，那靈巧的舌已經探進軟肉之中攪弄，品著溢出的花蜜，覓著敏感的源泉。
粉蝶戲園，春光無限，她的腹部緊縮顫抖，胸脯隨著急促的呼吸起伏波動，不一會兒便到了極致的愉悅，湧出的水兒全都被他吞下了。
他的唇沾著晶瑩的玉液，緩緩移開時，拉出細長的黏絲，淫靡極了。
薛棠喘息著，身下仍是空虛，想要尋求更多歡愉。 文疏林輕輕一笑，掌心在她的雙腿間摩挲輕揉，修長的兩指順著濕滑進入甬道中探尋，他對她的身體了如指掌，輕車熟路地尋覓到了讓她欲罷不能的軟處，指腹肆意撫弄著花壁那處敏感，弄得她腰肢搖顫，呻吟連連，「嘖嘖」的水聲清晰地傳來。
文疏林看著她享受其中的陶醉模樣，心頭湧上一種不可名狀的成就感，不禁問道：「臣和駙馬，誰服侍得好？誰更能讓公主快樂？」
他的話帶著幾分明知故問的意味，不管是調情，還是事實，他都自信滿滿。
薛棠沉浸在他手指帶來的歡愉中，微弱的回答斷斷續續地淹沒在呻吟聲中。
文疏林沒有聽清，求知慾促使著他加快了撫弄的速度，手臂青筋凸起，隨著腕臂搖擺幅度增大，薛棠下身顫抖得厲害，汁液淋漓，她嗚咽地喘著，腰身一挺，雙腿夾緊，達到了舒爽的頂峰。
她氣喘吁吁地拋出幾個字，「下一個更好……」 這樣的回答出乎意料。
文疏林怔了一下，旋即抽出手指，深沉的目光落在濕黏的指腹上，「看來，臣和駙馬都不能滿足公主，臣還需勤加練習。」
說著，他拉過她的一雙腿，搭在肩上。
火熱的硬物抵在濕濡牝戶摩挲，好像下一瞬就要衝頂進去，那難耐的酥癢讓她更加迷亂，瀲灩的水眸渙散，「你要怎麼練習？」
文疏林輕輕一笑，「那要看公主能不能受得住了？」 話音落下，他猛地一挺腰，長驅貫入，深幽窄道瞬間被填滿。
薛棠的指尖緊攥身下的衣紗，攪成一團。
男人開始深深淺淺地抽送，身下的物事出牝入陰，粉瓣不斷吐納著陽物，肉體碰撞的淫亂聲音格外得響。
一來一往，一衝一撞，仿佛奔騰洶湧的潮水拍打著礁石，一波又一波，浪花四濺。
鶯啼燕語，興會淋漓，如魚入水般快活，雁穿雲般歡暢。
男人低靡的喘息十分撩人，不離耳畔，聽得女人更為迷醉，不禁直起酥軟的身子，將他推到地上。
後方的泉池氤氳著蒙蒙水霧，空氣越發稀薄溫熱。 女子跨在男人的身上，幽陽交媾，柳搖花擺。 溶溶月色中，香汗潤濕的肌膚泛著瑩白的光，更添靡麗旖旎，薛棠仿若置身幻境，騰雲駕霧，神魂飄升，閉目陶醉其中。
雲鬢繚亂，金釵斜垂，搖搖欲墜，她的額頭滲出細細汗珠，桃面潮紅，垂散的烏髮濕漉漉地貼在肌膚上，高聳的胸脯隨著擺動而顫晃。
文疏林被眼前的春色迷得心魂激盪，情不自禁地捧起那兩團渾圓肆意揉捏。
奇癢襲來，內淫難禁，她猛地加快搖弄，快感充盈至極點，身體驟然繃直，交合處頓感一片潮濕，酥軟無力。
歡愛的動作停了下來，文疏林意猶未盡，捧握著她的臀瓣，挺腰疾突猛進，那勁急的頂弄刺激得薛棠呻吟連連。
欲罷不能的歡愉再度旋升，她心蕩神搖，醉仙欲死，極樂過的身子敏感至極，男人狂風暴雨般的突進，讓她仿佛被層層浪潮吞沒，一重高過一重，終是在洶湧的波濤中沖頂，身下痙攣不止，津液肆流。
兩人都是汗涔涔的，激情過後的喘息此起彼伏。 女人雪白的身子好似與月光融合，文疏林伸臂輕輕一攬，將那皎皎月光擁入懷中，撫摸著潮濕的發，給予她最溫柔的憐愛。
薛棠枕在他的胸膛上，享受著雲雨過後的餘韻與溫存。
熱氣散去，肌膚微涼，她不禁往男人的懷裡縮了縮，文疏林將她擁得更緊。
只有這一刻，他才能真切地感受到她是需要他的。 第六章 一枕槐安
燭火昏黃，暖閣旖旎。
緗黃色的羅帳內，薛棠坐在席上，對著矮桌上的銅鏡梳發，一旁的熏爐升起裊裊煙霧，香氣四溢。
文疏林的手臂支著頭，慵懶地斜躺在她身側，如墨的發散落下來，與她凌亂的衣紗交迭。他閒適地望著她梳發，松垮的衣袍里，清瘦而又結實的體魄若隱若現，氣氛更顯綺靡。
他自然地摟著她的腰，修長的手不安分地探入衣紗中，溫熱的掌心從她的腰間輕緩地向上遊走，正當他的慾火又被勾起來的時候，薛棠忽地開口：
「花要半開，酒要半醉。你最好擺正你的位置，以你現在的資歷與官職怕是鎮不住你的鋒芒，若想高升，單靠才氣可不夠，」
文疏林的動作一停，唇畔揚起一抹意味悠長的笑，「你在擔心我？」
「我只是提醒你，若是日後出了事，我不會保你。」 她的話毫無溫度，透著警告之意，眉眼間流露出的清冷疏離與方才歡愛時的嫵媚大相逕庭。
薛棠對他，沒有任何感情。
這一點，文疏林心知肚明。
他可以輕而易舉地闖進她的身體，卻無法打開她的心房。他不甘心與她僅僅是床笫之歡，可又無可奈何。
兩年幽會，他只是個供她排解寂寞的工具，亦或是，一個替身。
文疏林收回了手，自嘲一笑，「我自知，我比不過他。」
聞言，薛棠晃了神，目光不禁落在了香爐升起的裊裊青煙上，清冽的梅香飄蕩心頭，繚繞不散。
她放下梳子，語調不由得柔和了幾分，「他為人謙遜，既不招搖，又不張揚，背後又有世族撐著，而你有什麼？你什麼都沒有，太過張揚，只會招惹他人嫉妒眼紅，凡事皆有度，人心惟危，道心惟微。」
說話間，文疏林穿好了衣衫。他起身一掀羅帳，敷衍地回應了句，「公主的話，臣記住了。」
薛棠眉頭緊鎖。
文疏林背對著她，神色複雜。
每每提及那人時，她的眼睛總是亮亮的，泛著溫柔的光，格外刺眼。
他想要刻意忽視，卻怎麼也做不到，那抹不屬於他的柔情像是根刺似的，深深扎在他的心裡，即便拔出來了，窟窿也仍然存在。
文疏林佯裝滿不在乎，轉過身，悠然一笑，「馮大人一心為國為民，高風亮節，臣自愧不如，臣只是個無權無勢的俗人，只想瀟洒地活著，逍遙一生，若因此遭人嫉妒，惹來是非，甚至搭上性命，那也是臣的命，不過請公主放心，臣決不會連累公主，給公主帶來麻煩。」
薛棠默不作聲。
隔著半透的簾，文疏林看不清她的神情。
須臾，平靜而又冷漠的聲音傳來，「既然如此，當初，我就不該幫你。」
回憶浮上腦海，文疏林失了神。
他寒窗苦讀十餘載，殿試以一甲第三名進士及第，考中探花，揚眉吐氣。
殿試放榜後，禮部舉辦瓊林宴來為進士們慶祝，薛棠在侍女的環繞下，款款步入瓊林苑，端莊優雅，雍容華貴，一時間吸引了所有人的目光。
文疏林也不例外，不過相比他人的恭謹露怯，他格外從容，得天獨厚的好皮相襯得他更為出眾，如春和景明般美好，令人賞心悅目。
薛棠不禁駐足看去，目光交織的一瞬間，她恍然怔住了。
對於她的失神，文疏林沒有感到意外，許多女子都曾被他俊逸的風姿所折服，才貌雙全的大家閨秀對他芳心暗許，煙花巷陌的花魁頭牌邀他做入幕之賓。他本就春風得意，志驕氣盈，公主這一顧，讓他的心境更為疏朗開闊。他坦蕩地迎上她的目光，並回應了一個溫情款款的笑容。
恰逢琴師撥弦轉調，曖昧的氣氛被靈動悠揚的琴聲烘托得恰到好處。
正當他暗嘆俘獲公主的心竟是這般輕而易舉時，薛棠的轉變出乎他意料——她蹙了蹙眉頭，神情變得漠然，下頜揚起，目光透著高高在上的疏離冰冷。
反感之意，顯而易見。
她傲然離去，文疏林的笑容滯住了，周遭那些奉承他的話變得模糊不清，只覺得耳鳴發脹，臉頰滾燙。這樣的窘迫，似曾相識，過去不堪的畫面浮現眼前——那是他最落魄的時候，窮困潦倒，捉襟見肘，他想用自己的墨跡來換飽腹的饅頭粥菜，沒想到遭店家百般嫌棄，說他的破字爛畫連燒火的柴禾都比不上。
吃了癟，他的心情大跌谷底，意興闌珊，卻還要強顏歡笑地和眾人推杯換盞，他心裡郁堵，五味雜陳，一個恍惚，竟碰翻了桌上的酒壺，灑出來的酒水濕了他一身，十分狼狽。
他更加郁煩了，隨意換了身青衫，直至宴會結束，仍是心情低落。就在他欲要離宮之際，忽地被人叫住。
「文公子。」
他轉頭看去，頓感訝異，喚他之人竟是公主的貼身侍女。
符采深意道：「公主有請。」
回想起薛棠不悅的神情，文疏林仍感惶窘，對於莫名其妙的邀請，他一頭霧水，正要開口詢問時，符采已經邁步前行了。他只得茫然地跟著走，小心翼翼地繞開巡衛，穿過晦暗的幽徑，來到玉露池。
只見薛棠寸縷未著，正閒適地沐浴在泉水中等他。 他不禁想到了那句詩：
溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。 在這裡，他經歷了人生的第一次情愛，嘗到了魚水之歡的快樂。
一切自然而然，逕行直遂。
在她的幫助下，他深諳皇帝喜好，提前知曉朝中形勢變化，並順利成為宰相謝雍的學生。
同時，他也明白了公主態度大變的原因——馮鑒青，那個她念念不忘的心上人。
兩人年齡相仿，身形背影近乎一模一樣，若穿著相似的衣衫，很容易被人認錯。不過兩人只是外形相像，氣質卻截然不同。
世人皆說馮鑒青似雨中青蓮，亭亭凈植，清雅絕塵，生來寬仁謙善的性子，賦予他慈悲聖潔的神性，更添和凈秀美；而文疏林似月下白鶴，孤光自照，驕矜倨傲，恰逢少年得志，意氣風發，落拓不羈，優越的皮相與含情的眉眼相輔相成，盡顯風流韻致，瀟洒疏狂。
兩人各具風姿，不分高下。不過，相較於無權無勢，寒門出身的文疏林，世家大族出身的馮鑒青更有名望。
出身始終是他的一個心結，這是無法改變的。他本就低馮鑒青一等，又被當成他的替身，心有不甘，忿忿不平。尤其是當他得知馮鑒青拒絕了公主的愛意，心中更是憤懣，如果換作是他，他絕不會為了仕途而拋棄心上人，甚至會帶她私奔……
大不韙的念頭一冒出來，他詫異不已，更令他匪夷所思的是，這樣的想法並非出自道德禮義，而是源於一種無法言喻的憐憫。
他極力去克制這份「憐憫」，可越是壓抑，便越是強烈。
他沮喪極了，不甘心與她只是床笫之歡並非權欲薰心，圖謀更多私利，而是……
他動心了。
當他意識到這份情感時，已是覆水難收。
文疏林常常疑惑，她真的喜歡馮鑒青嗎？若心有所屬，怎會與其他男子私相授受，翻雲覆雨，甚至享受其中？
他只能藉此來慰籍：或許她是喜歡自己的，只是尚未覺察，總有一天，她會意識到的。
可靠近烈火，怎會感受不到溫暖？愛與不愛，太明顯了。
他看不透她。
正如現在她在簾後，緗黃色的羅帳映著朦朧的側影，模糊的神態若即若離，宛似霧裡看花。
文疏林悵然失笑，轉身離去。
薛棠抬眸側首，像是凝視漸行漸遠的背影，又似失了神。
夜色深沉，月光晦暗，宮闕殿宇仿佛籠罩在幽藍色的綢緞下，肅寂而又壓抑。
文疏林行至宮外，這裡地處空曠，沒有高牆遮擋，月色一覽無遺。他仰起頭，輕輕地抬手，似觸碰流瀉的月光，可卻空空如也，指尖乏倦地輕拂。
他一身綠官服，玉腰帶，幞頭微斜，一陣清風吹過，揚起衣袂飄飄，盡顯側帽風流之韻致。
這一幕恰好被從郊外歸來的沈宗知看到，一眼便認了出來。
兩人雖素不相識，沒有交集，但沈宗知曾在一次宴會上遠遠見過他一面，相貌出眾，風度翩翩，令人過目難忘。
文疏林落寞地垂下手，小廝牽過馬繩，他正要上馬時，與不遠處的人四目相對。那高大的身影頗有幾分眼熟，好像在哪裡見過……
他想了想，眉目間的憂鬱驟然消散，唇角銜起一抹玩味的笑，「駙馬爺？」
突然的探問讓沈宗知微微一怔。
坊間傳聞他與公主不和，他不知其詳，只覺兩人相識甚少，謠言多半是穿鑿附會，人云亦云。
他猶豫片刻，上前打個照面。
「文公子。」沈宗知拱手作揖，彬彬有禮。 確認了他的身份，文疏林沒有還禮，甚至懶得打官腔敷衍應付，只是斜睨打量他幾眼，旋即似笑非笑地搖搖頭，眉眼中流露的自信更加坦然耀眼。
沈宗知詫異於他輕慢的態度，愣怔間，他已經躍上了銀鞍白馬，留下一抹疏懶的笑意便縱馬離開了，衣袂飄蕩，恣意瀟洒的身影消失在遠方。
沈宗知呆立原地，拱著的手還停在半空。
真是無禮！
他恍然回神，憤然甩袖，渾然不覺餘留在空氣中的、熟悉的淡淡幽香。
第七章 瑰意琦行
回宮探親的這幾日，薛棠對沈宗知的態度更為冷淡，宮裡的人皆看出來兩人之間的疏離。
一日午後，薛棠挽著薛道權的手臂在御花園中散步閒聊，沈宗知恭謹地跟在父女兩人身後，默不作聲。
一路上薛棠沒有與沈宗知交談過，甚至連眼神肢體的接觸也沒有，兩人生疏得像陌生人。
薛道權心緒複雜，這畢竟是他一手促成的婚姻，自是希望二人情投意洽，恩愛和睦。
他輕輕拍了拍薛棠的手，和顏勸道：「你也不小了，和駙馬早日生個孩子，朕還想抱孫子呢！」
聞言，跟在身後的沈宗知臉一燙，與她從新婚到現在，房事並未斷過，不過她始終沒有懷孕的徵兆，似乎一直服用著避子的丹藥。
薛棠沒什麼反應，仍是言笑晏晏，「父皇的孫子多著呢，不差我生的這一個。我記得前幾日八哥府上添了一子，父皇可有賜名？聽聞那孩子生得很漂亮……」
她岔開了話題，和皇帝閒談著家常。
沈宗知悵然垂眸。
夜幕降臨。
鳳陽閣內，宮人們有條不紊地整理收拾著。 沈宗知拘謹地立於窗前，神色端凝，若有所思，而薛棠則是慵懶地倚在榻上翻閱著典籍，她烏髮垂散，未著珠翠，悠然自適。
符采關上了寢殿的門，帶著幾個侍女一同退離了。 殿內只剩二人，寂然無聲，沈宗知沒有任何舉動，薛棠不動聲色地掃了他一眼，繼續品讀書籍。
燭花靜靜地燃燒著，蠟油流淌凝固。
不知過了多久，沈宗知仍是紋絲不動，薛棠悄無聲息地走到他身後，輕輕抱住了他高大的身軀。
沈宗知背脊竄過一陣酥麻，他轉過身看去，薛棠自然而然地伸手撫向他的胸膛。
「公主……」
沈宗知按住了她的手，止住了她脫他衣衫的動作。 「怎麼了？」薛棠柔媚地問。
沈宗知神情凝重，囁嚅不語。
見他沒有雲雨的興致，薛棠的眼神疏淡了許多。 柔夷般的手從他的掌心抽離出來，他心裡頓感一空，目光黯然。
他深知她心有所屬，每一次的歡愉都格外重視，生怕哪裡做得不好，引起她的反感，可她卻毫不在意，剝他衣服的動作越來越嫻熟，如同脫簪取釵般自然隨意。
尤其是她在身下承歡時流露出的快樂，常常令他產生一種錯覺，好像他們是一對恩愛夫妻，可事後的冷淡卻又讓他痛苦不已，頻頻陷入糾結與矛盾中，心力交瘁。
他不知道如何待她，該用什麼樣的態度去面對她的忽冷忽熱，是挽救這段婚姻？還是放任不理？
沈宗知眉頭緊鎖，欲言又止，薛棠恢復了冷靜自持的模樣。
她沒有等他的話，而是若無其事地來到鏡台前坐了下來，隨意綰著發，又自顧自地挑起了妝奩中的首飾。
沈宗知望著那抹端雅的紅色身影許久，終是艱澀地說了出來，「公主既無意於我，為何要與我圓房？」
此話一出，她手一頓，旋即仍是漫不經心地挑選著妝奩中的飾物，「我父皇的嬪妃無數，他何曾真正在意過誰？還不是夜夜翻牌子，今兒寵幸這個，明兒寵幸那個。」
說著，她拿起一支金釵移到發間比了比，覺得單調，又放了回去。
沈宗知駭異，被她毫不避諱的直言直語堵得語塞，「這、這怎麼能相提並論？」
「本質是一樣的。」薛棠冷笑了下。
沈宗知啞然，心頭仍是掀著波瀾，訝異而又苦澀。 他閉目決絕道：「如果只是因為我是公主名義上的丈夫，那，我不會再碰公主。」
「不碰我？」薛棠失笑。
她這一笑，讓沈宗知頓感茫然。
薛棠從容起身，施施然地走向他，「別忘了，你是尚公主，先君臣後夫妻，床帷之事豈容你做主？」她昂首直視著他，雲淡風輕地笑了笑，「當然，你若不願，我也不會強求。」
沈宗知大受震撼，抬眼對上她的目光。
明明是雙柔和的眸子，卻盡顯攝人氣勢，那不容直視的明艷與尊貴迫使他低下了頭，僅有的一絲底氣，也被她寥寥幾句話駁倒瓦解，蕩然無存。
「臣謹記於心，恪守君臣之禮。」他苦澀道。 薛棠凝視著他，那副俊朗的面容沒有流露出不滿與憤怒，只是低眉垂眸，隱隱透著憂戚。
這世上大多的男子都希望自己的妻室溫淑婉順，體貼賢惠，安分守己地守在後宅之中，像被圈養的鳥雀般聽話，毫無怨言地服侍丈夫，侍候公婆，傳宗接代。若是反過來倒行逆施，便是傷風敗俗，大逆不道。
可他倒是不同，待她恭謹守禮並非懼怕公主身份，而是發自肺腑，真心實意地尊敬她。尤其是雲雨時，她若不想要了，他便克制慾望，不再動她分毫，如果換作別的男子，必定自尊心大受打擊，滿腹牢騷，鬱憤不平。
薛棠無奈地嘆了一聲，眼神漸漸溫柔下來。 沈宗知雖為武將出身，但並不粗莽蠻橫，言行舉止端方，禮數周全，一身正氣。要說對他一點好感都沒有，那是不可能的。只是，她不是不喜歡他，而是不喜歡這段身不由己的婚姻。
一個活生生的人，像個物品似的被交易出去，來換取他人的好處，美名其曰是為國為民，奉獻自己，可為什麼公主只能靠婚姻來展現自己的價值？
這樣的想法瘋狂地滋蔓生長，一發不可收拾，讓她越發不安。
她無法抑制內心的反抗。
正如年幼時，皇帝雖然允許她去國子監聽課，但前提是必須換一身男裝。她心中不服，為何國子監只允許男子進入，卻不允許女子進入？但礙於聖命，她不得不從，不過，她並未完全順從，而是依照男子襴衫的形制改了一身女裝，雖然看上去不倫不類，但挑不出錯。可皇帝仍是不滿，此後再也不許她去國子監聽課了。
回憶浮現眼前，她猶記當時先皇后規勸她的話：「女子不應過多拋頭露面，有失禮節，不成體統。」
薛棠郁懣，身為女子理應最看重的貞潔道德，她視如敝屣，那對於她來說，就像是捆住手腳，束縛自由的桎梏，抵不過一場痛快酣暢的歡愛。
她徐步走到鏡台前，娓娓道：「我是喜歡馮鑒青，可我與他沒有緣分，又何苦壓抑自己？那些滿口仁義道德的士大夫不也是妻妾成群嗎？馮鑒青在我心裡的地位無人可替，但這與我接納其他男人並不矛盾。」
沈宗知一怔，無奈笑笑，「馮大人是公主的第一個男人，地位自是難以撼動……」
「不是他。」薛棠打斷他的話，眸光略一暗，「我與他發乎情，止乎禮，沒有肌膚之親。」
「那是誰？」沈宗知的疑惑脫口而出。
沉默片刻，薛棠平靜地反問：「這重要嗎？」 沈宗知不再多問。
薛棠的視線落在妝奩中的飾物上，這些東西點綴在身上，旁人看著美麗動人，可她只覺沉甸甸的。
比起佩戴，她更喜歡觀賞。
指尖掠過明光爍亮的鳳尾金釵，她撫向一支銀簪。這簪子潔白如雪，頂端嵌著一顆藍色寶石，自里向外散發光彩，內斂沉靜卻又蘊含鋒芒，倒是很配他，她將這支簪放到他的手心中。
沈宗知恍然失神。
薛棠坦然一笑，「我不是一個安分守己的女人，不會只有你一個男人，三從四德，忠貞不渝，我做不到，若你覺得委屈了，大可自尋逍遙，我不會限制你的自由。不過，從此以後你我相敬如賓，互不干涉，我不會再與你歡好，你也不能踏進我的房門。話已至此，看你的選擇，我給你時間考慮。」
第八章 察言觀色
在偏殿守著的侍女織素見薛棠出了寢殿，連忙上前施禮，「公主？您怎麼出來了？」
薛棠展顏一笑，「無事，出來透透氣。」
織素疑惑，「那駙馬……」
「夜已深，公主小心著涼。」符采突然出現打斷她的話，並拿來一件披風為她披上。
薛棠和顏道：「你們歇息吧，我自己轉轉。」 織素狐疑地望著那抹離去的背影，真是捉摸不透公主和駙馬的關係，若說親密，可兩人的疏離顯而易見，可若說是生分，兩人又天天睡在一起，顛鸞倒鳳，春色撩人，那歡好的聲兒聽得人臉紅耳赤。她到現在還記得一次房事過後，公主腿軟了一天。
唯一能看出來的就是駙馬的心思，落花有意，情有獨鍾。
正當她出神時，額頭突然痛了一下，「哎呀！」 符采慢悠悠地收回了手，諄諄告誡道：「咱們身為公主的侍女，公主說什麼，咱們就做什麼，不要過問公主和駙馬的私事，更不要妄自猜測。好奇心是僕役的大忌，輕則遭人數落，重則性命不保。」
有這麼嚴重嗎？
織素努嘴揉著額頭，長「哦」了一聲，旋即嘿嘿一笑，「符采姐姐不愧是公主看重的人，心思敏銳，聰慧過人，不像我笨頭笨腦的，日後要多跟姐姐學習，免得哪裡做得不好，惹得公主不開心，還望姐姐不吝賜教，多多提攜。」
她說了這麼多話，符采只聽到了兩個字「提攜」。 符采無奈地笑了笑，「公主人好，只要你謹守本分，就不會有無妄之災。待時間久了，等級自然有所提升，屆時我也會為你美言幾句的。」
織素聞言歡喜，朝她欠身，調皮地眨眨眼，「那多謝姐姐了。」
她侍奉公主不過兩年，最大的感慨就是在公主手下當差真是件幸事，薛棠對待下人向來和善，沒有一點頤指氣使的公主架子，不過到底是天之驕女，氣質卓群，不容多看，言行舉止盡透著難以親近的疏離，尤其不笑的時候，那不怒自威的模樣令人望而生畏。
「公主確實是待人溫和，不過……我有點怕。」織素附耳悄聲道。
符采沉吟道：「公主畢竟是皇上的女兒，身份尊貴，與常人不同，感到畏懼是正常的。」
織素暗自思忖，從未見過符采有懼怕之態，或許是與她侍奉的時間長有關，也有可能是她並不表露出來。
「我見公主待姐姐親如姐妹，姐姐也會怕公主嗎？」織素問道。
符采默言。
她一開始也有些怕，不過侍奉薛棠多年，長年累月相處下來，兩人的感情已經遠超過主僕。
薛棠生母早逝，一直由先皇后代為撫養。薛棠十歲時，先皇后病重，當今聖上破例將公主帶在身邊親自撫養。
也是這一年，她被薛棠看中，賜名符采，入宮服侍，一進宮便是高等宮女，甚至可以隨著薛棠自由出入皇帝的寢宮，那對於貧寒鄉野出身的她來說，是連做夢都不敢想的畫面。從小寄人籬下懂得察言觀色的她，在宮中行事更是謹小慎微，生怕因為一個無心之舉而失去了這大好的機會，也怕喪命於此。
她親眼看到大皇子薛桓芳因一時動怒，將脾氣都發泄到了下人身上，肆意打罵，導致一個太監被活生生地打死了。那時的她膽戰心驚，更加慶幸自己是公主的人。不過她也察覺到了她那隱藏在端莊外表下的叛逆，並隨著相處時間的增長，越發明顯。
在薛棠十三歲那年，一日深夜，她服侍薛棠入睡，薛棠神秘兮兮地跟她說，「符采，我告訴你一個秘密，你不要跟任何人說。」
她猶豫片刻，見她傾訴欲旺盛，頷首應道：「我入眠夢遊時，什麼都記不得。」
說著，她盤腿坐在地上，裝模作樣地掐指念法，渾身一個哆嗦，壓低了聲音道：「我現在是夢遊的狀態，公主可以說了。」
薛棠撲哧一笑，笑眼盈盈，那是對親近之人才透露出來的柔意與嬌俏。
她從床榻下的暗格里拿出來一本冊子，意味深長地遞給了她。
符采打開一看，臉騰地紅了起來，這是一本春宮圖。 她臊得立刻合上了，耳熱心跳。
即使已過桃李年華，可在這種赤裸裸的畫面面前，她還是忸怩害羞。
相較於年長的她，還處於稚嫩年紀的薛棠顯得格外淡定，坦然自若，就像是看普通的書，沒有一絲羞怯，落落大方。
薛棠從她手中打開冊子，移到她眼前，滿臉期待道：「這沒什麼的，你看看，這和我要說的秘密有關。」
符采只好硬著頭皮去看，這春宮畫講的是一女子神遊入夢與神仙交媾，采陽補陰，翻雲覆雨。那畫面十分精緻，栩栩如生，若是當作尋常畫作賞閱，可謂精品，尤其是那男神仙十分好看，鶴骨松姿，玉樹臨風。
她雖尚不能完全適應，但也可以接受了。
正當她看得迷離時，薛棠的一句話讓她猛地清醒。 「我好像入畫了……」
符采訝異地看去，只見她低首含笑，眸光瀲灩，一副少女懷春的羞澀模樣。
夜色婉約，淡淡的花香繾綣在空氣中，醉人心扉。 不知不覺，已經來到了朝景園，薛棠停下腳步，這裡滿是桃樹，春日盛開時，花團錦簇，嬌艷動人，甚是好看。她很喜歡這裡，不過並非因為桃花，而是另有緣故——她初嘗雲雨，第一次經歷男女之歡便是在此地。
沈宗知問她人生第一個男人是誰時，她沒有回答，一方面是不在意世俗的貞潔束縛，而另一方面則是直到現在，她都不知道那個男人是誰……
只覺那是位神仙，溫柔似水，清逸絕塵。 第九章 離經叛道
薛棠的生母早逝，從小住在長春宮，由先皇后鄭氏撫養。
鄭皇后出身高門，是位知書達禮，溫婉端莊的女子，因她品性嫻淑，恭順節儉，德榮兼備，世人稱為賢后，是女子典範，不過體弱多病，需常年吊著湯藥。
鄭皇后待她極好，她也很尊敬這位養母，只是那恭順的性子，常常讓她感到郁堵不暢。
薛棠猶記十歲那年，每隔三年的選秀大典臨至，可此時皇后病重，皇帝便想取消選秀，皇后卻不顧病體，跪在皇帝身前勸阻：「臣妾身體孱弱，不能盡心侍奉皇上，如今陛下後宮空虛，理應廣納品性賢良的美人來侍奉陛下，為皇室開枝散葉。」
聽到這話，薛棠的心裡不是滋味，隱隱覺得哪裡不對，可又說不上來。
選秀大典如期進行，薛棠好奇那是怎樣的場面，皇帝便破例讓她旁觀。中選的秀女里有兩位極其出挑，一位明眸皓齒，清麗窈窕，而另一位杏臉桃腮，嬌艷媚人，皆是難得的美人。
薛棠看得久久移不開眼，心裡不由得生出幾分羨慕，不過不是攀比姿色，而是羨慕她的父皇可以將這兩位美人一同收入後宮，今兒臨幸這個，明兒臨幸那個，好生快活。
如果她遇到了兩位風姿卓絕的男子，該如何安排他們侍寢呢？
幻想到這裡，她不禁忿忿不平，自己身為一國公主，為何只能選一位駙馬？便是如尋常男子那般納妾都不行，更不用說開展選秀，廣招美人。除非是史書里提到的蓄養面首，不過這是荒淫放蕩，道德敗壞的行為，亂了倫理綱常，會被口誅筆伐，遺臭萬年。
她曾因萌生這樣的念頭，被鄭皇后罰抄一百遍女則內訓。即便鄭皇后已到氣若遊絲的地步，也要在病榻前拉著她的手，苦口婆心地勸誡一番，要她做個賢良淑德，端莊持重的好女子。
可愈是規誡，她的心裡便愈不服氣。賢良淑德對男人有益才大受稱讚，她不想像個附屬品似的活著，束縛在只針對女子的條條框框中，成為所謂的貞潔烈婦，道德典範，被束縛女子的道德禮教馴化成第二個先皇后。
她不是純良的女子，也不想做純良的女子，性子似乎天生如此，一身逆骨，離經叛道。
她時常好奇自己的生母究竟是何許人也？隱隱覺得一定是位非同尋常的奇女子，她很想了解，卻無人提及，連遺物都沒有，甚至找不到生前的任何痕跡，就像從來沒有出現過似的。皇帝和鄭皇后隻字不提她的生母，即使她有意探問，也無人敢言。
生母是謎一樣的存在，更是宮闈中閉口不談的禁忌，便連年長她幾歲的同胞哥哥也不曾透露半分。後來她不再過問，將對生母的猜想與思念深藏心中。
鄭皇后病情愈來愈重，無法照料薛棠。皇帝想親自撫養他唯一的女兒，便讓薛棠搬離了長春宮，住進紫宸殿旁的鳳陽閣，准她可以自由出入帝王寢宮。
在這樣的機會下，她曾窺見魏美人伏跪在帝王腿間吹簫，也見識過趙美人為了爭得帝王寵愛，使出渾身媚術，輕紗艷舞，婉轉承歡，交合姿勢千奇百怪，她還將趙美人遺落的春宮圖冊偷偷拾回去翻閱。
耳濡目染下，豆蔻年華的她對床幃情事有著遠超同齡人的成熟，尋常孩童正處於懵懂無知時，她已通曉陰陽交合之道，甚至無師自通地學會了自瀆，對男歡女愛有著不為人知的嚮往與憧憬。
只是她沒想到，人生的第一次歡愛會來得那麼快，那麼奇幻。
由於趙美人更受帝王恩寵，魏美人暗中調製暖情酒爭寵，邀皇帝在朝景園賞花品酒。
皇帝一眼識破了魏美人的心思，不過並未拆穿，薛棠也意會到賞花品酒背後的意思。她心生好奇，偷偷跟來了朝景園，躲在一棵桃樹後，窺看亭中春景。
「陛下嘗嘗奴家親自釀的酒……」
只見魏美人坐在皇帝的腿上挑逗，原本皇帝板著臉，不言不語，可飲下一杯酒後，神情變得迷離。
薛棠疑惑，這酒真有這般神奇嗎？莫不是酒不醉人人自醉？
可當她窺探到父皇難以自抑的動情模樣，不禁嘖嘖暗嘆：這手藝用來爭寵實在可惜，若是拿出去售賣，必定供不應求，財運亨通。
酒過三巡，灑釅春濃，皇帝抱著她離去，遺留石桌上的半壺暖情酒。
薛棠四探無人，悄悄上前察看。她打開壺蓋，濃郁醇厚的酒氣撲面而來，鑽鼻沖腦，一陣迷醉感襲來，逼得她推遠了酒壺，那上頭的醉意才消散。
空氣中餘留泛著桃花香的酒味，隱隱夾雜著五石散的氣味。
她眉頭緊鎖，不是很喜歡這種味道，但在好奇心的驅使下，還是倒在杯盞中品嘗了一口。
入喉辛辣，回味濃烈，明明不是那麼好喝，可卻好像有一股魔力蠱惑著她繼續品嘗。
一杯又一杯，到最後，她直接捧壺而飲，喝得精光。 起初沒有不適感，她只覺頭腦有些暈沉，想要儘快回宮歇息。可很快，酒勁兒涌了上來，她的身子變得虛軟，搖搖晃晃，腳下輕飄飄的。
踉蹌幾步，她連忙扶上一旁桃樹，順著樹幹癱坐下來，體內生出一種難抑的異樣感。
夜色昏藍，輕紗似的月光籠罩在含苞待放的桃花上，靜謐安寧。
薛棠躺在桃樹下，昏昏欲睡，可身體的燥熱卻讓她難以入眠，頭腦脹得厲害。
忽然間，從遠處霧氣中走來一抹縹緲的白色身影，如煙如幻。
她的眼皮格外沉重，掀不起來，朦朧醉眼中，那影影綽綽的身形漸行漸近，長身玉立，清逸絕塵，輕風吹起他衣袂翩躚，飄然若仙。
薛棠看不清他的模樣，只覺那超然世外的氣質絕非凡人。
第十章 桃花露濃
她的腦子更加混沌，口乾舌燥，昏昏沉沉之際，輕飄飄的衣袖拂過臉頰，痒痒的，柔軟而又清涼，帶來片刻的舒適。
須臾，額頭覆上溫度，神仙的手背輕觸，探了探她的體溫。
沒有任何逾矩的動作，可肌膚相碰的瞬間卻讓她產生了一種難以名狀的奇異感覺，身體變得燥熱難耐。
她突兀地抓住了他正收回的手，仿若擱淺的魚兒在求救。
神仙明顯怔住了，許久未動。
他的手修長，骨節分明，似玉瓷般美好無暇，雖然看不清他的模樣，不知其詳，但可以想像到他的聖潔優雅。
她更為迷亂，渴望得到這隻手更多地觸摸，像是抓住了救命稻草，無法自拔。
意識到她的反常，男人詫異，不知所措。他的指尖止不住地顫，意志在清醒與沉淪中掙扎，艱難地與慾念抗衡。
良久，他反扣住她的手，牢牢握住。
薛棠清晰地感受到他的手在顫抖，遲遲未動，似極力克制著慾望。她按捺不住了，另一隻手伸向他的身體，胡亂摸著。
那衣綢觸感沁涼，柔順細滑，如同一脈清冽的仙氣湧來，舒緩了她的燥熱。不過雙腿間蔓延的奇異癢意尚未緩解，反而越發強烈，空虛而又躁動，渴求一場歡愉。
她順勢抱住了他。
他的背脊一僵，身子隱隱顫粟，就在他躊躇不前時，薛棠挺身抬頭親上了他的臉頰，停留了片刻，醉酒的眩暈再度襲來，天旋地轉，柔唇掠過他的唇畔，一頭栽到他的肩上。
他的身子僵直，錯愕地怔住了，泛著桃花香的酒氣縈繞不散。
這神仙怎麼像塊木頭似的？是沒有七情六慾嗎…… 薛棠迷糊地腹誹時，他突然緊緊地回抱住她。 那密不可分、幾乎要把她揉進骨子裡的擁抱令她的呼吸更為艱難，始料未及。
她清醒了些，欲要看清眼前景象時，眼睛被一條綢子輕輕地蒙住了。
這場荒唐的歡愉拉開了序幕。
神仙徐徐褪去她的衣衫，對待珍貴的畫作似的，小心翼翼。
微曲的指節輕輕揩過她的肌膚，從耳垂緩至挺立的乳尖兒，那觸碰似有似無，虛飄飄的，仿若隔靴搔癢。
「嗯……」
她忍不住地呻吟，腰身不安地起伏扭動。
這般新奇的愉悅前所未有，遠勝過夜深人靜時，顧影自憐似的自瀆。
他斂聲屏氣，指尖因情慾高漲而輕顫，修長的手繼續下滑，探入雙腿間……
她眼前漆黑，沒有視覺，其他感官更為靈敏。 一陣輕風吹拂，花枝微微晃動，懸掛在葉尖的露珠搖搖墜落，芬芳香氣更為沁人。
沒想到僅僅只是撫弄了幾下，她就受不住地泄了身，極其敏感。
他有些意外。
灼熱的吻從她的頸間向下落去，途經高聳的雪峰，到達濕潤的幽谷，俯首臣服，就這樣，輕緩地吻遍了她的全身，從外到內。
薛棠沉溺在他帶來的極致溫柔中，欲仙欲死。 一雙手臂主動地迎了上去，她摟過他的脖頸，雙腿自然而然地攀上他的腰間，憑著記憶中春宮圖的畫面，含情仰受，與其交合。
濕潤的幽徑被貫通，沒有強烈的疼痛感，甚至很順利地納入了。
她曾自瀆過，探索過身體的奧秘，哪怕是初經人事，也並不生澀。
男人訝異於她對男女情事的熟稔，不過仍怕狂烈的慾火傷到她，沒有徑直挺弄，而是留給她適應的時間，緊抱著她。
她緊扣著他的背脊，指甲陷進皮肉里。
他一言不發，也沒有痛苦地呻吟，只是沉悶地受著，氣息越來越亂。
薛棠先動了起來，這位神仙有些矜持，似乎沒有經歷過男歡女愛，比初嘗雲雨的她還要青澀。
陰陽交合，漸入佳境。乍急乍緩，津液肆流。 這位神仙身形清瘦，卻結實有力，尤其在亂花深處進出時，更為剛勁。
他直身屈膝，她仰坐而入，一對玉乳落到他的眼前，不禁含吮上去，惹得她腰身搖擺得更快了。
十指相扣，熱汗涔涔，交纏的身體好似融到了一起。 仿佛，本應如此。
夜色深沉，薄霧繚繞，唯有微茫的月光流照，輝映桃樹下纏綿的身影。
釵垂鬢亂，濕汗淋漓，潮熱的身子在他頂弄下起伏亂晃，那速度愈發急快，她揚首疾吟，迷亂興奮中，身子倏地繃直，仿佛一下子被拋上了雲端，那是一種無邊無盡的極樂。
她癱軟下來，滿面潮紅，雙腿間仍是痙攣，蒙眼的綢布也被汗水浸濕，她欲要摘下來，一探神仙的真面目，可卻被他攔住了。
身子疲憊，醉酒的後勁兒也起來了，即使她想窺探仙容，也心有餘而力不足，便順著他的意，沒再刨根究底，不去碰眼前的綢布了。
歡愛過後，神仙倚臥在桃樹下，薛棠依偎在他的懷裡，衣衫遮蓋在身上，整個人被他深深擁著，格外溫暖舒適。只是他默不作聲，像個啞巴似的，薛棠也看不到他的神情，只能感受到他的目光始終停留在自己身上，似乎透著一絲悲傷。
她好奇地伸手撫向他的臉龐。
唇瓣柔軟，鼻樑高挺，那優越的骨相，頗有幾分熟悉。她繼續游移，觸及眼眸時，指尖潮濕。
就在此時，她的手腕被扼住，探索終止。
恍惚間，他緩緩俯下身，溫柔地、小心翼翼地吻上她的唇，不沾染一絲慾念，像是怕驚擾到她，唇瓣沒有任何偏移，就這樣停留許久。
待他抬身時，薛棠忽覺一滴涼意落在臉頰上。 似汗珠，又似一顆淚，滑入耳頸間，無聲無息。 虛幻中的一點真實亂了心緒，可她已經沒有精力去想，眼皮愈發昏沉，終是在他溫柔地照拂下，安然酣眠。
待她醒來時，天蒙蒙亮，雲霧縹緲。散亂的衣衫沾著花瓣遮蓋在她的身上，旁側空無一人，蒙眼的布也不知飄向何處。
宿醉的她茫然地環顧四周，杳無蹤影，無跡可尋。 清露花邐迤，大夢了無痕。
她心裡空蕩蕩的，悵惘間，粉紅的花瓣飄到眼前。她恍然發覺一夜之間，桃花竟都開了，花瓣隨風紛飛，清甜的香氣更為馥郁。
或許，真的是謫仙入夢，春風一度。
後來她常去朝景園遊蕩，期盼與她歡好的神仙再度現身，哪怕只是遠遠看一眼仙影，她也心滿意足了。
不過那位神仙始終沒有出現，她只能借著春宮圖幻想，直至邂逅了馮鑒青，這份執念才漸漸消失，只當是一場旖旎的、泛著桃花香的春夢。
第十一章 休休有容
那個皎如霽月般美好的男子，一見傾心，再見鍾情，那些前塵影事，薛棠歷歷在目，記憶猶新，尤其是初識過後的再次相遇，那時的歡喜與心動，刻骨難忘。
那年虎威將軍侯海的長子侯胥代父出征，勝仗凱旋，皇帝在郊外行宮設宴慶祝，酒過三巡，鄭皇后因身子不適提前離席，皇帝擔心皇后身體，並未久留。沒有帝後在場，臣子們玩得更是盡興，划拳飲酒，袒胸露乳，地上還有醉酒酣睡之人。
馮鑒青沒有參與其中，他衣衫清整，靜坐在席間，觀之不語，如雨後空山般清新的氣質在肉山酒海中格格不入。
侯胥不屑地瞥了他一眼，「裝清高！」
侯家與馮家本就有仇怨，馮鑒青的才貌又遠勝過他，頗得皇帝賞識，哪怕直言進諫，陛下也未曾怪罪。
他心生妒恨，看他不爽，可又無從出氣，今日慶功宴是他的主場，正好是個機會。
「這樂師的琴曲實在無趣，早聽聞馮兄琴藝卓絕，不如為我們彈奏一曲助興可好？」侯胥望向馮鑒青，狡黠地微笑著。
此話一出，場面瞬間安靜了，眾人面面廝覷，任誰都看出來這是在折辱刁難他。
一位年輕的臣子厲聲駁斥：「馮兄出身名門，又是陛下欽點的狀元，怎可讓馮兄撫琴助興？你……」
「好。」
馮鑒青打斷了他的話，平靜地應了下來。
咒罵的話一下子噎了回去，楊復隱一臉擔憂地看向馮鑒青，心裡急得很。
侯胥大笑，神氣十足，揮袖指向坐在琴前的樂師，趾高氣揚地喊道：「一邊去！給馮兄騰地方！」
樂師瑟瑟發抖地退到一旁，馮鑒青溫和地朝樂師一揖，「借琴一用。」旋即又向楊復隱投去一個寬慰的笑容，那笑意好似蘊含著力量，楊復隱心安了許多。
馮鑒青坐在琴案前思忖片刻，在眾人的注視下，從容地撥動琴弦，一曲《廣陵散》在殿內響起，琴聲悠揚，飄逸自在，如潺潺泉水流入心懷，妙不可言，聽得眾人入了迷。
看他雲淡風輕，泰然自若的模樣，侯胥氣得牙痒痒，明明是想讓他吃癟，卻不承想被他奪了氣勢。侯胥朝一旁的下屬王豐使了個眼色，王豐湊近，侯胥附耳私語。
王豐瞭然頷首，侯胥得意一笑，舉起酒罈朝眾人大喊：「來！繼續飲酒！」
喧鬧聲剎那間炸開，蓋過了琴音，馮鑒青面不改色，仍全神貫注地撫琴，心無旁騖。
推杯換盞間，王豐假裝醉酒腳滑，將手中的酒罈擲了出去，摔破在琴案前，一塊彈飛的碎片划過琴身，斷了一根弦，琴音戛然而止。王豐四腳朝天地仰摔過去，十分滑稽，眾人捧腹大笑，一片譁然。
在喧笑聲中，馮鑒青徑直走向王豐，輕輕地將他扶了起來，關心問道：「可有受傷？」
王豐愣了一下，窘促地搖搖頭，內心不由得暗嘆：明知自己是為難他的人，非但沒有嘲笑，還出手相助，當真是謙恭仁厚，氣度不凡！
馮鑒青轉身朝樂師歉聲道：「在下必定賠償。」 真是假惺惺！侯胥輕蔑地哼了聲，旋即唇畔勾起一抹笑，「馮兄琴技了得，不妨用這斷弦的琴為我們彈上一曲，開開眼界。」
「你別欺人太甚了！」楊復隱攥緊拳頭，憤憤不平。 侯胥下巴一揚，「要打架嗎？」
都醉了酒，理智大亂，情緒更為暴躁。被他一激，楊復隱擼起袖子就要衝向侯胥，馮鑒青連忙攔住了他，朝眾人和顏道：「天色已晚，過度飲酒傷身，一曲結束後，各位同僚回府休息可好？」
「行啊！」侯胥嗤笑了聲，頤指氣使道：「還是這首曲子，若走了調，就不算結束！」
「你！」
楊復隱氣得漲紅了臉，馮鑒青又一攔，朝他搖首。 穩定住他的情緒後，馮鑒青坐回到案旁，看著斷弦的琴，沉思默想，考慮對策。
就在此時，蒼茫遼闊的尺八樂音突然響起，吸引了眾人的注意力。馮鑒青循聲看去，紅衣白裘映入眼中。
薛棠吹著尺八而來，神態從容，悠然自得。 馮鑒青一怔，繼續撫琴。
尺八的加入填補了殘缺的音節，琴聲為輔，遙相呼應，樂音越發凜冽，曲調透出肅殺之氣，猶如浴血戰場，奮勇衝鋒，氣勢磅礴。
兩人配合得極為默契，曲終奏雅，神韻天成，眾人嘆為觀止，只有侯胥鐵青著臉，咬牙切齒。
一曲終了，薛棠莞爾看向馮鑒青。他目光一飄忽，朝她深揖致謝。
「拜見公主。」在場群臣相繼施禮。醉醺醺的臣子暗中掐著大腿保持清醒，衣衫不整的臣子慌忙地彈冠振衿。
侯胥正在氣頭上，可礙於她的公主身份，還是低下了頭，壓根沒意識到自己衣衫大敞，袒胸露腹，一身肥膘暴露在外。
薛棠睨了一眼，嫌棄地撇過頭，「侯將軍遮一遮肚子吧，實在不雅。若讓不知情的外人看到，還以為侯將軍是殺豬的屠夫呢。」
竊笑聲此起彼伏。
侯胥惱羞成怒，漲紅的雙眼閃著凶光，格外瘮人，嚇得一些臣子大氣不敢喘，汗洽股慄。薛棠面不改色，昂首直視著他，盡顯一國公主的威儀。
皇帝沒有同意她參加慶功宴，她只得遠遠地偷看，不承想竟瞧見侯胥欺辱於他，義憤填膺，哪怕事後被皇帝責備，她也要出面為他抱打不平。
王豐生怕侯胥脾氣上來了，衝撞了公主，急忙攬過他的肩勸道：「將軍，時候不早了，我們回去吧，老將軍等著你回家呢。」
侯胥怒氣填胸，可又不能做什麼，憤憤地瞪了馮鑒青一眼，猛地推開了王豐，拂衣而去。王豐鬆了一口氣，拜別公主後，又訕訕地朝馮鑒青一揖，緊追侯胥的腳步離開了。
馮鑒青望著漸漸遠去的背影，若有所思，耳畔忽地傳來女子溫柔的寒暄。
「轉眼一年過去了，公子可好？」
「一切安好。」
他的唇角微揚，笑容如春風拂面般和煦，恭而有禮，溫文爾雅。
薛棠頓覺面頰生熱，心跳越來越亂。
她克制著心頭的顫動，朝他娓娓道：「那侯胥仗勢欺人，囂張跋扈，實在可惡。馮公子大度，胸懷廣闊，不與其計較，難能可貴。」
馮鑒青輕笑了下，沉聲靜氣道：「與其爭，不如容。」
「馮公子當真是坦蕩蕩的君子，不過……」話音一頓，她努努嘴，續道：「我可見不得你受欺負，我派人帶你走另一條路回府，不與他們同行。」
馮鑒青一恍惚，她的言語透著一絲說不清道不明的曖昧。
見他遲疑，薛棠蹙起眉頭，加重了語氣，「公主的命令，你不從嗎？」
馮鑒青猶豫應道：「是。」
薛棠展顏笑了，悠然離去。
馮鑒青神色凝重，楊復隱靠近他深意一笑，「馮兄，公主好像……看上你了。」
「不可胡言，有辱公主清譽。」馮鑒青嚴肅道。 楊復隱玩味的笑意甚濃，轉身之際，不小心撞到個人。
他定睛一看，是個穿著宮裝的清秀姑娘，赧然道歉：「小生一身酒氣衝撞了姑娘，實在冒失，多有得罪。」
「沒事。」符采沒有過多理會，撣了撣衣衫來到馮鑒青面前，引臂恭敬道：「馮公子，請隨奴婢這邊來。」
第十二章 光風霽月
夜色濃重，馮鑒青跟隨著提燈引路的符采前行，越走越偏僻，亭台樓閣漸漸隱沒在黑暗中，眼前變得空曠，依稀可見遠處群山的輪廓，一望無際的平地上覆著厚實的積雪。那雪平坦潔白，留下的腳印很少，在月光的照耀下，泛著瑩瑩光澤。
馮鑒青茫然不解，明明已經離開了行宮，可她仍是前行，似乎要將他引至另一處。
他欲要開口詢問，蒼涼遼闊的尺八樂音在風中響起，迴蕩不絕，一抹熟悉的身影隨之出現在視線中。
符采悄然退下。
馮鑒青回過神時，符采早已不見。
樂聲漸弱，停了下來。
馮鑒青躬身問道：「公主為何引臣來此處？」 「我想見你。」薛棠莞爾道。
馮鑒青恍然怔住了。
薛棠悠然注視著他。自從初經人事，嘗到甜頭後，她便食髓知味，想要追求更多的快樂。她喜歡既有才貌，又有風骨的君子，馮鑒青的出現蕩漾了她的春心。她時常偷偷幻想，若依照後宮位分排列，那馮鑒青一定是正宮的地位，其他男子都要往後靠靠。
那時的她尚未意識到這樣的想法等同謀逆，是在覬覦帝王的權力。
她只是想追求靈肉合一的快樂，尤其是在婦德的規訓下，更想放縱了。撕開壓得人喘不過氣的沉重衣衫，從華麗的鎖鏈中掙脫出來，享受至情至性的極樂。
天空忽地飄起了雪，薛棠抬手伸向半空，眼笑眉舒，「下雪了，公子可要隨我避一避雪？」
馮鑒青一口回絕：「這不妥……」
「你要留我一人在此嗎？你一點也不擔心我的安危嗎？」薛棠嗔道。
馮鑒青頓時無措，薛棠笑著拉起他的衣袖，小跑至不遠處的破屋中。
這是一間還未修繕好的屋舍，裡面空蕩蕩的。薛棠撣著身上的雪，不經意回身一看，發現馮鑒青站得很遠，背對著她，脊樑挺拔，矜重端正。
薛棠一笑而過，繼續撣著雪，與尋常好友閒聊般的語氣隨口一問：「公子可會尺八？」
「略懂皮毛，遠不及公主。」馮鑒青拘謹道。 薛棠輕嘆了聲，「以前的宮廷樂常有尺八出現，後來因尺八殺伐氣重，文人不喜，漸漸被簫代替。不過，我還是很喜歡尺八，它的音色很獨特，空靈遼闊，像是展翅高飛的鵬鳥，可以在天地間自由自在地翱翔。」
「公主吹奏得很好聽。」馮鑒青溫和地回應道。 薛棠喜笑盈腮，滔滔不絕地講起了自己學習尺八的過程。馮鑒青側首靜靜地聽著，時不時地回應幾句。一番閒聊下來，氣氛緩和了許多，禮教的疏遠淡化了幾分。
夜色越發幽藍。
微弱的光線中，薛棠怡然注視著那頎長端正的背影，「器樂我最喜歡尺八，那公子可知我傾心什麼樣子的男子嗎？」
馮鑒青一恍惚，低首道：「臣不知。」
薛棠朝他徐徐移步，悠悠輕吟：「謙謙君子，卑以自牧。矜而不爭，群而不黨，泰而不驕。懷德懷刑，不以冥冥墮行，慎其獨也。如山中竹，谷中蘭，雪中梅，自是有節有香有骨。」
馮鑒青眸光一動，心中泛起波瀾。
這是皇帝讚頌他的話，廣為流傳。
言罷，薛棠已走至身後，滿目期許，馮鑒青心亂如麻。
他弓腰回身，後退一步，鄭重道：「臣無心情愛之事，惟願秉誠守實，傾身以報社稷，兼善天下，無愧於天地，無愧於百姓。」
幾乎沒有遲疑地拒絕了。
沉默片刻，薛棠幽幽的聲音傳至他的耳畔。 「那……你可無愧於我？」
一滴雨墜落心頭，盪起圈圈漣漪，馮鑒青垂首無言。 無聲勝有聲。
薛棠黯淡的眸子重新亮了起來，抿唇一笑，「你不敢看我？」
「目不視非，孤男寡女共處一室，影響公主清譽，臣去外邊侯著。」馮鑒青肅然道。
薛棠訝然，「可風雪很大……」
他不顧阻攔，執意要走，門一開，冷風流竄，寒氣襲來。
「馮鑒青！」薛棠揚聲叫住他，囁嚅道：「這裡黑，我害怕……」
時間靜止似的。不知過了多久，吱的一聲傳來，風雪聲漸弱，變得悶沉。
門關上了，那抹身影仍在。
薛棠暗喜，怯聲問：「你還走嗎？」
馮鑒青沒有直接回應，而是徑直在窗前尋了處透亮的地方，端坐下來。
薛棠可以清楚地看到他的存在，只見他解開垂在玉冠下的髮帶，蒙在眼前，溫和朗潤的聲音傳來，
「臣就在這裡，守著公主。」
心弦一動，餘韻悠長。
薛棠恍惚看住了，這不是幻境，亦不是夢，而是真實存在的。
月光斜照在他的臉龐上，周身仿佛散發著柔和的清輝，溫潤端方，光風霽月，似畫般美好，聖潔而不可褻瀆。
色慾痴念煙消雲散，薛棠臉頰燙得厲害，如小鹿亂撞的心跳愈發強烈。
一點昏黃的光突然出現在窗紗上，時隱時現，似有人在外探看。薛棠怔了下，悄然上前開門。
沒有了視覺，聽覺更為敏銳，馮鑒青疑惑地輕喚了聲，「公主？」
「是我的侍女找來了。」薛棠回道。
符采提燈撐傘站在風雪中，懷裡還抱著一把傘。周圍空蕩蕩的，只有她一人。
「公主，快回去吧。」符采蹙眉輕聲道。
薛棠沒有留意到符采凝重的神色，匆匆拿傘走到馮鑒青身前遞給他，柔聲致謝，「已為公子備好了回程的馬車，稍後就到，外邊的風雪還很大，公子路上多加小心。」
馮鑒青抬手接起，指尖不經意地觸碰到了一起，兩人身形皆是一滯，微妙的悸動蔓延開來。
薛棠抿唇羞笑，快步離開了。
碎瓊亂玉中，她滿心欣喜，笑眼盈盈，輕快的步子仿佛要跳起來似的，符采撐起的傘左挪右偏，根本遮不住她。
符采一臉擔憂，警示道：「公主，陛下生氣了。」 「怎麼了？」薛棠不以為意地問了句，仍沉浸在喜悅中。
符采沉吟道：「陛下是因您而生氣……」
寒氣驟然加劇，透肌侵骨，薛棠神色變得凝肅。 第十三章 檻花籠鶴
「本就是侯將軍挑釁在先，棠兒幫馮鑒青解圍，打抱不平，也在情理之中，陛下萬不可重責。」
苦口婆心地勸言迴蕩在寢殿中，皇后小心翼翼地斂首跪在床榻上，額頭滲著豆大的汗珠，面色蒼白極了，毫無血色。
站在她面前的薛道權滿腔怒火，甩袖斥道：「她一個未出閣的公主，沒有朕的允許，怎可隨意面見外臣？現在侯海上疏彈劾，說朕的女兒不守禮法，有傷風化，甚至意圖涉政！」
最後兩個字出口，鄭婉貞神色大變，「那分明是侯海為他的兒子出氣，棠兒怎會涉政啊！請陛下明鑑啊！」
急火攻心，鄭婉貞猛地吐出一口黑血，頓感天旋地轉。
薛道權急忙扶她躺下，「你好好歇著，不要再勞心費神了。」
鄭婉貞不顧虛弱病體繼續勸道：「棠兒是您的女兒，不要因為幾句謬論傷了父女的感情，她還那麼小……」
薛道權別過頭，凝重閉目，決絕道：「這次是綰陽的錯，朕必須給她一個教訓，杖責二十，讓她好好反省。」
「陛下！」鄭婉貞欲要拽住他離去的衣袖，羸弱的身子從床上栽倒下來。
薛道權一驚，回身扶她，可她卻不肯起來，伏跪在他腳下，悽愴哀求道：「棠兒還小，禁不起杖打啊！臣妾去勸勸她，她會聽話的！」
薛道權心疼地擁她入懷，懷中枯瘦的女子漸漸啜泣起來，「陛下……棠兒姓薛，是您唯一的女兒，血脈相連，她不會……絕對不會背叛您。」
薛道權眼神複雜，緊緊地抱住她。
當薛棠得召見鄭皇后時，她呆住了。
那副病容更加憔悴了，形如槁木的身子癱靠在床榻上，烏髮垂散，眼眶深凹，面色慘白，一副油盡燈枯之貌。
薛棠鼻子一酸，上前握緊她的手，「母后……」 鄭婉貞覆上她的手背，有氣無力地勸誡道：「乖孩子，聽母后的話，你還是個沒出閣的姑娘，沒有你父皇的旨意，不要隨意拋頭露面。哪怕以後婚嫁了，也不要與外臣過從甚密，更不要……干涉朝政，切記，切記！」
一番說教淡化了薛棠哀傷的情緒，尤其那反覆強調的語氣，令她心生不快。
她微微鬆了手，頭垂了下來，「母后認為兒臣錯了？」
寂然無聲，鄭婉貞沉默不語。
薛棠抬眸看她，眼神滿是不服，「那侯胥仗勢欺人，我身為一國公主，有責任保護我的子民。」
此話一出，鄭婉貞怔住了，眼前少女的神情似曾相識。她的內心惴惴不安，語氣多了幾分嚴肅，「你為馮鑒青打抱不平的心，母后理解，可也要恪守禮法。酒宴上皆是披襟散發，衣衫不整的外臣，你身為公主，又是個未出閣的女兒家，怎可在這樣的場合中拋頭露面？」
「那是皇家舉辦的宴會，又不是自家的私宴，他們見了公主，理應穿好衣服，著裝整齊，怎怪我不守禮法？明明是侯胥失儀大不敬。」薛棠忍不住地反駁。說罷，她小聲地嘀咕起來：「再說了，那侯胥大腹便便，也沒什麼好看的。」
鄭婉貞搖頭嘆息，「棠兒……」
眼見著皇后又要開始長篇大論地說教，薛棠連忙應道：「我記住了。」
「好孩子。」鄭婉貞憐憫地撫摸著她的頭，目光略有幾分哀戚。
薛棠怏怏不樂，她若是個皇子，必然受到帝後誇讚，哪怕真的涉政了，她也不會受到任何責罰，甚至還會得到鼓勵和支持。只可惜她是個公主，常常好事變壞事，處處受限，諸多不宜。普通男子尚可三妻四妾，公主是除皇后外，國朝最尊貴的女人，卻仍要守貞。明明受帝王萬千寵愛，卻被明令禁止不許踏入前朝一步，宛若檻花籠鶴。
不過，她還是很喜歡自己的女兒身，若有朝一日，女子可以衝破束縛，如男子般瀟洒而活，那該有多好……
她正想著，鄭婉貞柔和的聲音傳來，「尺八殺伐氣太重，不如換別的樂器學習。你父皇喜聽琵琶，你若感興趣，我便傳樂師過來教你。」
「琵琶也可奏出殺伐之音。」薛棠脫口而出。 鄭婉貞無奈嘆道：「女子習樂還是要以柔婉之曲為主，靜心修身，陶冶情操，那些粗獷的樂器和曲子皆不宜女子學習。」
聞言，薛棠心裡郁堵，絲竹管弦本是一種樂趣，怎麼像被銬上枷鎖似的？
她欲言又止，鄭婉貞劇烈地咳嗽起來，撫胸喘息，嘴唇愈發蒼白。身旁的侍女急忙遞來藥茶，薛棠立刻接了過來，微斜杯身送到鄭婉貞嘴邊，緩緩喂其服下。
看著皇后氣若遊絲的虛弱模樣，薛棠只得壓下不滿的情緒，不再爭辯。
幾日後，在樂師的指導下，薛棠學起了琵琶。 鳳陽閣內，薛棠懨懨地撥弄琵琶，照著曲譜奏出生硬的調子，興致索然，昏昏欲睡之際，符采抱著一個長木盒走來。
「又有臣子彈劾我了？」薛棠頭也沒抬，無精打采地問道。
符采意味深長地一笑，「是馮公子託人還傘。」 「馮鑒青？」薛棠眼前一亮，精神驟然清明。 符采小心翼翼地將木盒放在桌案上，神秘兮兮道：「這裡面好像不只是傘。」
薛棠興致盎然，撇開琵琶上前細看。
只見一枝紅梅赫然別在木盒的鏤空雕花上，暗香流動，清雅樸質。
薛棠的唇畔不覺上揚，心生歡喜，她好奇地打開木盒，傘旁的物件躍入眼中，加快了她的心跳。
那是一把尺八，頂部刻著海棠花。
過去的記憶在腦海中揮之不去，尤其是那無關色慾的心動，仍然存在。
薛棠迷離地醒來，睡眼惺忪，仿若回到過去的恍惚感尚未消散，心跳得厲害。她依稀記得自己在朝景園遊逛累了，便伏在石桌上休息，只是不知什麼時候睡著了。
帶子壓在手肘下，披風沒有被風吹走，嚴實地蓋在身上。
她忽地意識到在臨睡之前，披風的帶子是系好的，並未散開。
難道記錯了？
她突然想到什麼，立即環顧四周搜尋。
「是你嗎？」
良久，無人回應，只有風吹枝葉的簌簌聲。 薛棠悵然垂眸。